Capítulo 1

En los antiguos anales del Continente Oro, hace trece siglos, se presenció una guerra cataclísmica que alteró para siempre el equilibrio del mundo. Los poderosos clanes de hombres lobo, bendecidos con su don divino de transformación, fuerza sobrehumana y unidad inquebrantable, llevaron a la raza vampírica al borde de la extinción.

Frente al horror de la aniquilación total, los vampiros lanzaron su maldición definitiva en una furia desesperada: canalizando la energía de diez millones de almas fallecidas y la sangre más pura como conductos, lanzaron una maldición eterna sobre la raza de los hombres lobo. Desde ese momento maldito, los poderosos hombres lobo se convirtieron en esclavos de la sangre, dependientes para siempre de su consumo para sobrevivir.

Hace tres siglos, los vampiros emergieron de su exilio sombrío con una astucia renovada. Susurraron palabras venenosas en los oídos de la realeza humana, explotando la maldición de sangre de los hombres lobo para encender el terror en los corazones mortales. En una noche cuando la luna del eclipse colgaba como un ojo carmesí en el cielo, la humanidad rompió su antiguo pacto con los hombres lobo, uniéndose con los vampiros en un asalto traicionero. Atrapados entre dos enemigos, la raza de los hombres lobo enfrentó un peligro sin precedentes.

En esa hora de desesperación suprema, el gran Rey Lobo Lycanthar invocó una magia antigua prohibida, despertando la esencia de lobo más primitiva dentro de su alma. Su poder trascendió todos los límites mientras segaba vidas enemigas como un heraldo de la muerte en el campo de batalla. Sin embargo, el precio de tal poder fue despiadado—el Rey Lobo, completamente transformado, perdió toda razón, incapaz de distinguir amigo de enemigo, y comenzó una matanza desenfrenada de toda criatura viviente en su camino.

Para salvar a su pueblo, los tres Comandantes de la Legión se unieron para someter a su rey perdido, aprisionándolo en las cámaras más profundas de la Fortaleza de Lycandor, dentro de la temida Fauce de Hierro. Aunque la guerra terminó y los vampiros desaparecieron una vez más en las sombras, el odio entre hombres lobo y humanos ardía como un fuego inextinguible. Los clanes de hombres lobo comenzaron incursiones despiadadas en los asentamientos humanos, reclamando recursos y ciudadanos por igual, mientras los reinos humanos se marchitaban, sus territorios menguando con cada año que pasaba.

En esta tierra empapada de sangre durante trescientos años, yo, la princesa del Reino de Eldoria, estaba a punto de encontrar mi destino.

Adelaide

El sol de la mañana se filtraba a través de las ventanas de vidrio coloreado del corredor del palacio, pintando mi vestido burdeos con hilos de oro mientras caminaba. La seda susurraba contra los pisos de mármol, y los adornos de plata en mi cintura captaban la luz con cada paso medido que daba.

—Buenos días, Su Alteza—. Una anciana sirvienta hizo una reverencia con gracia, sus ojos cálidos con afecto genuino.

Incliné la cabeza con una sonrisa suave, mis ojos violetas—un rasgo que siempre me había marcado como diferente en nuestra familia—encontrándose brevemente con los suyos. A lo largo del corredor, los sirvientes se detenían en sus quehaceres para ofrecer respetuosos saludos, y yo reconocía a cada uno con la cortesía que mi padre me había enseñado. Tales pequeños gestos de amabilidad eran preciosos en estos tiempos oscuros, cuando la esperanza misma se había convertido en un lujo que pocos podían permitirse.

Mi destino se encontraba al final del corredor: una puerta de roble sin pretensiones escondida en el ala oriental aislada. Pocos conocían la existencia de esta cámara oculta, y aún menos tenían razones para entrar. Toqué suavemente y esperé el permiso antes de empujar la pesada puerta.

La atmósfera dentro me golpeó de inmediato—densa con tensión y cargada de temor. Padre estaba sentado junto a la ventana, su rostro llevando la carga de noches sin dormir y decisiones imposibles. Mi hermano mayor Alexander estaba rígido junto a la chimenea, su mandíbula apretada con frustración apenas contenida. Leonard, mi hermano estudioso, sostenía un tomo antiguo, la preocupación grabada profundamente en sus facciones.

En el centro de la habitación se encontraba el Sumo Sacerdote Cedric, sus pálidas vestiduras adornadas con runas místicas, mientras su hija Thalia esperaba detrás de él, su cabello dorado captando la poca luz que penetraba en la penumbra de la cámara.

Una enorme esfera de cristal dominaba el centro de la sala, sus profundidades giraban con una niebla de otro mundo que pulsaba con una inquietante radiancia azul. El Sumo Sacerdote Cedric mantenía sus manos suspendidas sobre su superficie, los ojos cerrados en profunda concentración, el sudor perlaba su frente mientras susurraba antiguas profecías en la lengua antigua.

La luz de la esfera se atenuó de repente, y dentro de sus nubladas profundidades, comenzaron a formarse imágenes—un castillo consumido por las llamas, humanos huyendo aterrorizados de formas de hombres lobo que los perseguían. El Sumo Sacerdote abrió los ojos, su voz ronca y cargada de presagio: —He presenciado la última hora de Eldoria. En el transcurso de tres meses, los ejércitos de hombres lobo romperán las murallas de nuestra capital. Nuestro pueblo se convertirá en esclavo, y la línea de sangre real se extinguirá para siempre.

Padre cerró los ojos con angustia mientras el puño de Alexander golpeaba la pared con una rabia apenas contenida. Leonard cerró su libro con un pesado suspiro. —¿De verdad no queda ninguna esperanza?

La mirada del Sumo Sacerdote volvió a la esfera de cristal, y de repente las nieblas se movieron, formando mi silueta rodeada por un halo de misteriosa luz plateada. —El destino revela un camino inesperado —dijo, su voz temblorosa—. La princesa Adelaide debe infiltrarse en los territorios de los hombres lobo, buscando sus debilidades fatales y secretos internos. Solo esto nos ofrece salvación.

El silencio cayó como un manto sobre la cámara. Todos los ojos se volvieron hacia mí, y sentí el peso del destino posarse sobre mis hombros como un manto de plomo.

—¡Imposible! —la voz de Alexander cortó la quietud como una espada—. ¡No enviaré a mi hermana a su muerte! ¡Es mejor que yo lidere a nuestros ejércitos en una última resistencia!

Leonard dio un paso adelante con urgencia. —Los hombres lobo albergan un odio absoluto por la sangre real. Si descubren la identidad de Adelaide, ella sufriría destinos mucho peores que la muerte misma.

Padre sacudió la cabeza en tormento. —No puedo sacrificar a mi hija más amada...

—Padre —dije, avanzando con una calma que incluso me sorprendió—, si esto representa la única esperanza de nuestro reino, entonces acepto esta carga voluntariamente. Nuestro pueblo merece un futuro, no solo una derrota honorable.

Thalia habló por primera vez, su voz suave pero clara: —Su Alteza, ¿qué hay de la marca de la luna de sangre en su espalda? Da testimonio de su herencia real—los hombres lobo la reconocerían al instante.

El Sumo Sacerdote consideró esto gravemente. —Puedo tejer magia de ocultamiento para esconder tanto la marca como sus rasgos distintivos. Sin embargo, tales encantamientos requieren renovación regular, de lo contrario, se desvanecerán y fallarán gradualmente.

Padre se levantó con dificultad, sus manos temblorosas. —Incluso con tales precauciones, no puedo soportar enviarte sola a tal peligro...

Me arrodillé ante él, tomando sus manos ajadas entre las mías. —Padre, no tenemos alternativa. Confía en mí—encontraré la manera de sobrevivir y regresar con la esperanza que nuestra familia y reino desesperadamente necesitan.

Thalia dio un paso adelante. —Su Majestad, concédame permiso para acompañar a la Princesa. He dominado partes de las artes mágicas de mi padre y puedo proteger a Su Alteza mientras mantengo los hechizos de ocultamiento.

Después de largos momentos de debate agonizante y dolorosa deliberación, los hombros de Padre se hundieron en derrota. —Que la Diosa de la Luna las proteja a ambas... Prepárense, hija mía. El destino te ha elegido como su instrumento.

Me levanté, encontrando su mirada con acero en mis ojos violetas. —Por el bien de Eldoria, estoy lista para enfrentar lo que sea que me espere.

La esfera de cristal pulsó una vez más con esa luz etérea, y supe que mi antigua vida—la existencia protegida de una princesa amada—había terminado. Lo que me aguardaba en los territorios de los hombres lobo pondría a prueba cada fibra de mi ser, pero no titubearía. Demasiadas vidas dependían del éxito de esta desesperada apuesta.

La sombra del destino había caído sobre mi camino, y lo recorrería, sin importar a dónde me llevara.