Capítulo 6

—Mi hijo se pavonea con casi todas las damas de este pueblo. Pero no creo ni por un segundo que la joven Anne aquí presente sea tan ingenua como para caer en sus falsos encantos— protestó George en defensa de Anne.

La vergüenza de Anne comenzó a desaparecer de su rostro. Se mantuvo erguida entre los dos, preguntándose qué se diría a continuación. Bertha comenzó a reírse a carcajadas, un sonido peor que el trueno. Anne trató de ocultar la sonrisa obvia que se formaba en su rostro en el momento en que notó que George tomaba su lado en lugar del de sus propios hijos.

—¿Qué? ¡Seguramente no puedes decir eso! Sheldon es un joven maravilloso, un pilar de esta sociedad. Me avergüenza que mi propia sobrina siquiera piense en ofrecer tal—

—Eso es suficiente, Bertha. No quiero escuchar más de esto. Es mi hijo quien está equivocado, ya que no debería haber perseguido los papeles en primer lugar. Deberías pensar más en tu sobrina. La veo como una dama con más clase que la de mi hijo. Me sorprendió bastante verlos juntos en mi mesa— continuó George. La puerta permanecía abierta de par en par, dejando que la brisa fría se colara. Pero ni siquiera la brisa podía compararse con la amargura de Bertha.

—¿Por qué hablas de tu propio hijo de esa manera, George? ¡Estoy sorprendida por tu comportamiento!— exclamó Bertha, sin saber qué diría George a continuación.

—Créeme, si lo conocieras como yo, sabrías por qué pienso tan poco de él. Ahora debo irme, solo vine para aclarar las cosas, pero veo de qué lado estás, Bertha, y no es el de tu sobrina. Buen día— dijo George. Parecía decepcionado y se dio la vuelta para irse.

—¡Espera! ¿Aún vendrás esta noche? ¿Para la cena? He invitado a ti y a algunos otros locales para conocer al alcalde de Oxford— dijo Bertha con una amplia sonrisa volviendo a su rostro.

—¡¿Qué?! ¿Eso es esta noche? ¿No mencionaste esto a mí y a Wilma?— preguntó Anne enojada.

—Algunas cosas no te conciernen, querida. Solo es para mí, como cabeza de la casa, y 5 o 6 hombres ricos locales y nuestro alcalde local. No se permiten chicas jóvenes. ¡Dudo que siquiera supieras dónde mirar o qué decir!— Bertha se rió mientras hablaba.

—Asistiré, Bertha. Pero solo con la condición de que Anne se una a nosotros. De lo contrario, mi hijo y yo nos retiraremos— dijo George, cruzando los brazos y luciendo bastante satisfecho.

—¡¿Qué?! Pero— Bertha iba a responder, pero George comenzó a caminar por el sendero del jardín.

—¡Espero verla allí, señora! Nos vemos en unas horas— dijo George, su voz comenzó a desvanecerse en la distancia.

Anne miró a su despreciable tía y se preguntó por qué le encantaba empeorar cada situación. No podía creer que el increíble George quisiera que ella asistiera a una cena con el alcalde de Oxford. Bertha nunca había parecido tan enojada. Parecía que, sin importar qué, Anne siempre encontraba una manera de superarla.

—¿Por qué está invitado Sheldon después de todo lo que ha hecho a la familia?— preguntó Anne con el ceño fruncido.

—¿No has aprendido nada en tu vida aún? Estas cenas y reuniones no tienen nada que ver con a quién nos gusta o lo que la gente nos ha hecho, se trata de reputación e influencia. Necesitamos a ambos Winchester en esta cena. Después de todo, son los más ricos de Oxford. Los Spenbourne ya no son los más ricos, por eso estoy organizando esta cena. ¿No sabes cómo funcionan las clases sociales? Esto podría ser bueno para nosotros. Una palabra correcta al alcalde de Oxford y podríamos encontrarnos subiendo lentamente de nuevo en la escala de la riqueza— Bertha continuó hablando cerca de la escalera. Apoyó su costosa ropa en el marco de la puerta principal.

Anne suspiró. Le resultaba casi imposible entender cómo su tía Bertha podía pasar de no mostrarle ningún interés a de repente intentar darle lecciones que podrían ayudarla a entender el mundo en el que vivía.

—Pero somos ricos, ¿no es así? Vivimos en esta enorme mansión, acabas de ganar riqueza del testamento de mi padre. Y debes tener algo de influencia si te están permitiendo organizar una cena importante esta noche— preguntó Anne.

Bertha parecía casi impresionada con su inteligencia y su constante gran percepción de cada situación.

—Eres más lista de lo que pareces, ¿verdad? El dinero de tu padre no resultó ser mucho. Tuve que pagar mis deudas con eso, solo queda un poco. La única riqueza que tenemos ahora es la del mundo exterior. Nadie sabe de nuestros problemas de dinero y todos aún nos respetan. Eso podría cambiar si la gente comienza a notar que estamos descendiendo lentamente en el sistema de clases. Si actuamos como ellos, creerán que somos ellos. Así que si debes acompañarme esta noche en mi cena, compórtate de la mejor manera posible. No molestes a Sheldon ni coquetees con el alcalde ni nada por el estilo. Solo siéntate y luce bonita, ¿sí? A nadie le gusta una joven con opiniones— le dijo Bertha. Finalmente se alejó y dejó a Anne con sus pensamientos.

Más tarde ese día, Anne se puso su mejor vestido de satén azul marino para impresionar a los hombres ricos e importantes. Wilma había sugerido que no era justo que solo una hermana asistiera, pero Anne se mantuvo firme. Sabía que tenía derecho a estar allí, pero aún no entendía por qué George la quería allí. Después de todo, solo lo había conocido dos veces y no por mucho tiempo en ambas ocasiones.

Fue al comedor, tratando de contener la respiración con la esperanza de que eso ayudara de alguna manera. Se sintió abrumada cuando vio al alcalde de Oxford sentado allí con una copa de vino fino. Pero Anne pronto notó que solo los Winchester y el alcalde habían llegado. La tía Bertha se apresuró hacia ella en el momento en que Anne apareció en la puerta.

—Tenemos una situación. Invité a seis y solo han venido dos. No tengo idea de por qué, tal vez fue por lo que salió sobre ti en el periódico esta mañana. ¡Sabía que arruinarías las cosas para esta familia!— gritó Bertha en un tono susurrante.

—¿Y qué si es porque finalmente está comenzando a difundirse la noticia de nuestra menor fortuna? ¡Dudo que el alcalde viniera hasta aquí si se tratara de los periódicos!— respondió Anne. Pasó junto a su tía y se sentó en su asiento en la mesa. George sonrió en el momento en que notó que Anne había hecho lo que él había solicitado.

—Le agradezco nuevamente, señora Spenbourne, por tomarse todas estas molestias para agasajarme. Espero que podamos discutir algunos asuntos importantes de Oxford— dijo el alcalde mientras bebía más.

—Me disculpo una vez más, señor alcalde, se supone que deberíamos ser más para recibirlo. Hubo, eh, algunos malentendidos con las invitaciones— anunció Bertha torpemente.

El alcalde se rió.

—Más vino para nosotros, ¿eh? Ahora, vayamos al grano. Así que la iglesia en— comenzó a hablar el alcalde antes de que Sheldon se levantara e interrumpiera.

—Antes de comenzar, ¿puedo hacer un anuncio rápido que estoy seguro traerá gran alegría a todos ustedes?— dijo Sheldon con una amplia sonrisa en su rostro. Anne apenas podía hacer contacto visual con él. Se preguntaba qué más diría para manchar su nombre. Todos se sentaron pacientemente y esperaron para escuchar la noticia.

—Yo, Sheldon Winchester, estoy oficialmente comprometido con la hermosa Anne Spenbourne. ¡Por nuestro futuro!— anunció Sheldon. Nadie excepto el alcalde aplaudió y bebió con él. La sala quedó en silencio después. Anne solo podía sentir una profunda ira y dolor en el fondo de su estómago. ¿Qué tipo de juego estaba jugando?