Capítulo dos

Perspectiva de Jace

Jace miró a su alrededor, tratando de encontrar una salida. El callejón estaba oscuro y estrecho, y el sonido de pasos acercándose le hizo acelerar el ritmo.

—¡Por aquí! —gritó una voz familiar desde la esquina.

Jace corrió hacia la voz, reconociendo a su amigo, Alex, que le hacía señas desde una puerta entreabierta.

—¿Qué está pasando? —preguntó Jace, jadeando.

—No hay tiempo para explicaciones —respondió Alex, tirando de él hacia adentro—. Tenemos que salir de aquí antes de que nos encuentren.

El interior del edificio estaba apenas iluminado, y Jace pudo ver las sombras moviéndose rápidamente a su alrededor. Alex lo guió por un laberinto de pasillos hasta llegar a una escalera de emergencia.

—Sube —ordenó Alex—. Te cubriré desde aquí.

Jace asintió y comenzó a subir los escalones de dos en dos. Podía escuchar el eco de sus propios pasos resonando en el metal. Cuando llegó al último piso, empujó la puerta y salió al techo.

El aire fresco de la noche le golpeó el rostro, y Jace se tomó un momento para recuperar el aliento. Miró hacia abajo y vio a Alex luchando con dos hombres en la entrada del edificio.

—¡Alex! —gritó Jace, pero su voz se perdió en el viento.

Sin pensarlo dos veces, Jace buscó algo que pudiera usar como arma. Encontró una barra de metal y la levantó, listo para ayudar a su amigo.

—No me malinterpretes, Bratkowski, eres el mejor mariscal de campo que tengo y la esperanza de este equipo, pero el problema es tu respuesta a cada pequeña ofensa. Se está volviendo demasiado dura —mi entrenador me llamó después del entrenamiento de hoy. Solo quiero salir de aquí, pero no puede dejar de hablar.

—Solo respondo como mejor encaja en cada situación —levanté la mano en señal de rendición mientras hablaba.

—¡Oh, de verdad! —se acercó con su silla de oficina—. Entonces dime... ¿qué tan grande pudo ser la ofensa de ese reportero inocente para que casi lo mataras con un micrófono? ¿Cómo justifica eso tu acción? —cruzó los brazos mientras seguía sentado en su asiento.

Yo estaba cómodamente sentado al otro lado de la mesa, con las piernas estiradas y los brazos relajados en los reposabrazos de la silla.

—No olvides lo que hiciste la semana pasada durante una entrevista. Te levantaste y te fuiste sin responder a sus preguntas. Ni siquiera diste una buena razón para tu acción más tarde y no te disculpaste por tu comportamiento grosero —ahora tenía una expresión inexpresiva. Eso significaba que se estaba tomando demasiado en serio todo este asunto innecesario.

—Estás exagerando. Solo le lancé el micrófono —me encogí de hombros—. ¿Por qué iba a preguntar si era cierto lo que la gente decía sobre mí, que soy distante y grosero? Técnicamente me llamó monstruo. En segundo lugar, no puedes culparme por salir de esa entrevista. Estaban perdiendo mi tiempo con preguntas ridículas, como si estuviéramos en un circo o algo así.

—Técnicamente, dijiste. Eso significa que no lo hizo. Tienes suerte de que pude evitar que presentara cargos contra ti. Eso podría acabar con tu carrera, lo sabes. En cuanto a la entrevista, deberías haberles respondido inteligentemente, pero no salirte de allí —ahora su voz era más calmada.

El entrenador Grayson es como una figura paterna para mí. Más de lo que podría decir del hombre que me engendró. Es el único que puede acercarse a mí de esta manera y salirse con la suya. Es el único con el que bajo la guardia.

—Lo siento, pero espero que tomes esta decisión como la mejor para tu reputación y para el equipo en general. Te necesitan en tu mejor forma antes de la próxima temporada. Sé que tienes tus propios problemas personales, pero esto es negocio, no lo mezcles con tus problemas personales, chico.

Él conoce la naturaleza de la relación que tengo con mi padre. Conocía a mi padre porque ambos asistieron a la misma universidad y estaban en el equipo de fútbol en ese entonces. El entrenador se levantó y caminó hacia donde yo estaba sentado. Me dio una palmada en el hombro antes de salir de su oficina y dejarme allí. Estaba hirviendo de rabia. Me levanté y me fui. Necesitaba desahogarme. Fui a un bar para emborracharme y contacté a una de mis relaciones sin compromiso. Eso nunca era difícil para mí porque las chicas siempre están dispuestas a ser jugueteadas. No las llevo a mi ático, sino a un hotel. Ahí es donde todo empieza y termina. No bajo demasiado la guardia.

Al día siguiente, estaba de vuelta en mi ático al mediodía. Acababa de salir de la ducha cuando mi teléfono comenzó a sonar.

Teléfono suena

Miré y vi que Luke era el que llamaba. Luke es mi publicista y también amigo. He estado esperando su llamada. Contesté.

—Entonces... ¿Cómo te fue con el entrenador? —preguntó de inmediato con demasiado interés.

—Buenos días para ti también, Luke —se burló por mi sarcasmo.

—Quiere que use la temporada baja para rejuvenecer. Como si eso fuera lo que necesito —era mi turno de burlarme ahora. El teléfono estaba en altavoz para poder ponerme algo de ropa mientras hablaba.

—Sabes... no es una mala idea en absoluto —sonaba vacilante. Probablemente por lo que podría ser mi respuesta a eso—. Las cosas realmente se calentaron al final de la última temporada. Tu imagen pública importa mucho, Jace.

Luke sonaba un poco preocupado ahora. ¿Por qué están de acuerdo entre ellos? Me refiero al entrenador, mi padre y ahora Luke. ¡Esto está agotando mi última buena paciencia. Si es que me queda alguna. Ya recibí el discurso decepcionante en el buzón de voz de mi padre. Cómo estaba manchando su imagen como ex mariscal de campo del equipo. En este punto, todavía está preocupado por su propia imagen. Esas son las únicas veces que sabe que tiene un hijo. Cuando llama o aparece para decirme que soy una decepción o lo que hice estuvo mal o lo que no hice. Todo lo que le importa es mantener su buena reputación.

Cómo es el mejor padre que cualquiera podría pedir. Sin olvidar el gran trabajo que hizo al criar a un hijo como padre soltero.

—¿Jace, estás ahí? —me olvidé de que estaba en llamada con mi publicista.

—Sí... ¿Qué? —ya había terminado de vestirme. Tomé el teléfono de donde lo había dejado y salí de la habitación hacia la sala de estar.

—Dije que tengo una sugerencia —se quedó en silencio unos segundos antes de continuar, sabiendo que no iba a responder—. ¿Por qué no te vas? A un lugar donde haya menos presión por la situación actual. Como un pequeño pueblo lejos de aquí. Donde nadie pensaría que podrías estar y, si tienes suerte, la gente de allí podría no reconocerte.

—¿Qué se supone que debo hacer en el llamado pequeño pueblo? —pregunté. Pero ya estaba imaginando el descanso de toda la atención pública y de mi padre. Especialmente de mi padre. Ahora estaba de pie junto a la ventana de vidrio mirando la ciudad.

—Solo encuéntrate a ti mismo. Tu paz interior. Deja que la gente aquí extrañe a su jugador favorito —estaba diciendo todo lo que podía para convencerme. Sin saber que ya estaba convencido. Me había ganado con "paz interior". Realmente necesitaba eso. Luke continuó hablando al otro lado del teléfono—. Podríamos tomar algunas fotos tuyas. Las enviaré al público, para que puedan ver cómo te has convertido en una mejor versión de ti mismo. Eso hará que todo lo que está pasando ahora desaparezca.

—También podrías participar en algún evento de caridad.

—Sin revelar tu ubicación, por supuesto. ¿Qué te parece? Hará que la gente perdone tus acciones porque te aman. Entenderán que estabas pasando por momentos difíciles que te llevaron a actuar como un idiota temporalmente.

—¡Está bien! Prepara todo eso —fue todo lo que dije y colgué.

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El 'Pueblo Despreocupado' es donde he estado la última semana. Me estaba empezando a gustar bastante el lugar y estar lejos de toda la atención era realmente bueno. Nunca pensé que sería tan agradable. Tal vez la demasiada atención en la ciudad era lo que siempre me hacía enojar. Muy pocas personas reconocieron quién era. Eso hizo que mi estancia fuera aún mejor. Salgo a caminar todos los días y eso me da una cierta sensación de satisfacción. Debería hacer esto más a menudo. Encontrar un pequeño pueblo y visitarlo después de cada temporada de juegos. Rara vez salgo sin una prenda con capucha o una gorra de béisbol para limitar el reconocimiento a cero si es posible. El Pueblo Despreocupado es hermoso. Hoy no fue la excepción. Ya estaba afuera para disfrutar de la belleza y la paz del pueblo.

Luke más tarde hizo un arreglo con uno de los equipos de fútbol de la escuela aquí en el Pueblo Despreocupado. Iba a unirme a uno de sus entrenamientos y hablar en el partido de la escuela para animar a los niños sobre el deporte. El partido iba a tener lugar pronto. Estaba disfrutando mi estancia aquí, pero ya extrañaba jugar. Esto también puede servir como la caridad a la que Luke se refería y pasaré un buen rato.

Estaba haciendo mi turismo cerca de la escuela, así que decidí pasar y ver por mí mismo. El director, que sabía quién era, estaba realmente complacido con mi presencia. Me aseguré de decirle que mantuviera mi identidad entre nosotros. Me dieron todos los horarios necesarios. El director dejó claro que no era necesario que viniera personalmente a recoger el horario.

—Señor... realmente no tenía que venir hasta aquí por esto. Iba a enviarle todo personalmente, con palabras de agradecimiento —el director estaba de pie con una sonrisa de oreja a oreja. Ha estado de pie desde que entré. No me senté en la oficina del director. En cambio, caminé por la oficina mirando las fotos en la pared. Había trofeos en un gabinete de diferentes competiciones que la escuela ha ganado. Solo uno de los trofeos era de fútbol. Terminamos la discusión y me levanté para irme. Tuve que convencer al director de que no tenía que acompañarme.

—Encontraré la salida, de la misma manera que entré —le dije.

Estaba en camino de salida cuando me topé con una mujer con un niño que caminaba hacia mí. La mujer tropezó un poco hacia atrás antes de detenerse. La niña pequeña tropezó y casi cayó al suelo, pero fui lo suficientemente rápido para sostenerla antes de que pudiera caer.

—Lo siento mucho. Cariño, ¿estás bien? —esa fue la voz más suave que he escuchado en mi vida...