2. Abenwae

Cuando Emmalyn llegó la noche anterior, se dirigió inmediatamente a la taberna en el centro del pueblo. Sabía que el dueño la conocía bien y ya había reservado una habitación privada para ella. Le pagó al hombre con unas monedas y una sonrisa antes de que él la acompañara a la habitación y le deseara buenas noches.

Antes de retirarse a dormir, Emmalyn sacó varios paquetes envueltos que había traído consigo. Muchas de las mujeres del pueblo conocían su habilidad con la aguja y le habían pedido artículos especiales. Como tenía tiempo de sobra, a Emmalyn no le importaba hacerlos. Además, recibiría algunas monedas extra para las semillas que necesitaría para pasar el próximo año.

Apartó cada paquete con un nombre. Solo cuatro esta vez, pero sería suficiente. Según sus cálculos, terminaría antes del almuerzo y estaría de camino de regreso al santuario de su hogar. La sensación de inquietud que la había atormentado desde que se despertó permanecía. Le subía por la columna vertebral como un insecto intruso. Cuanto más intentaba aplastarla, más persistía.

La chimenea hacía poco para ahuyentar el frío, pero era mejor que nada. Emmalyn se acurrucó en la modesta cama y se envolvió con su capa. Se dijo a sí misma que cuanto antes se durmiera, antes llegaría la mañana y podría irse a casa. Era un cuento de hadas fantástico que rara vez funcionaba.

Cuando el amanecer rompió en el cielo, ya estaba despierta. Una noche inquieta de sueño sería de poca ayuda en el viaje de regreso a casa, pero un poco de sueño era mejor que nada. Como de costumbre, había una palangana de cerámica y una jarra de agua tibia esperándola fuera de su puerta. Una sonrisa tocó sus labios. Timothy, el posadero, siempre cuidaba de ella.

Emmalyn salió de su habitación una hora después, refrescada y revitalizada con sus suaves guantes de algodón en las manos. Su estómago gruñó un poco y demandó su atención. Su mano se movió para cubrir su estómago mientras usaba la otra para ponerse la mochila en la espalda. Bajó las escaleras y salió por la puerta con un pequeño gesto de la mano hacia el generoso hombre detrás del mostrador.

Una parada rápida en el sastre era todo lo que necesitaba hacer. Entregó los paquetes y recibió su pago. Se hicieron algunas solicitudes más, y Emmalyn las aceptó. No eran demasiado complicadas, solo algunas túnicas nuevas y un abrigo.

El hombre que administraba la tienda de al lado había llegado al pueblo con las verduras y semillas que necesitaba. Emmalyn se dirigió a su puesto y se alegró al ver que tenía todo lo que necesitaba para el viaje de regreso a casa. Para cuando salió del mercado, tenía más que suficiente comida para el viaje de regreso y una pequeña bolsa de pollo asado y jamones para ayudarla a pasar la próxima semana.

Emmalyn salió de debajo del toldo y miró hacia el cielo. Era solo media mañana. Sonrió mientras el sol calentaba su rostro. Mientras no ocurriera nada, estaría en casa mucho antes del anochecer.

Se dio la vuelta para dirigirse de regreso a su hogar, donde se quedaría abrigada por otra semana, cuando pasó junto a una niña pequeña que había caído al suelo. La pobre niña estaba llorando, habiéndose raspado las manos en el suelo rocoso. Emmalyn miró a su alrededor para asegurarse de que nadie la viera mientras se quitaba los guantes.

—Déjame ver tus manos —dijo suavemente para calmar a la niña que lloraba.

La pequeña estaba más que feliz de mostrar sus heridas, lo que hizo sonreír a Emmalyn.

—Todo estará bien, te lo prometo —dijo.

Emmalyn puso su palma contra la de la niña. Una suave calidez emanó del lugar donde sus manos se tocaban. Emmalyn hizo una mueca y retiró su mano. Cuando la giró, las raspaduras que estaban en las manos de la niña ahora estaban en las suyas. Pero incluso mientras observaba, se curaron y desaparecieron. Flexionó sus manos antes de volver a ponerse los guantes. Sonrió a la niña que la miraba fijamente.

—Corre ahora. Estarás bien. Este será nuestro pequeño secreto —dijo Emmalyn mientras animaba a la niña a seguir su camino.

Miró a su alrededor nuevamente, aunque no notó algunas de las miradas fijas que estaban puestas en ella. Recogió sus paquetes y comenzó su camino de regreso a casa.

Viajar de Peratuth a Abenwae nunca estaba en la lista de cosas favoritas de Farrel. Odiaba estar confinado en esos altos muros con el hedor de los no muertos flotando alrededor. Más aún, odiaba no poder masacrar a cada una de esas criaturas viles y de corazón frío. Estaba en su sangre hacer precisamente eso. Era un cazador, nacido, criado y entrenado para destruir a sus enemigos más odiados. Ser obligado a aventurarse en el santuario cada dos semanas... Era una tortura.

Aun así, los carros de suministros necesitaban una fuerte guardia, y él era el mejor. Soportaría su sufrimiento por el bien de su gente. Hacía su mejor esfuerzo por respirar lo menos posible mientras el equipo de tres carros pasaba por las puertas del norte y recorría las calles hasta el mercado en el extremo sur del pueblo. Los humanos eran afortunados, sus sentidos eran débiles. Todos ellos se volverían locos al tener que inhalar la muerte y la descomposición que los vampiros llevaban consigo. Pero, él tenía que mantenerse alerta, no preocuparse por sus propios problemas.

Esperaba pacientemente, listo para el improbable ataque mientras sus compañeros se apresuraban a cargar todas las cajas de mercancías en los carros. Mientras observaba y esperaba, casi esperando que algún vampiro tonto intentara atacarlos, sintió un calor atravesar el frío de la mañana. Giró la cabeza, sus ojos esmeralda se posaron en la pequeña mujer humana con la niña. Otros la estaban observando. No solo humanos. Varias figuras pálidas en la multitud miraban a la niña con abierta malicia.

Ella era la sanadora y una tonta además. No había planeado venir a cazarla hasta dentro de una semana. Ahora parecía que no habría espera. Observó, rígido en todos sus músculos, mientras la niña se acercaba. Las figuras pálidas se movían con ella, manteniendo su distancia. Ella se acercó a él y ellos continuaron acercándose, aparentemente ajenos a él y a sus hermanos. Cuanto más se acercaban, más tenso se volvía, y un rubor recorrió su piel bronceada, apenas cubierta por un chaleco y pantalones desgastados. Claramente, su tipo era ajeno al frío.

Unos pasos más, y la niña estaba al alcance. Gruñó bajo; un ruido profundo y amenazante que detuvo a sus dos acosadores en seco.