Capítulo 3: La cuenta regresiva

Las palabras del profesor Hayes aún resonaban en la mente de Evelyn.

Una semana.

El Grupo Nova.

No sabía cuánto tiempo estuvo allí parada hasta que sus piernas se entumecieron y la pantalla de su teléfono se apagó por completo.

Evelyn respiró hondo, obligándose a calmarse.

Encendió la pantalla de nuevo, deslizando la yema del dedo por el display mientras escribía “Grupo Nova” en la barra de búsqueda.

La pantalla se inundó instantáneamente de información, desde el sitio web oficial de la corporación hasta datos del mercado de valores y las últimas actualizaciones de sus principales marcas.

Evelyn revisó rápidamente los datos oficiales, luego dirigió su búsqueda al “Presidente de Asia-Pacífico” que incluso el profesor Hayes había mencionado específicamente.

Sin embargo, los resultados que aparecieron la sorprendieron.

No había entrevistas financieras formales, ni una imagen de élite de un titán de los negocios. Toda la página estaba dominada por los titulares llamativos de varios tabloides y columnas de chismes.

—¡El Presidente de Asia-Pacífico del Grupo Nova se divierte a lo grande, pasa la noche con varias strippers!

—¡Pillado! Escándalo de cinta sexual del Presidente de Asia-Pacífico del Grupo Nova—el equipo de relaciones públicas se apresura a controlar los daños.

Las imágenes acompañantes eran repulsivas. Aunque el rostro de la figura central estaba fuertemente pixelado, la alta silueta, rodeada de una multitud de mujeres escasamente vestidas, aún apestaba a un estilo de vida decadente de ‘vino, mujeres y canciones’.

El hombre en la foto tenía un brazo alrededor de una mujer a cada lado, su postura sugerente y despectiva. El fondo era una escena de fiesta lujosa.

Así que este era el verdadero rostro del hombre que tenía el poder detrás del supuesto imperio global de moda de primer nivel—sucio y despreciable.

Instantáneamente le vino a la mente el recuerdo de la hipocresía y la traición de Damian. Parecía que estos hombres, en la cima de la pirámide, estaban hechos del mismo molde.

Evelyn apagó su teléfono, la última pizca de confusión en sus ojos finalmente disipada.

Lo primero que hizo Evelyn después de recomponerse fue caminar hacia el calendario colgado en la pared de la sala de estar.

Tomó un marcador rojo, la punta flotando sobre el papel.

Pasó por alto las fechas marcadas como "citas importantes" de Damian e ignoró las fechas de aniversario que una vez había marcado cuidadosamente—fechas que ahora parecían totalmente ridículas.

La mirada de Evelyn se posó en un día dentro de tres meses.

Noventa días.

Su abdomen aún estaba plano, pero en noventa días, todo sería imposible de ocultar. Este era el plazo final, el más urgente que su cuerpo le había dado.

Evelyn tenía que salir de esta jaula con su hijo antes de entonces.

A la mañana siguiente, Damian estaba en casa de manera poco habitual.

Estaba completamente vestido y listo para salir, con un atisbo de impaciencia en su rostro mientras su mirada barría inadvertidamente el calendario de la pared.

—¿Y esto ahora?

Frunció el ceño, señalando el círculo rojo llamativo, su tono cargado de agotamiento y desdén. —Evelyn, ¿puedes dejar de hacer estas tonterías inútiles? ¿Qué maldito aniversario es esta vez? No tengo energía para tus aburridos juegos de "jugar a la casita".

—No es un aniversario.

—Entonces, ¿qué es? —presionó, su impaciencia evidente.

—Un pequeño recordatorio —dijo suavemente—. Un recordatorio para resolver un pequeño problema.

Él se detuvo, claramente sin captar el significado de Evelyn, o tal vez, simplemente despreciando intentarlo.

—Haz lo que quieras. Solo deja de molestarme con estas pequeñas cosas insignificantes —se burló, alcanzando a ajustar su costosa corbata.

—La empresa está en una fase crítica antes de la cotización. Estoy muy ocupado últimamente. No salgas, quédate en casa y no me causes problemas.

Con eso, salió sin mirar atrás.

La puerta se cerró de un portazo con un estruendo. Evelyn miró el círculo rojo, su corazón imperturbable.

A través de la ventana, vio cómo el coche de él desaparecía al final del camino. Solo entonces caminó hacia la ornamentada puerta de hierro forjado.

En el momento en que su mano tocó el frío picaporte, una figura con uniforme de sirvienta apareció silenciosamente frente a ella. Hizo una ligera reverencia, su actitud respetuosa, pero sus palabras completamente desprovistas de calidez.

—Señora, el Señor indicó que no se siente bien últimamente y necesita descansar en casa. No debe salir.

Evelyn la miró, una cara completamente desconocida.

Damian había reemplazado a todos los conocidos a su alrededor.

—Solo quiero dar un paseo.

—Los jardines de la finca son suficientes para sus caminatas, Señora. —La sirvienta mantenía la cabeza baja, pero su cuerpo era como una pared, bloqueando completamente el camino de Evelyn.

Evelyn entendió.

Esto no era descanso; era arresto domiciliario.

No discutió ni se enojó. Evelyn simplemente miró a la sirvienta por un momento, luego se dio la vuelta y caminó paso a paso de regreso al sofá de la sala.

—Está bien —Evelyn se recostó en el sofá—. Ya que no puedo salir, ¿podrías traerme algo de papel y un lápiz? Cualquier papel servirá, un cuaderno de dibujo es mejor, pero papel normal también está bien.

La sirvienta pareció sorprendida por su reacción plana, haciendo una pausa antes de asentir. —Sí, Señora. Iré a buscarlo de inmediato.

Unos minutos después, la sirvienta regresó con un cuaderno delgado y un lápiz ordinario.

El papel era áspero y amarillento, y el lápiz estaba toscamente hecho, como material barato que había estado en un almacén durante mucho tiempo.

Evelyn tomó el papel y el lápiz y le dio las gracias.

La sirvienta parecía querer decir algo, pero al final no dijo nada y se retiró.

Evelyn abrió el cuaderno. El papel de mala calidad desprendía un leve olor agrio. La punta del lápiz raspaba la superficie rugosa, haciendo un suave sonido de shhh.

Y así, pasó día tras día dibujando. En el sofá de la sala, en la mesa de centro.

Los bocetos se amontonaban, pila tras pila, cada uno con el peso de su anhelo de escapar.

Esa noche, mientras Evelyn estaba absorta en revisar un diseño, el sonido de una llave girando de repente se oyó desde la entrada, seguido por el desordenado, mezclado ruido de tacones altos y zapatos de vestir.

Levantó la vista y vio la escena que menos quería presenciar.

Sienna prácticamente sostenía a un Damian completamente ebrio mientras tropezaban al entrar.

Ella llevaba un vestido rojo ajustado que acentuaba su figura, su maquillaje era perfecto, y exudaba el aire de una vencedora.

—Oh querida, Evelyn, ¿aún estás despierta?

Al ver a Evelyn, habló con una sorpresa fingida. —Damian se emborrachó en una cena de negocios e insistió en que lo trajera a casa. Simplemente no pude decir que no.

Mientras hablaba, deliberadamente apoyó a Damian contra ella, su postura tan íntima como la de una pareja real.

Damian murmuraba algo incoherente, completamente borracho.

Evelyn no habló, simplemente observó su actuación con frialdad.

Sienna ayudó laboriosamente a Damian a sentarse en el sofá, luego se enderezó, pasando casualmente una mano por su cabello, un gesto que reveló el collar de diamantes relucientes en su cuello.

Era la 'Lágrima de la Estrella', una pieza costosa que Evelyn había visto en una revista de joyería el mes pasado.

Una vez había bromeado con Damian que llevarlo era como colgarse la galaxia al cuello.