Chapitre 1 Prologue et 1

PROLOGUE

❦ Rosalind ❦

"Ferme les yeux."

Ma voix était ferme, bien que mon pouls me trahisse.

Qu'étais-je en train de faire, offrir un cadeau à l'homme qui essayait de me détruire ?

Le même homme que je prévoyais de quitter pour préserver l'honneur de ma famille ?

"Pour que tu puisses me poignarder en plein cœur ? Je ne crois pas, non." Il grogna.

"Je ne suis pas celle qui a des tendances meurtrières, mari." Je murmurai.

Je me demandais jusqu'où j'irais avant qu'il ne me rattrape finalement. Il avait dit qu'il ne laissait jamais ses biens hors de vue.

Quand ses yeux se fermèrent enfin, je pris un moment pour le regarder. De ses sourcils droits et ses longs cils, à sa mâchoire forte légèrement barbue.

Il était beau. Sa cicatrice ajoutait une allure dangereuse à sa beauté. Mon dieu.

J'ouvris la boîte en suède, sortant le pendentif. C'était une douille de balle de 9 mm, polie avec du métal brossé, lui donnant un aspect mat, avec une fine bande d'argent autour du bord.

Dangereux. Indéniablement lui.

Son inclinaison rendit plus facile de le fixer autour de son cou. Nos souffles se mêlèrent alors que je fermais la chaîne.

Je n'aurais jamais dû me laisser aller aussi loin. Mais peu importe combien de fois je promettais de le couper de ma vie, la vérité me gardait attachée.

Je le voulais.

Ses yeux étaient toujours fermés.

Je reculai, ma joue effleurant le coin de ses lèvres, et je l'entendis inspirer un souffle tremblant, son corps complètement immobile.

"Voilà." J'annonçai, avalant pour adoucir ma voix tremblante.

Ses yeux s'ouvrirent et il saisit le pendentif, le levant pour le regarder.

"Une balle ?" Il ronronna, sa bouche dangereuse se courbant d'amusement.

Je croisai son regard, défiant. "Pour le jour où tu décideras que je suis plus de problèmes que je n'en vaux la peine."

"Tu réalises," sa voix baissa, rocailleuse, "que cela signifie que je ne l'enlèverai jamais."

Mes lèvres frémirent. "Bien. C'était le but."

Nos regards se verrouillèrent. Mon cœur battait la chamade.

Ses mains, chaudes d'intention, descendirent sous mes hanches, agrippant mes fesses avec une poigne punitive.

"Trop têtue pour ton propre bien."

Mes propres mains montèrent pour enfermer son visage, mes doigts caressant sa peau.

Le désir rugissait dans mes veines, se précipitant dans mon ventre avec un besoin urgent.

"Me voudrais-tu autrement ?" Je murmurai contre ses lèvres.

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CHAPITRE 1 - HÉRITIÈRE

QUATRE SEMAINES PLUS TÔT

❦ Rosalind ❦

"Mes condoléances, Rosa." Marcus DeVries, le consigliere de mon père, avait dit, posant une main lourde sur mon dos alors que je restais figée, regardant le corps de mon père.

"C'est lui," chuchotai-je, et les mots me volèrent mes dernières forces. Je m'effondrai en avant, pleurant dans le manteau de Marcus.

Il me tira plus près, mais pour une raison quelconque, son étreinte me parut inconfortable. Je fis un pas en arrière, tremblante et pleurant dans mon poing, ma vision se brouillant, brûlante.

Le trajet en voiture jusqu'à la maison fut étouffant. Marcus ne dit pas un mot pendant qu'il conduisait et j'essayais de me rappeler des souvenirs de lui de mon enfance. Tout ce dont je me souvenais était un homme sombre entouré d'une atmosphère suffocante. Chaque homme dans ce milieu portait une ombre, mais la sienne semblait plus noire.

Je fus reconnaissante quand il s'arrêta devant la maison de mon père. Les lumières brillaient chaleureusement et de manière accueillante, comme si elles attendaient que son propriétaire franchisse la porte. Je serais la porteuse de mauvaises nouvelles ce soir.

J'avais tiré la poignée de la porte pour partir, quand Marcus m'arrêta d'une main légère sur ma cuisse.

"Si tu as besoin de quoi que ce soit, Rosa, n'hésite pas à appeler," dit-il, ses yeux sombres essayant de paraître réconfortants.

Ma peau se hérissa. Je le fixai sans expression. Il devait avoir la cinquantaine, peut-être la soixantaine. J'avais seulement vingt ans, la seule fille de son patron désormais décédé.

Je hochai la tête sèchement et quittai la voiture.

Plus tard dans la nuit, dans la salle de bains de mon enfance, je serrai fermement une paire de ciseaux.

Mon papa est mort. Ma maman est morte quinze ans avant lui, et il ne s'est jamais remarié.

Snip.

La dernière mèche de cheveux glissa de mon épaule, tombant au sol pour rejoindre les morceaux déchirés de la lettre de mon père. Une lettre d'excuses, pour avoir signé un contrat selon lequel je devais épouser Viktor Marino, le fils de l'homme qu'il avait passé sa vie à combattre.

Ma tête se sentait plus légère, me faisant réaliser à quel point mes cheveux longs jusqu'à la taille étaient lourds. Des années à les porter m'avaient habituée, tout comme les années de chagrin que je portais pour ma maman, et maintenant aussi pour mon papa. Perdre mes cheveux noirs de jais semblait un juste échange, faisant de la place pour ce nouveau chagrin.

Ils disaient que c'était une enquête, mais personne ne croyait qu'ils trouveraient le tueur. Un passager solitaire sur le siège arrière avait réussi à tuer deux des plus puissants chefs de la mafia de New York, Darko Marino et mon père, George Marlow. Que diable faisaient-ils dans cette voiture?

Je fixai mon reflet. Perdre mes cheveux aidait, dans une certaine mesure. Je me sentais comme une nouvelle personne, ce qui était un changement nécessaire. Je ne survivrais pas dans le monde de mon père en tant que jeune fille timide et réservée.

Je suis sa seule fille, envoyée hors de l'État quand j'avais dix ans pour me protéger de la vie qu'il menait. La mafia avait pris sa femme, il refusait qu'elle prenne aussi son enfant.

Je pris une respiration tremblante, me souvenant du contrat signé que j'avais trouvé caché dans la mousse de son fauteuil de bureau.

La colère monta dans ma poitrine, mes mains se crispant sur le comptoir. Pourquoi m'envoyer dans les meilleures écoles pour ensuite me lier à un homme?

"Tu vas être éduquée et indépendante, Topolina." Il avait dit, seulement pour me piéger en signant ce fichu contrat.

Pourquoi écrire une lettre alors qu'il aurait pu me le dire en personne? Savait-il qu'il allait mourir? Ou était-ce un accord fait en désespoir de cause, avec un homme qu'il méprisait, pour me sauver de quelque chose de pire?

Les questions tourbillonnaient jusqu'à ce que ma tête me fasse mal.

Quelles que soient ses raisons, je n'allais pas épouser un étranger pour le bien de la "sécurité." Tout juste diplômée à vingt ans, mes plans pour une vie normale devraient attendre.

Je devais sécuriser l'héritage de mon père.

Même si la mafia ne voulait pas d'une femme à la tête, surtout pas une femme élevée hors de l'État, vivant à peine de l'argent du sang à peine compris.

Tout ce que j'avais, c'étaient des souvenirs d'enfance, des réunions entendues par hasard, des aperçus de la manière dont mon père commandait le respect et faisait taire les irrespectueux d'une simple pression douce sur la gâchette. Cela fonctionnait toujours. J'avais entendu le nom Marino être craché comme une malédiction plus de fois que je ne pouvais compter, et pourtant il m'y avait liée.

Tant que je pouvais tirer, bluffer et négocier, je m'en sortirais.

Mais d'abord, je devais survivre à Viktor Marino.