4. Comienza el viaje

Emmalyn no pensaba que esto fuera una buena idea. Le habían advertido sobre los peligros de ambos bandos, sobre cómo ambos la querían y eventualmente vendrían por ella. Sin embargo, ella sabía lo que él era; era bastante obvio para ella. Y él la manejaba como si fuera tan ligera como una muñeca.

Aterrizó con gracia suficiente sobre su trasero en lugar de sus pies. Emmalyn soltó un pequeño chillido cuando él apareció cerca de ella. Nunca se acostumbraría a lo rápido que podían moverse.

—¿Qué quieres de mí? —le preguntó cuando él se detuvo junto a ella.

Ya sabía la respuesta. Había escuchado las historias desde que tenía memoria, que ambos bandos la querrían, que eventualmente inclinaría la balanza del poder y daría a un lado la ventaja que necesitaban para derrotar al otro. Parte de ella no lo creía, pensando que eran solo cuentos para dormir y cuentos de hadas. Luego, llegó a la mayoría de edad, y pudo hacer las cosas de las que hablaban las historias, la única que podía hacerlas.

Las caras pálidas en la multitud hicieron un movimiento brusco cuando los carros se pusieron en marcha. En un abrir y cerrar de ojos, uno de los hermanos de Farrel estaba en la parte trasera del carro, a unos pocos pies de él y de Emmalyn, listo para defenderlos. No era necesario, pero mostraba cuán atrapada estaba ahora la pequeña humana. Su supuesto rescatador la había capturado.

Emmalyn soltó un suave grito al ver a los pálidos moverse. La parte trasera de sus piernas golpeó una caja mientras intentaba retroceder. Hizo un suave ruido de dolor, pero se quedó abajo. Emmalyn se acurrucó, tratando de hacerse lo más pequeña posible, con la cabeza inclinada hacia sus rodillas.

—¿Yo? —preguntó él, fingiendo inocencia.

Parecía ajeno al peligro que representaban los vampiros. No era la ignorancia lo que lo guiaba. La guardia había presionado en el mercado, bloqueando el avance de los vampiros. Les dejaba una ruta de escape abierta justo por la calle principal.

—En realidad, no quiero nada contigo. Solo tengo órdenes que seguir. Puede que no te consuele mucho, pero lo que sea que mi gente haya planeado para ti será un millón de veces mejor que lo que ellos habrían hecho.

Ella lo miró. Esto era lo que había temido toda su vida. Y ahora, parecía que no había escapatoria, al menos no ahora. Emmalyn no era más que una cosa, un objeto. La veían como nada más que lo que podía hacer. Ella, la persona, no era importante. Lo único que les importaba era que finalmente tenían a la sanadora.

Los carros rodaron fuera del mercado y las caras pálidas desaparecieron por completo cuando llegaron a la segunda cuadra. La guardia estaba haciendo su parte al retrasar a los vampiros.

Mientras se movían por la ciudad, Farrel se deslizó y se acomodó su enorme cuerpo entre las cajas con ella. Se estiró de lado, deslizando un poderoso brazo alrededor de su cintura para arrastrarla hacia él; su postura y su firme pero suave agarre mostraban una protección que no era del todo necesaria para cumplir su tarea.

Pasaron las horas. El ruido y el hedor de la ciudad se desvanecieron y dieron paso al aire fresco y limpio de los bosques más allá de las murallas de Abenwae. El viento cortaba sobre los carros, arremolinando nieve y aire helado. El protector de Emmalyn medio se recostó sobre ella la primera vez que tembló, cubriéndola con el calor febril que su cuerpo irradiaba.

Ella estaba temblando, más por la situación que por la temperatura real. Pero cuando él movió su brazo alrededor de ella y la acercó, no pudo evitar sentirse un poco más segura. Él era duro y suave al mismo tiempo. Era muy consciente de lo cerca que estaba y de cómo su aroma parecía envolverlos. Era ese olor a bosque, limpio y fresco.

A medida que pasaba el tiempo y el día se convertía en noche, ella se acurrucó más cerca de él mientras la mantenía caliente. Sus brazos y el calor junto con el suave vaivén de los carros pronto la hicieron dormir mientras encontraba que su cuerpo encajaba contra él, su forma moldeándose a la de él. Su pecho subía y bajaba con su respiración, presionando su cuerpo más contra él con cada inhalación.

Cuando cayó la noche y una negrura silenciosa se asentó sobre el bosque, el trío de carros se desvió del camino con unos pocos movimientos bruscos y luego se detuvo. Farrel se apartó de ella en un instante, saltando del carro al suelo. Ella hizo un suave sonido de protesta cuando él se movió, aunque aún no se despertó del todo. Su ausencia dejó un vacío tanto de su cuerpo como de su calor. El aire fresco invadió, y pronto comenzó a temblar, abriendo los ojos para ver dónde estaba ahora. Podía escuchar sus voces cerca, pero no podía verlos en la oscuridad que proporcionaba el cielo nocturno. Los hombres hablaban; sus voces guturales mencionaban montar el campamento para descansar y cazar. Estaban lo suficientemente lejos de la ciudad y lo suficientemente cerca de sus propias tierras como para que las posibilidades de cualquier amenaza fueran mínimas. Después de una breve discusión y una broma grosera sobre quién mantenía a la chica caliente, Farrel apareció nuevamente junto al carro.

—Nos detendremos por la noche —explicó, extendiendo las manos hacia ella en una oferta silenciosa para ayudarla a levantarse—. ¿Tienes hambre?

Su aparición repentina la sobresaltó, y se movió hacia atrás antes de reconocerlo nuevamente. Se relajó un poco y extendió su mano para tomar la de él. Se estaban deteniendo. Eso era bueno. Ya tenía ideas y planes listos en su cabeza para cuando no la estuvieran vigilando tan de cerca. Necesitaba escapar, llegar a algún lugar seguro. Quizás no a casa. Algún lugar, cualquier lugar, menos aquí.

—Sí, un poco —le respondió suavemente.

Se levantó rígidamente, sus músculos y articulaciones dejándole saber su descontento por haber estado tanto tiempo acostada en el frío suelo de madera del carro. Él hizo más que solo ayudarla a levantarse. Sus manos firmes la estabilizaron, luego la sujetaron con fuerza alrededor de su estrecha cintura para levantarla del carro y metió un brazo bajo sus piernas para llevarla contra su costado como si fuera una niña pequeña. La nieve no era tan profunda aquí bajo el espeso bosque, pero él la llevó a través de los pocos centímetros hasta donde los otros estaban preparando un área de campamento y encendiendo un fuego. Normalmente, solo creaban un pequeño anillo de humo, una marca para encontrar el camino de regreso fácilmente cuando cazaban. Pero con su nuevo paquete, apilaron troncos gruesos, los cubrieron con yesca seca y lo encendieron como una pequeña hoguera.

Usando sus pies para limpiar un área lejos de los demás, finalmente la puso de pie. Uno de los otros hombres lanzó una lona pesada a Farrel. No era una manta cómoda, pero al menos la mantendría separada del suelo frío.

—Abrígate —le instó mientras se quitaba el chaleco de cuero de los hombros y lo envolvía alrededor de ella.

Su piel era, como la de la mayoría de los lobos, impecable. Ni una cicatriz en su carne bronceada. Solo una ligera capa de vello oscuro en su pecho que se estrechaba hacia abajo en una línea delgada. Los músculos tensos se agrupaban mientras se movía, girándose hacia el borde del claro.

Ella suspiró suavemente mientras el chaleco de cuero colgaba suelto alrededor de ella. Era tan pequeña en comparación con él que parecía más un abrigo que un chaleco. Aun así, se aferró a él y lo sostuvo alrededor, usando algo del calor residual para mantenerse caliente. No pudo evitar dejar que sus ojos recorrieran su impresionante figura, volviendo rápidamente la mirada a sus ojos para no ser atrapada.

—Los otros irán a cazar. Volveré con comida.

Con esa seguridad, se fue, corriendo hacia los árboles antes de dejar que el lobo saliera de él tan silenciosamente como el doloroso proceso lo permitía.

—Está bien... —susurró mientras lo veía apresurarse.

Sus ojos, sin embargo, se dirigieron a los otros mientras se paraban alrededor y la miraban lascivamente. Podía sentir sus ojos recorriéndola. Sus ojos hambrientos se deslizaban sobre ella, murmurando cosas entre ellos que ponían una luz oscura en sus expresiones. En un minuto, se fueron, apresurándose para dejarla sin vigilancia y poder saciar su propia hambre. Historias de terror sobre lo que su tipo había hecho a los humanos atrapados en el bosque llenaron su mente. Verdaderas o no, no importaba. El miedo que propagaban estaba allí. Sintió que ese mismo miedo apretaba su corazón y lo estrujaba, enviando más escalofríos por su columna vertebral.

Y luego, tan rápido como se fueron, ella estaba allí sola. Miró alrededor mientras escuchaba los árboles crujir con el viento que soplaba. Luego, tan rápido como pudo, comenzó a correr. No le importaba a dónde; todo lo que sabía era que tenía que escapar. Desde que se había quedado dormida en la parte trasera del carro, no sabía dónde estaban, pero sabía a dónde necesitaba ir. Tenía que llegar al puerto; era el único lugar verdaderamente seguro para los humanos. Corrió y corrió hasta que sus piernas ardieron ferozmente por el ejercicio. Aun así, no se detuvo. Tenía que escapar, simplemente tenía que hacerlo.