3. Un aliado

Emmalyn sintió que se le erizaba el vello de la nuca, y no era por el frío. Había ojos sobre ella, podía sentirlo casi como si fuera un toque que se arrastraba por su piel. Miró por encima del hombro y los vio caminar con ella, cerca de ella... alcanzándola. Se suponía que debía estar segura aquí, en el santuario de la ciudad. Pero, en ese momento, se sentía todo menos segura. Un golpe de terror la recorrió, haciéndola apretar los paquetes en sus brazos con fuerza.

No vio al hombre que estaba allí, ni la profunda aversión en sus ojos hacia los que la seguían. Todo lo que sabía era el miedo que la enfriaba más que el viento invernal. Emmalyn intentó correr, pero tropezó con algo oculto en la nieve a sus pies. Cayó justo frente a él, aún aferrada a los paquetes. Primero vio sus pies, luego sus ojos viajaron lentamente hasta llegar a su rostro.

Cuando sus ojos alcanzaron su rostro, su atención no estaba en ella. Clavó esos furiosos orbes verdes en el vampiro que se encontraba vacilante en medio del mercado; sin saber si debía huir o arriesgarse a continuar la persecución. Ante la furia primitiva del hombre lobo, la figura pálida decidió que la primera opción era la mejor. Se dio la vuelta, su capa negra ondeando con el movimiento, y luego pareció desvanecerse. La visión más aguda de Farrel pudo ver el borrón de movimiento que alejaba al monstruo de la plaza.

Emitiendo un ruido irritado, finalmente miró hacia abajo a la mujer y estudió sus ojos oscuros. Era bonita, y pensó que olía bien, pero era difícil distinguir entre el hedor residual del vampiro. Ninguna de esas cosas le importaba. Se agachó, recorriéndola con la mirada como si se asegurara de que no la hubieran dañado antes de deslizar un brazo bajo sus hombros. Al sujetarla, se levantó, levantándola como si fuera una simple muñeca, y la puso a ella y a sus paquetes de pie. Sus ojos se quedaron en él, incluso después de que la dejó y retiró su brazo. Era mucho más grande que ella; todos eran mucho más grandes que ella.

—Gracias— susurró, tratando de apartar la mirada de él, pero encontrándolo difícil.

—No vayas sola. Vieron lo que hiciste— murmuró.

Finalmente apartó la mirada al mencionar lo que hizo. Sabía que había sido una tontería, pero no podía soportar ver a otro sufrir, no cuando podía ayudarlos.

—Yo... no sé de qué hablas...— murmuró, tratando de negar lo que él vio.

Emmalyn sabía que no le creería, de todos modos. Miró a su alrededor, tratando de discernir si alguien más la estaba observando. Dio un paso alejándose de él, sus brazos abrazando los paquetes con fuerza contra su pecho.

—Tengo que irme. Gracias de nuevo...— dijo mientras daba otro paso alejándose de él.

Cada instinto dentro de ella le decía que corriera, que se alejara y se escondiera mientras pudiera.

El hombre simplemente se quedó allí mientras ella balbuceaba. Escuchó sus palabras, pero solo pasaron por su mente; cosas pasajeras que no se molestó en entender. Concentró todos sus sentidos en ella. Sus ojos se movieron a cada pequeño movimiento que ella hacía. Miraron sus labios moverse, observaron la forma en que sus ojos se desplazaban sobre él y se dirigían hacia abajo cuando dio el primer paso hacia atrás. Sus fosas nasales se ensancharon solo una vez cuando inhaló, tomando a regañadientes suficiente aire para separar todo menos su aroma.

A través del torrente de podredumbre del vampiro, el olor sucio de las calles, otros cuerpos humanos, especias extranjeras, frutas y otros bienes, encontró lo que era ella. Suave, fluyendo como seda. Un aroma cálido que era floral. Pero como ninguna flora que él hubiera olido antes. Eso era bueno. Era único. La haría fácil de encontrar si la perdía.

Ella estaba retrocediendo de nuevo. No la iba a perder tan pronto. Su mano se disparó, casi demasiado rápido para ver, y delicadamente le quitó los paquetes del agarre mortal que tenía sobre ellos.

—Quédate—dijo pacientemente, como si hablara con un cachorro inquieto—. Te protegeré. Te llevaré a casa.

Ella se detuvo tan pronto como escuchó el tono en su voz. Jadeó suavemente cuando él le quitó los paquetes tan fácilmente como a un niño.

—No puedo quedarme... por favor—dijo mientras sus rasgos se suavizaban un poco, sus ojos suplicándole—. No he hecho nada malo... solo quiero ir a casa.

Miró a su alrededor de nuevo, viendo algunas formas pálidas volviéndose más audaces. En su mayoría se mantenían atrás en la multitud, tratando de esconderse entre ellos, aunque era en vano. Lo miró de nuevo y, por la expresión en sus ojos, sus súplicas habían caído en oídos sordos.

¿Él iba a llevarla a casa? No, no podía permitirlo. No quería que nadie supiera dónde vivía. Era el único lugar donde se sentía segura. Si lo sabían, podrían venir por ella.

—No es necesario—dijo, extendiendo la mano para recuperar sus paquetes como si pudiera.

Farrel no necesitaba mirar para saber que los vampiros en el área se habían duplicado. Su hedor estaba enmascarando el encantador aroma de la chica de nuevo. La palabra sucia se propagaba rápido en esta jaula de ciudad. Aun así, no atacaban. Con cinco lobos y los guardias no muy lejos, sería un suicidio. La observó, aún paciente y claramente indiferente a sus silenciosas súplicas.

Cuando ella alcanzó sus paquetes, él atrapó su mano con la suya libre. Una sonrisa se extendió ligeramente por sus labios a pesar de su incomodidad con tantos enemigos cerca y entrelazó suavemente sus dedos con los de ella.

—Lo es. No puedes huir de ellos, niña. O corres y te cazan sola o te quedas con nosotros para que podamos escoltarte hasta tu puerta... hasta la seguridad.

Ella estaba temblando. Aunque intentaba actuar como si no tuviera miedo, lo estaba. Sus manos eran prueba de ello. Él fue gentil con ella, a pesar de su tamaño. La distrajo por un momento. Ella enfocó toda su atención en él, olvidando el peligro a su alrededor por un momento. Incluso en el aire frío, y aunque sus sentidos no eran tan finos como los de él, podía olerlo. Era almizclado, como el bosque, agradablemente. Era una distracción, al igual que su toque en su piel. Aunque hacía frío afuera, podía sentir el calor de sus manos, incluso a través de sus guantes.

—No... no puedo ir a casa...—le dijo, dejando que se hundiera en ella la magnitud del peligro en el que estaba. Miró a su alrededor y vio aún más de ellos caminando y acercándose cada vez más. Incluso con su guardaespaldas autoimpuesto, bien podrían pensar que el riesgo valía la pena.

—Déjame ir. No puedes arriesgarlo todo por mí—le suplicó. No permitiría que nadie se lastimara por su culpa.

Ella tenía razón en una cosa. No podía ir a casa. El mercado se estaba volviendo peligroso. Tanto que incluso los frágiles humanos podían sentir la tensión en el aire y comenzaron a salir de la plaza para refugiarse en el interior. La perturbación había alertado a la guardia. Bajaron de sus puestos, moviéndose para bloquear a los vampiros fijados, gritándoles que recordaran las leyes y se dispersaran. Fue toda la distracción que Farrel necesitaba.

—No arriesgo nada—le susurró.

Sus ojos esmeralda brillaban con la emoción de la batalla que se avecinaba. Sería tan afortunado. Recoger suministros, la curandera, y matar a unos cuantos vampiros mientras estaba en ello. La atrajo hacia él, soltando su mano solo para atraparla por la cintura y levantar su ligera figura sobre el borde del carro que aún estaba custodiando. Apenas un segundo después de haberla colocado entre varias cajas, saltó tras ella, aterrizando en cuclillas a su lado.

—Vienes con nosotros. Te mantendremos a salvo.