Capítulo 6

Punto de vista de Sadie

La situación en la cafetería se estaba volviendo ridícula.

Llevaba tres días seguidos escondiéndome en el dormitorio, saliendo solo para las clases que de verdad no podía faltar. Mi rutina se había vuelto patéticamente simple: despertar, revisar el pasillo, calcular los lugares más probables donde estaría Jake según su horario (que definitivamente no me sabía de memoria) y luego planear mi ruta en consecuencia.

El incidente del encendedor me había roto algo por dentro. No de una manera dramática, de esas que te destrozan la vida. Más bien como una grieta silenciosa que seguía extendiéndose, haciendo que todo se sintiera un poco fuera de equilibrio.

El viernes por la tarde, el mensaje de Brook iluminó el chat grupal.

Brook: SOS. La cafetería es un DESASTRE. La fila sale hasta la puerta. ¿Quién quiere ir mejor a The Burger Joint?

Maya: Secundo. Me niego a comer en un zoológico.

Zoe: Hoy tienen esa promo de dos por uno.

Me quedé mirando el teléfono, acostada boca arriba en la habitación vacía del dormitorio. Las otras chicas probablemente seguían en clase. Salir se sentía peligroso. Quedarse se sentía patético.

Yo: Voy.

Brook: SÍ. ¿Abajo a las 6?

Al menos en una hamburguesería cualquiera fuera del campus, no tendría que preocuparme por toparme con él.

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El Toyota del papá de Brook olía a aromatizante de vainilla y a café viejo. Maya pidió ir adelante, dejándome aplastada atrás entre Zoe y un montón del equipo de futbol de Brook.

—Gracias a Dios que nos escapamos —dijo Brook, saliendo del estacionamiento—. Te juro que la cafetería se convirtió en una especie de centro de adoración a Jake Montgomery. ¿Vieron Lion’s Den hoy en la mañana? Alguien empezó una encuesta sobre qué coche maneja.

—Un Maserati —dijo Maya, sin levantar la vista del teléfono—. Quattroporte S Q4. Cuesta como ciento treinta mil.

—¿Y tú cómo sabes eso?

—Tengo ojos. Y además alguien subió fotos.

Zoe me miró.

—¿Estás bien ahí atrás? Estás muy callada.

—Solo estoy cansada —dije en automático.

The Burger Joint estaba lleno, pero no era insoportable. Manteles a cuadros rojos y blancos, letreros de neón, paredes cubiertas de pósters de películas antiguas. El olor a carne a la parrilla y a cebolla frita me golpeó en cuanto entramos.

La anfitriona nos llevó a una mesa en la esquina, cerca de la cocina. De inmediato tomé el asiento de espaldas a la entrada; un hábito que había desarrollado en los últimos días. Si no veía la puerta, no podía quedarme vigilándola de manera obsesiva.

Brook pidió una hamburguesa doble con tocino y queso. Zoe, la clásica con papas fritas. Maya eligió pollo a la parrilla y una Coca Light.

—¿Sadie? —me apuró la mesera.

—Lo mismo que Zoe.

No tenía hambre. No la había tenido en días. Pero si no pedía algo, las chicas se preocuparían, y yo no podía soportar más miradas de preocupación.

El restaurante era ruidoso: rock clásico en las bocinas, el chisporroteo de la parrilla, gente riéndose y conversando. Debería haberme distraído. Debería haber ayudado.

En cambio, solo me sentía entumecida.

—Entonces —dijo Brook, inclinándose hacia adelante con aire conspirador—, ¿cuándo regresan tus papás?

Se me tensaron los dedos alrededor del vaso de agua.

—Por lo menos en otro mes. Richard tiene asuntos en Londres, y luego van a París y a Roma.

—Debe ser raro —dijo Zoe con suavidad— estar sola tanto tiempo.

—Estoy acostumbrada. —La mentira ya me salía fácil—. Y las tengo a ustedes.

—¿Y tu hermanastro? —preguntó Maya—. ¿Liam, no? ¿No te ha invitado a quedarte con él?

Se me hundió el estómago.

—Lo mencionó —dije con cuidado—. Pero apenas nos conocemos. Sería incómodo.

Aunque técnicamente me había convertido en la hijastra de un multimillonario, sabía que nunca pertenecería de verdad a su mundo pulido y deslumbrante.

—¿No es amigo de Jake Montgomery? —A Brook se le iluminaron los ojos—. Los vi juntos en el estacionamiento ayer. Estaban...

—¿Podemos no? —Las palabras me salieron más cortantes de lo que pretendía.

Tres pares de ojos se clavaron en mí.

Obligué a mis pulmones a tomar aire.

—Perdón. Es que... la verdad no me importa el círculo social de Jake Montgomery.

Maya se acomodó los lentes, estudiándome con esa mirada analítica que le aparecía a veces. Como si estuviera resolviendo una ecuación y yo fuera la variable que no cuadraba.

La mesera llegó con nuestra comida antes de que alguien pudiera insistir más.

Picoteé mis papas fritas, moviéndolas por el plato sin llegar a comer. La hamburguesa quedó intacta. Tenía la garganta demasiado cerrada como para tragar.

Frente a mí, Brook iba a la mitad de una frase sobre la práctica de fútbol de mañana cuando, de pronto, se detuvo.

Abrió los ojos de par en par.

—Dios mío.

Maya siguió su mirada.

—No me digas que…

—Sadie —dijo Zoe en voz baja—. No te voltees.

Se me puso el cuerpo entero rígido.

—Jake Montgomery acaba de entrar —susurró Brook—. Con todo su grupito.

No.

No, no, no, no, no.

Esto no podía estar pasando. No aquí. No ahora. Había sido tan cuidadosa.

—El lugar está lleno —observó Maya—. Están buscando mesa.

Sentía que el corazón quería atravesarme las costillas. Mantuve la vista fija en mi plato, deseando volverme invisible. Si no me movía, si no miraba, tal vez…

—¡Oye! ¿Esa no es mi hermanastra?

La voz de Liam cortó el murmullo del restaurante como un reflector.

Cerré los ojos. Tomé un respiro que no hizo absolutamente nada para calmarme.

Luego me volteé.

Liam sonreía como si se hubiera sacado la lotería, abriéndose paso entre las mesas hacia nosotras. Llevaba puesta su camiseta de práctica de los Lions, el pelo húmedo de sudor, irradiando esa energía de golden retriever que hacía imposible enojarse con él.

Detrás de él, lo seguían tres chicos.

Cole se acomodó los lentes, con esa expresión serena y sin esfuerzo.

—Hola a todos. Soy el hermano mayor de Zoe —se presentó con naturalidad, ganándose una sonrisa rápida de Zoe cuando sus miradas se encontraron a través del salón.

Tyler, armado como un tanque, parecía levemente divertido.

Y Jake.

Jake con una sudadera azul marino y jeans oscuros, las manos en los bolsillos, los ojos azul pálido recorriendo nuestra mesa con cortés desinterés.

Hasta que se posaron en mí.

Algo le titiló en la expresión. Demasiado rápido para ponerle nombre. Y luego ya no estaba.

—¡Sadie! —Liam llegó a nuestra mesa, todavía radiante—. Qué casualidad, ¿no? ¿Ustedes también se saltaron la cafetería?

Tenía la boca demasiado seca para formar palabras. Logré asentir.

—Esto es perfecto. —Liam se volteó para señalar a sus amigos—. Chicos, ella es mi hermanastra, Sadie Brooks. Mi papá se casó con su mamá hace dos meses, así que básicamente ahora tengo una hermanita. —Su voz sonó cálida, genuina—. Es increíble. Súper inteligente, muy callada, pero, o sea, de la forma cool.

Me quería morir.

—Sadie —siguió Liam, ajeno a mi catástrofe interna—, estos son mis chicos. Jake, Cole y Tyler. Somos inseparables desde la secundaria.

Jake estaba a unos dos metros de mí.

Lo suficientemente cerca como para ver cómo le caía la sudadera sobre los hombros. La cadena plateada en el cuello. Las ojeras suaves que lo hacían verse cansado y, de alguna forma, todavía más injustamente atractivo.

Lo suficientemente cerca como para que, cuando me miró, de verdad me miró, lo sintiera como un contacto físico.

—Hola —alcancé a decir. La voz me salió apenas por encima de un susurro.

La expresión de Jake se mantuvo perfectamente neutral. Cortés. La cara exacta que le pondrías a una desconocida.

—Liam me ha mencionado —dijo. Cuatro palabras. Bajas. Suaves. La misma voz que alguna vez me había susurrado el nombre contra la boca, bajo la lluvia.

Entonces hizo lo único para lo que no estaba preparada.

Sacó la mano derecha del bolsillo y la extendió hacia mí.

—Jake Montgomery. Ya que eres la hermana de Liam… supongo que eso te vuelve algo así como familia por asociación.

Me quedé mirando su mano.

Dedos largos. Uñas limpias. Una pulsera de cuero en la muñeca. La misma mano que me había sostenido la cara bajo la lluvia. Que se había deslizado entre mi cabello. Que había tomado la mía mientras nos sentábamos sobre el cofre de su auto y hablábamos hasta el amanecer.

Brook me dio un puntapié por debajo de la mesa.

Me obligué a moverme. Me obligué a estirar la mano y tomar la suya.

En cuanto nuestra piel se tocó, una descarga eléctrica me subió por el brazo.

Su mano estaba tibia. La mía helada, como siempre.

Él apretó el agarre, apenas un segundo, lo suficiente para que yo sintiera el callo en su palma, y sus ojos se entrecerraron una fracción.

Como si algo estuviera intentando salir a la superficie y él lo empujara de vuelta hacia abajo.

Luego el instante se rompió.

—Encantado de conocerte —dijo.