Chapitre 7 Il sent comme elle

Point de vue de Lyra

Je laissai la transformation prendre le dessus, sentant ma conscience fusionner avec celle de mon loup alors que mes os se restructuraient et que mes sens explosaient en une conscience hyperaigüe. La robe cérémoniale tomba, le tissu délicat se déchirant alors que mon corps s'étendait et se transformait en forme lupine.

Le pelage noir de jais de mon loup brillait sous le clair de lune alors que nous traversions les jardins, nos pattes silencieuses sur la terre humide.

Là ! Mon loup repéra un mouvement devant. Une silhouette en blanc se déplaçant rapidement à travers les chemins de service derrière le domaine.

Je bondis en avant, réduisant la distance en quelques secondes. Mais en m'approchant, mes sens aiguisés captèrent quelque chose de suspect. L'odeur était similaire mais pas exacte. Trop jeune, trop florale.

La femme se retourna, surprise par mon approche, et je me figeai. Ce n'était pas le Dr Blackwood, mais simplement une jeune membre du personnel de restauration portant des draps qui sentaient les produits de nettoyage de qualité médicale.

Mauvaise personne, réalisa mon loup avec une amère déception.

Je me retirai dans les ombres derrière les bâtiments de service du domaine, reprenant forme humaine. La transformation me laissa étourdie et complètement nue dans l'air frais de la nuit.

Des vêtements, pensai-je désespérément, scrutant la zone.

Je longeai le bord du bâtiment jusqu'à trouver une ligne de service où des uniformes du personnel séchaient. J'attrapai une simple robe noire qui semblait à peu près à ma taille et l'enfilai rapidement. Elle était ample et sobre, rien à voir avec la robe cérémoniale que j'avais détruite lors de ma transformation, mais elle ferait l'affaire.

Je lissai la robe empruntée et tentai de me rendre présentable.

Je me dépêchai de retourner vers le domaine.

Le grand hall avait encore changé en mon absence. Une petite scène avait été érigée à une extrémité, décorée du blason argenté de la lune de la Fondation Blackthorne. Les invités prenaient place alors que la cérémonie de remise des bourses se préparait à commencer.

Ce que je vis ensuite me glaça.

Dorian se tenait sur la scène à côté du podium, incroyablement séduisant dans sa tenue formelle. Mais il n'était pas seul. Seraphina se tenait à ses côtés. Ils bougeaient ensemble avec une aisance pratiquée, partageant des conversations discrètes et des regards complices.

Alors que je regardais, figée dans l'embrasure de la porte, Seraphina rit à quelque chose que Dorian dit. Puis, avec une intimité délibérée, elle prit son verre de champagne de ses mains et en but une gorgée, ses lèvres touchant le même endroit que les siennes quelques instants auparavant.

Le geste était indéniablement possessif. Indéniablement intime.

Je serrai ma poitrine, la vue de mon compagnon si proche d'une autre femme envoyant une douleur aiguë et insupportable à travers mon cœur.

"Mesdames et messieurs," la voix d'Owen résonna dans le hall alors qu'il prenait le podium. "Bienvenue à la cérémonie annuelle de remise des prix de la Fondation Blackthorne."

Je me forçai à bouger, trouvant une place vide près du fond alors qu'Owen continuait ses remarques d'ouverture.

"Les lauréats de cette année représentent les plus brillants jeunes esprits en médecine surnaturelle," annonça Owen. "Chacun a montré une promesse exceptionnelle."

Le Dr Lunaris m'avait autrefois traité pour dépression. C'était une obscurité qui m'avait collée pendant des années après la mort de mes parents. Il avait averti que cultiver des émotions positives était vital pour le bien-être d'un loup. Reste calme, me dis-je. Tiens bon.

Dorian et Seraphina s'avancèrent ensemble pour présenter le premier prix.

La vue déclencha quelque chose de plus profond que la jalousie.

Le père de Seraphina avait été le premier à abandonner mes parents lorsqu'ils avaient le plus besoin de soutien. Lorsque leurs décès avaient été qualifiés d'"accidents", il avait été la voix la plus forte poussant pour l'ascension immédiate du bêta au pouvoir, bloquant toute enquête sur ce qui s'était réellement passé.

Et la mère de Séraphina avait provoqué un scandale qui avait secoué trois meutes différentes. Sa liaison avec un autre Alpha avait entraîné la mort mystérieuse de la compagne de ce mâle. Les murmures suivaient encore leur famille : infidèle, indigne de confiance, prête à détruire n'importe qui pour le pouvoir.

Et pourtant, plus d'une décennie plus tard, le monde semblait avoir tout oublié. Séraphina était célébrée simplement parce qu'elle était la compagne destinée de Dorian, et les Crimsons étaient respectés uniquement pour la force de leur richesse.

Et maintenant, voici leur fille, enroulée autour de mon compagnon comme si elle y appartenait.

"Lyra Nightfall," la voix d'Owen trancha mes pensées tourbillonnantes. "Récipiendaire de la Bourse de Recherche Médicale Avancée."

Les applaudissements remplissaient la salle alors que je me levais sur des jambes tremblantes.

Dorian se tenait prêt avec le certificat officiel, son expression soigneusement neutre. À côté de lui, Séraphina tenait la médaille d'argent traditionnelle qui accompagnait le prix.

Prends-la et pars, me dis-je. Ne les regarde pas. Ne pense pas à ce qu'ils représentent.

Mais alors que j'atteignais le centre de la scène, Séraphina s'avança avec ce sourire calculé. Elle tendit la main pour placer la médaille et murmura d'abord : "Comme c'est charmant de voir que tu as enfin trouvé une tenue qui te va vraiment. Un uniforme de servante te va si bien - on pourrait croire que tu es née pour le porter."

Mes joues brûlèrent de honte.

La mâchoire de Dorian se serra légèrement, mais il ne dit rien.

Encouragée par son absence de réaction, Séraphina se pencha plus près, ses prochains mots à peine audibles mais dévastateurs : "Tu as remarqué ? Il sent comme moi."

Les sens aiguisés de mon loup le captèrent instantanément. Cette odeur enivrante et sucrée d'une louve qui ne lui appartenait pas, et qui ne m'appartenait certainement pas.

Dorian l'entendit clairement, mais il fronça légèrement les sourcils.

Le chagrin explosa en quelque chose de sauvage. Je me sentis tomber avant même de réaliser ce qui se passait.

Les bras de Dorian me rattrapèrent et pendant un moment désespéré, insensé, je pensais qu'il pourrait vraiment s'en soucier.

"Lyra ?" Sa voix semblait lointaine.

Mais alors Séraphina dit : "Oh mon Dieu, encore un de ses épisodes. Toujours à chercher l'attention quand les choses ne vont pas dans son sens."

L'inquiétude disparut de la voix de Dorian. Ses bras devinrent rigides autour de moi.

Je luttais pour me concentrer, pour me défendre, mais les mots ne venaient pas.

"Juste une autre performance," continua tristement Séraphina. "Certains loups ne grandissent jamais de leur besoin de drame."

Je sentis les mains de Dorian me relâcher. Pas en me déposant doucement en sécurité, mais en me repoussant. Je heurtai durement le sol de la scène, le bois poli froid contre mes paumes alors que je luttais pour m'orienter.

Le murmure de l'audience devenait plus fort. Des voix inquiètes, des voix confuses, des voix jugeantes se mélangeaient toutes ensemble.

"Dorian," murmurai-je, le regardant. "S'il te plaît..."

Puis Séraphina haleta dramatiquement, portant une main à sa poitrine. "Oh... Je... Je ne peux pas respirer..." Elle vacilla gracieusement, une main tendue vers le soutien de Dorian.

Son attention se tourna immédiatement vers elle. Sans un autre regard pour moi, il emporta Séraphina dans ses bras, la portant vers la sortie de la scène alors que le personnel médical se précipitait.

"Donnez-lui de l'espace," cria quelqu'un. "Appelez le médecin."

Mais ils ne parlaient pas de moi. Je restais seule sur le sol poli de la scène, entourée de murmures et de regards, regardant mon compagnon disparaître avec une autre femme dans ses bras.

Ils pensent que nous sommes la menteuse, gémit mon loup. Ils pensent que nous cherchons l'attention.

Les lumières cérémoniales brillaient sur moi comme un interrogatoire. Les visages de l'audience se brouillaient ensemble, certains inquiets, certains suspicieux, tous en train de juger.

J'étais totalement, complètement seule.