Chapitre 2 L'homme étrange et l'avertissement

CHAPITRE 002

CHARLOTTE

Mon cœur battait beaucoup trop vite.

Ce fut la première pensée claire qui me traversa l’esprit tandis que je les regardais se rapprocher. La seconde fut la voix de Zade dans ma tête, simple et nette : ne t’éloigne pas trop, suivie de cette prise de conscience brutale et absurde que c’était exactement ce que j’avais fait.

Je ne m’étais même pas éloignée tant que ça. C’était bien ça, le plus ridicule. D’où j’étais, je voyais encore l’arrière de la maison. Et pourtant, j’étais là, encerclée, avec pour seule séparation entre moi et les quatre loups qui avançaient cette étendue d’herbe à découvert, comme s’ils avaient déjà décidé de la façon dont tout cela allait se terminer.

Je n’ai pas crié. Je ne sais pas pourquoi. Ma gorge s’était complètement nouée, et aucun son ne voulait sortir.

J’ai reculé d’un pas. Puis d’un autre.

Puis il s’est produit quelque chose qui m’a fait oublier de crier.

Le loup le plus proche s’immobilisa. Il baissa légèrement la tête. Puis je l’entendis — un son que je n’avais aucun nom pour décrire. Un craquement sourd et humide, comme si quelque chose se déchirait et se reconstituait en même temps.

La silhouette du loup commença à se déformer. Ses membres s’allongèrent et se raccourcirent tout à la fois. Son pelage disparut peu à peu. Tout cela dura peut-être quatre secondes, et à la fin, à l’endroit où se tenait le loup, il y avait désormais une personne.

Puis une autre. Puis une autre. Puis la dernière.

Quatre loups. Quatre personnes. Debout dans l’herbe devant moi, sans le moindre vêtement sur le dos.

Je les dévisageai.

Je n’y pouvais rien. Mon cerveau essayait de comprendre ce que mes yeux venaient de voir, et il échouait lamentablement. Les loups ne se transformaient pas en humains. Ce n’était pas une chose qui arrivait. Ça n’arriverait jamais. Et pourtant.

Le groupe était composé de trois jeunes femmes, dont l’une paraissait à peine plus âgée que moi, et de deux hommes qui semblaient avoir la vingtaine bien entamée. Ils se tenaient là sans le moindre embarras, comme si c’était la situation la plus ordinaire du monde.

— Eh bien, dit l’une des filles en penchant la tête. Qu’est-ce qu’on a là ?

Elle s’avança avant même que je puisse répondre. Elle était mince, avec des cheveux châtain clair et des yeux perçants, et elle se déplaçait avec cette aisance sûre d’elle qui montrait clairement qu’elle ne s’attendait pas à ce que je fasse quoi que ce soit. Elle tendit la main et toucha une mèche de mes cheveux, la soulevant légèrement, puis se pencha pour la renifler.

Je me rejetai en arrière.

— Ne—

Elle m’ignora complètement. Son nez se plissa et elle se tourna vers les autres.

— Elle sent différent. Comme si elle appartenait en partie à l’endroit et en partie pas du tout.

À ces mots, l’un des hommes s’approcha. Il était grand, large d’épaules, avec une mâchoire qui semblait avoir été façonnée spécialement pour attirer les ennuis. Son regard glissa lentement sur moi, s’abaissa un instant avant de remonter, et ses lèvres se courbèrent.

Je gardai les yeux obstinément fixés sur son visage.

— Vous n’avez donc aucune pudeur ? lançai-je. Vous exhiber comme ça devant une parfaite inconnue ?

Un silence s’abattit une seconde.

Puis ils éclatèrent tous de rire. Un rire sonore, comme si j’avais dit quelque chose de sincèrement drôle.

— Aucune pudeur ? répéta la fille, toujours souriante. C’est parfaitement normal ici. Rien qu’on n’ait pas déjà tous vu. Ses yeux se plissèrent légèrement. Comment ça se fait que tu ne saches pas ça ? Tu viens d’où ?

— Je viens juste d’arriver en ville.

— Arrivée d’où ?

— Ça ne vous regarde pas.

Le grand homme s’approcha encore. Il était bien trop près, désormais, largement à l’intérieur de la distance que j’acceptais, et il le savait. Il inspira lentement par le nez, les yeux à demi clos pendant un instant, puis il me regarda comme on regarde quelque chose qu’on a décidé de vouloir.

— Comment tu t’appelles ?

— Reculez, dis-je. Je veux retourner chez mon frère.

Quelque chose changea dans le groupe. Pas de façon spectaculaire, mais l’amusement facile disparut de leurs visages, remplacé par quelque chose de plus froid.

— Chez ton frère, répéta la fille. Et où habite ton frère ?

— Quand je dis reculez, repris-je, ça veut dire que j’ai fini de parler.

La mâchoire du grand homme se crispa.

— De belles paroles.

— Alors fais un geste, dit calmement l’un des autres en se décalant sur la gauche pour me couper le chemin vers la maison. Si tu es si sûre de toi.

Je regardai l’ouverture qu’il venait de refermer. Puis je regardai la fille la plus proche de moi.

Je savais que je ne partirais pas sans me battre. Je l’avais su dès l’instant où ils avaient formé le cercle. Alors j’ai cessé d’attendre un meilleur moment et j’ai lancé mon poing en plein visage de la fille.

Le choc sec du coup me surprit presque autant qu’il la surprit elle-même. Elle trébucha d’un bon pas en arrière et, quand elle se redressa, du sang lui coulait du nez. Sa main vola à son visage et elle fixa ses doigts comme si elle n’arrivait pas tout à fait à croire ce qu’elle voyait.

Ses yeux s’écarquillèrent. Puis ils se glacèrent.

Elle me fonça dessus. Je reculai, plantai mon pied et donnai un coup sec. Mon talon la frappa aux côtes et elle s’effondra dans la poussière en grognant.

J’eus à peine une seconde pour m’en réjouir avant que la deuxième fille m’attrape le bras par-derrière.

Après ça, tout devint chaotique. J’étais en infériorité numérique et je le savais, mais je ne comptais pas me laisser faire en silence. Je plantai un coup de coude dans le visage de quelqu’un. Je me dégageai d’une prise trop serrée, trébuchai, on me rattrapa. Un des hommes me saisit l’épaule et me poussa ; je m’écrasai au sol sur les mains et les genoux, le choc remontant brutalement le long de mes poignets.

J’étais en train de me relever quand je l’entendis.

Un moteur de moto. Tout près.

La main qui me tenait le bras lâcha prise.

Je levai les yeux. Une moto venait de s’arrêter à la lisière des arbres, à une quinzaine de mètres. L’homme assis dessus n’avait pas encore retiré son casque, mais il avait tourné la tête vers le groupe, et le groupe s’était figé. Pas un immobilisme prudent. Un immobilisme immédiat. Le genre de silence qui tombe quand, dans une pièce, tout le monde se souvient d’un coup de l’endroit où il se trouve.

Il descendit de la moto et ôta son casque.

Je compris alors cette immobilité.

Il était énorme ; il n’y avait pas d’autre mot. Au moins deux mètres, large d’épaules au point que le blouson de cuir qu’il portait semblait faire de son mieux pour tenir le coup. Longs cheveux bruns, libres autour de son visage. Et quand son regard balaya le groupe, il y avait dedans quelque chose que je sentis à quinze mètres, un poids qui écrasait sans qu’aucun son ne soit émis.

— Qu’est-ce qui se passe, ici ?

Personne ne répondit. Le groupe resta planté là comme des gamins pris en flagrant délit.

Je me hissai sur mes pieds et essuyai la terre sur mes paumes.

— Ils sont sortis de nulle part et m’ont attaquée, dis-je, puisque manifestement personne d’autre n’allait ouvrir la bouche. Parce que je ne voulais pas répondre à leurs questions. C’est comme ça qu’on accueille les gens dans cette ville ?

Ses yeux glissèrent sur moi.

La franchise de ce regard me donna envie de reculer. Son expression oscillait entre l’agacement et autre chose — pas tout à fait de l’amusement, mais presque ; comme si mes mots l’avaient surpris d’une façon à laquelle il ne s’attendait pas et qu’il ne savait pas encore quoi en faire.

Il me fixa un instant plus longtemps que nécessaire.

Puis il se tourna vers le groupe et fit un simple signe de tête. C’est tout. Aucun mot, aucune consigne. Juste un hochement.

Ils me lancèrent des regards noirs, puis, un à un, ils se détournèrent et disparurent entre les arbres. En quelques secondes, il n’y avait plus aucune trace de leur présence.

Je laissai échapper un long souffle.

Quand je me retournai, il me regardait de nouveau. Parfaitement immobile, comme il s’était figé au moment où il m’avait vue. Ses narines frémirent légèrement, presque comme s’il flairait une odeur, et quelque chose traversa son visage qui ressemblait, étrangement, à de l’alarme.

Puis il remit son casque, donna un coup de gaz, et s’éloigna.

Je restai là à le regarder partir.

Il ne m’avait pas demandé si j’étais blessée. Ne s’était pas présenté. Ne m’avait pas adressé un seul mot directement. Il s’était contenté de hocher la tête à un groupe de gens qui m’avaient eue au sol trente secondes plus tôt, les avait fait détaler comme s’ils ne comptaient pour rien, et il était parti.

Quel homme.

Des pas martelèrent l’herbe derrière moi et je me retournai brusquement. Zade accourait depuis la maison, à bout de souffle, les yeux me balayant de la tête aux pieds.

— Tu es blessée ? Qu’est-ce qui s’est passé ? J’ai entendu—

Il s’arrêta, me saisissant par les bras, scrutant mon visage.

— Ça va. Quelques égratignures. fis-je en désignant la lisière des arbres. Des gens sont sortis des bois. Ça a tourné moche. L’homme à moto est arrivé et ils se sont dispersés.

Quelque chose changea sur le visage de Zade. Le soulagement qui venait d’y apparaître plia bagage et disparut. Il regarda la route vide par où la moto s’était volatilisé, puis revint à moi ; ses mains se resserrèrent légèrement sur mes bras.

— Quel homme ?

— Je ne sais pas. Grand. Cheveux bruns. Yeux bleus. Il est reparti avant que je puisse demander quoi que ce soit.

Zade se tut un moment. Un long moment.

— Entre, Charlie.

— Zade, qui c’était ?

Il me ramena fermement vers la maison, une main sur mon épaule. Je le laissai faire, mais je ne lâchai pas.

— Qui c’était ?

Il expira par le nez. Ne me regarda pas.

— Zade.

— L’alpha Dorian, dit-il. Et tiens-toi loin de lui.