5. Una carrera por el bosque

La bestia de Farrel se sentía en casa en estos bosques. Aunque no fueran su verdadero refugio, eran mejores que la ciudad. Mejores que esas estructuras artificiales que encerraban a los humanos y acorralaban ese hedor infernal de los vampiros en Abenwae. Era una criatura enorme en su forma de lobo. Fácilmente medía siete pies de altura, con músculos pesados, esbelto, fuerte y seguro de cada movimiento que hacía. Su pelaje era grueso, mayormente de un rico color marrón, aunque había rayas de un tono más claro aquí y allá que le proporcionaban un camuflaje natural. El único rasgo que conservaba de su forma humana eran sus brillantes ojos verdes. Inteligentes pero salvajes, barrían el área circundante mientras se movía; enormes patas lo impulsaban a través del bosque con una facilidad que debería haber sido imposible para una criatura de su tamaño.

Vio algo pequeño y blanco moverse a su izquierda. Luego, en un movimiento borroso, la sangre manchó la nieve pura. Podría haberse tragado entero al gordo conejo. Pero para la curandera, sería una buena cena. Sujetó la nuca del pequeño animal entre sus dientes y se giró para trotar de regreso al campamento. En su caza, había recorrido cinco millas y había vuelto un poco más de la mitad cuando sus sensibles oídos captaron los sonidos de la mujer.

Su respiración laboriosa, superficial y desesperada, tratando de inhalar el aire frío mientras corría sin tener en cuenta los peligros que tenía por delante. Sus pulmones sentían que querían explotar, pero ella seguía adelante. Sintió un calambre en su costado y su cuerpo gritaba por descanso, pero ella siguió empujando. Su respiración laboriosa se convirtió en jadeos mientras avanzaba, tratando de llegar a un lugar seguro.

Mientras se desviaba hacia ella, cerrando la distancia entre ambos, podía escuchar el salvaje latido de su corazón, el siseo de la nieve siendo desplazada y el fuerte sonido de sus pequeños pies aplastando ramas, hojas congeladas y otros escombros bajo cada pisada. Con todo el alboroto que hacía, podría haber estado corriendo desnuda y gritando con sangre untada en ella y habría tenido el mismo efecto.

Su bajo gruñido estalló a solo unos pies a su izquierda, rompiendo el silencio de sus propios movimientos. Un grito agudo salió de su garganta al escuchar ese gruñido primitivo de él. Intentó girar y correr, pero sus gruesos brazos la rodearon como acero caliente, levantándola del suelo y poniendo fin a su loca carrera por la libertad. Escupió al conejo, dejando caer al animal a sus pies antes de dejar que su control cambiara. Contra su espalda, su cuerpo cambió, encogiéndose y moldeándose de nuevo en su forma humana mientras el pelaje del lobo se desprendía de él. Ella gritó de nuevo al sentir su cuerpo cambiando detrás de ella. Era una sensación espeluznante, especialmente para alguien que nunca lo había visto suceder antes, solo había escuchado historias. Cuando cambió, dio un rápido sacudón a su cuerpo para enviar cualquier resto de pelaje volando.

—¿A dónde demonios crees que vas? —gruñó, su enojo haciendo poco para suavizar su voz, y esa frustración le daba un tono depredador sin importar que fuera humano de nuevo.

Su frustración por ser atrapada se convirtió en lágrimas al escuchar la voz de su captor. Sabía que era él, y ahora sabía que nunca la dejaría escapar. Sintió el impacto de su voz tan seguro como si la hubiera golpeado, haciéndola estremecerse.

—No quiero morir —dijo entre sollozos mientras sus lágrimas se convertían en cristales sólidos en sus mejillas.

Solo sacudía la cabeza, repitiendo la misma frase. Un suspiro frustrado, áspero y gruñón, salió de sus labios. Los humanos eran tan frágiles en todos los sentidos de la palabra. Se suponía que debían ser lógicos, sin embargo. Correr sola en medio de la noche a través del bosque tan cerca del territorio de los hombres lobo era una locura. Incluso si hubiera podido llegar lejos, la dirección en la que corría la habría llevado directamente a uno de los pequeños pueblos cerca de la frontera. Y la habrían pasado de mano en mano entre los lobos machos, como una perra en celo.

Aflojó su agarre solo lo suficiente para girarla y que lo mirara de frente. Sus dientes castañeteaban cuando la giró para enfrentarla. Sus labios tenían un tinte azul, al igual que su piel. Se estaba congelando hasta la muerte y no parecía importarle. En su carrera para escapar de la muerte, habría sido ella quien correría hacia su gélido abrazo. Estaba casi congelada por su carrera en el frío y el escalofrío de su piel le erizó los dedos cuando le tomó la cara entre las palmas.

—Detente —ordenó, usando su voz de autoridad como uno de los alfas de la manada hablándole.

Aunque no tenía el control inquebrantable que ejercía sobre sus subordinados, no dudaba que un humano pudiera captar el poder detrás de sus palabras. Su tono hizo que ella levantara la vista y lo mirara directamente a los ojos sin apartar la mirada. Reconoció ese tono como uno que su padre había usado con ella muchas veces. No podía apartar la mirada de él, incluso si hubiera querido. El único movimiento era su labio inferior debido al frío.

Cuando estuvo seguro de que tenía su atención, suavizó su tono.

—No te mataremos, curandera. Me aseguraré de que nada pueda hacerte daño mientras estés conmigo.

—Prrrrométemelo —le dijo, sus dientes aún castañeteando mientras su voz se quebraba un poco por el frío.

Emmalyn necesitaba escuchar la promesa de él, algo que le asegurara que no la matarían. No sabía por qué, pero confiaba en él, al menos en una pequeña parte.

El rostro de Farrel se torció en una expresión casi cómica de sorpresa. Ahí estaba ella, congelada, claramente aterrorizada, y tenía el descaro de hacer demandas. Tenía que admitir que tenía fuego en su interior. Era una pena que su espíritu no pudiera mantener su frágil cuerpo caliente. Gruñendo con impaciencia, se agachó, agarró al conejo por las orejas antes de levantarla en sus brazos. Su ropa estaba mojada por la nieve, pero hasta que regresaran al campamento, no podía hacer nada más que ofrecerle el calor de su cuerpo para calentarla.

—Prometo que nadie te matará —juró mientras se giraba de nuevo hacia el campamento y el rastro tambaleante que ella había dejado en la nieve.

Su palabra fue suficiente para ella, ya que su cuerpo se desplomó contra él. Emmalyn estaba agotada por su corta travesía a través de la nieve. Sus ojos casi se pusieron en blanco cuando sus brazos se apretaron alrededor de ella. Él la mantendría a salvo, sabía que lo haría. Confiaba en él. No sabía por qué, pero lo hacía.

Apretó su agarre sobre ella, encorvándose para protegerla lo mejor que podía mientras comenzaba a correr. Sus zancadas más largas y su velocidad convirtieron su carrera de diez minutos en un trote de treinta segundos. En poco tiempo llegaron al claro y el fuego crepitante ardía, proyectando su cálido resplandor alrededor del círculo. Los demás aún no habían regresado.

Parecía que solo había pasado un parpadeo desde que estaba frente a él hasta que estaba frente al fuego. Ya podía sentir su cuerpo descongelándose, pero también estaba derritiendo la nieve que se aferraba al material de su ropa, empapándola hasta los huesos.

Farrel tiró al conejo a un lado. Una vez más la bajó a sus pies, cuidadoso y gentil como siempre. Luego, sin ninguna advertencia, agarró un puñado de su vestido mojado y lo arrancó de ella. Las costuras se rompieron como si fueran de papel. Ella soltó un pequeño chillido cuando él le arrancó la ropa sin previo aviso, dejándola de pie solo con su camisón. Este también estaba empapado.

—Quítate el resto de tus cosas, curandera. Todo lo que esté mojado y luego ponte sobre la lona.

—Pero, pero estaré desnuda —dijo en protesta.

Emmalyn se abrazó a sí misma mientras mantenía el material puesto. Sin saberlo, el material de color claro hacía poco por su modestia. Todo lo que había debajo era visible para él si miraba.

—Te calentarás más rápido. Y no tienes nada que mostrar que no pueda ver ya —murmuró.

Su mano se levantó y rozó con la punta de su dedo el punto duro de su pezón rosado que se veía a través del material mojado de su camisón. A diferencia de los otros que la habían mirado lascivamente, Farrel la miraba cálido y apreciativo mientras sus ojos recorrían su cuerpo. Sin embargo, había poco tiempo para admirarla. Cuanto más tiempo permaneciera tratando de proteger su modestia, más rápido se convertiría en un bloque de hielo.