Chapitre 4
Mon cœur, que je croyais engourdi depuis longtemps, se serra tout de même faiblement au son de la voix moqueuse de Cedric.
Katniss fixa le visage aux traits sculptés de Cedric, ouvrit la bouche, mais fut soudain incapable de prononcer le moindre mot.
Ainsi, tout ce qu'elle avait fait au cours de ces cinq dernières années n'était qu'une comédie à ses yeux.
Pour la première fois, Katniss se trouva ridicule.
« Bien, grand-père veut que nous rentrions dîner à la Villa York aujourd'hui. »
Le son d'une notification sur son téléphone empêcha Cedric de remarquer la tristesse qui tourbillonnait dans le regard de Katniss. Il baissa les yeux pour répondre brièvement, une légère trace d'impatience plissant son front.
La raison pour laquelle Cody les convoquait était évidente : c'était sans aucun doute à cause des rumeurs qui circulaient sur leur querelle conjugale concernant le projet de complexe hôtelier.
« À table, tu sais ce qu'il faut dire et ne pas dire. »
Il leva les yeux vers elle en guise d'avertissement. Voyant Katniss silencieuse et inexpressive, il supposa qu'elle boudait encore.
Il se moqua intérieurement : combien de temps comptait-elle encore jouer les inaccessibles ?
L'atmosphère dans la voiture, en route pour la Villa York, était d'un silence si lourd qu'il en devenait presque palpable.
« Monsieur Cedric York, Monsieur Cody York requiert votre présence dans le bureau. »
Le majordome s'était approché respectueusement dès qu'ils avaient pénétré dans le grand hall.
Cedric s'y attendait. Il lança un regard lourd de sens à Katniss avant de monter à l'étage en direction du bureau.
« Katniss, j'ai cru comprendre que tu étais en concurrence avec Cedric pour le projet de complexe hôtelier ces derniers temps ? »
Sentant une sensation d'étouffement l'envahir dans le grand hall, Katniss s'était éclipsée dans le couloir pour prendre l'air, quand le cousin de Cedric, Vaughn York, surgit silencieusement derrière elle.
Katniss leva simplement les yeux vers lui sans répondre. Elle n'aimait pas Vaughn, le cousin de Cedric.
Lorsque Cody avait annoncé ses exigences concernant les parts, chaque descendant de la famille York avait lorgné sur l'opportunité avec avidité. Seul Vaughn s'était tenu à l'écart, gardant une réputation irréprochable sans le moindre soupçon de scandale, comme s'il n'en avait que faire.
Mais elle avait toujours eu le sentiment que sous sa façade d'érudit modeste se tapissait quelque chose de bien plus dangereux que les luttes de pouvoir ouvertes des autres — quelque chose de sombre et de profond.
Tel un serpent venimeux à l'affût, observant le moindre mouvement de la famille York, prêt à frapper avec une précision mortelle au moment opportun.
« Pourquoi cet intérêt soudain pour ce projet ? »
La question de Vaughn était délibérément provocatrice, ce qui fit légèrement froncer les sourcils de Katniss.
« Tu t'ennuies à ce point ? »
« Pas vraiment. Je voulais juste me proposer comme ta prochaine option. »
Vaughn baissa soudainement la voix et se pencha vers son oreille, son souffle chaud caressant sa peau. Mal à l'aise, elle recula vivement pour mettre de la distance entre eux.
« Ne sois pas si méfiante. J'espère juste que tu penseras à moi en premier après ton divorce. »
« Après tout, les intérêts des familles Astor et York sont indissociables. »
Le sous-entendu était clair : si elle voulait divorcer, elle devrait choisir une autre alliance matrimoniale au sein même de la famille York.
Ses paroles résonnèrent comme un coup de tonnerre aux oreilles de Katniss. L'incrédulité et le choc traversèrent son regard ; elle n'aurait jamais imaginé que Vaughn puisse nourrir de telles intentions.
« D'ailleurs, Katniss, avec ta beauté, je ne songerais jamais à te laisser dans un lit vide comme le fait Cedric. »
« Tu es malade... »
Katniss fit volte-face pour partir, sans se rendre compte que Cedric se tenait juste derrière elle.
Elle ignorait quelle partie de leur conversation il avait entendue.
Le visage de Cedric était sombre ; il dégageait une aura glaciale qui fit naître un terrible pressentiment chez Katniss.
« Cedric, tu es là. Je parlais justement avec ta femme de... »
Le visage de Vaughn resta imperturbable alors qu'il saluait Cedric avec un sourire.
Malheureusement, ses paroles furent interrompues par le regard perçant de Cedric.
« Il faut que je te parle. »
Cedric lui attrapa le bras et l'entraîna vers la chambre d'amis, sans se rendre compte de la fureur qui vibrait dans sa propre voix.
« Quand est-ce que Vaughn et toi avez commencé votre petite liaison ? »
La porte se verrouilla derrière eux.
Le ton de Cedric était menaçant.
Il avait cru que ses menaces de divorce n'étaient qu'une ruse pour attirer l'attention, sans se douter qu'elle avait déjà assuré ses arrières.
« Qu'est-ce que tu racontes comme absurdités ? »
« Tu crois que Vaughn est un type bien ? Tu as cinq ans de plus que lui. Sans la famille Astor derrière toi, tu penses vraiment qu'il t'accorderait le moindre regard ? »
« Un lit vide ? C'est ce que tu lui as dit ? »
Cedric bouillait de rage, toute once de rationalité balayée par la dernière remarque de Vaughn.
Il agrippa le bras de Katniss, sa large main venant épouser sa taille fine. La chaleur de sa paume traversait le tissu léger tandis qu'il glissait la main vers l'ourlet de sa robe.
« J'ignorais que tu étais à ce point en manque d'homme ! »
« Ce n'est pas parce que tu es dépravé que tout le monde l'est ! »
Le visage empourpré de colère au souvenir de son comportement passé, Katniss se débattit de plus belle.
« Lâche-moi ! »
« Tu veux juste un enfant, n'est-ce pas ? Je vais t'en faire un, pas la peine d'en faire tout un drame. »
Pour Cedric, cette résistance indignée sonnait comme un aveu tacite. Il lui saisit les poignets et les plaqua au-dessus de sa tête, sur le lit derrière elle.
« Enlève-toi de là ! »
L'écart de force physique entre eux était trop important. Katniss ne parvenait pas à se dégager. Frustrée et furieuse, elle laissa échapper des larmes qui roulèrent sur ses joues malgré elle.
Cedric se figea, son geste suspendu en l'air.
En cinq ans de mariage, Katniss n'avait jamais versé une larme devant lui.
Profitant de son hésitation, Katniss se dégagea de son emprise. Elle essuya rageusement ses larmes, foudroyant Cedric du regard.
« Tu crois que tout le monde est aussi volage que toi ? »
« Pourquoi jouer la comédie ? N'est-ce pas ce que tu voulais ? Un enfant consoliderait ta position de madame York, t'apporterait des parts pour soutenir la famille Astor, et lierait définitivement les intérêts de nos deux familles. »
D'une pierre trois coups.
« Katniss, ces histoires de divorce sont déjà parvenues aux oreilles de grand-père. Il faut savoir s'arrêter, tu vas trop loin. »
À l'évocation de Cody, Cedric se pinça l'arête du nez, exaspéré.
« Pour l'instant, la priorité est que tu tombes enceinte rapidement pour dissiper les soupçons de grand-père. »
N'était-il pas évident qu'en faisant un scandale avec ce divorce à un moment aussi critique, Katniss ne ferait que les couvrir de ridicule ?
Elle devrait pourtant comprendre l'importance de préserver l'unité de la famille avant de régler les problèmes extérieurs.
« Donc, du début à la fin, tu ne t'es jamais soucié de ce dont moi, j'avais besoin. »
Le cœur de Katniss se glaçait à chacun de ses mots.
Tous les efforts qu'elle avait déployés ces derniers jours lui semblaient soudain n'être qu'une vaste farce, qu'il n'avait jamais prise au sérieux.
« Tu... »
Cedric voulut ajouter quelque chose, mais Katniss s'était déjà fermée à lui.
Les quartiers résidentiels de luxe n'autorisant pas l'entrée aux taxis, Cedric ne la poursuivit pas lorsqu'elle s'enfuit en courant, visiblement déterminé à lui donner une bonne leçon.
Elle dut marcher pendant près d'une demi-heure avant de trouver un taxi pour rentrer chez elle.
En retrouvant l'agencement familier de la pièce, Katniss se sentit épuisée, tant physiquement que mentalement. L'atmosphère étouffante des lieux l'empêchait presque de respirer.
Les paroles de Cedric tournaient en boucle dans son esprit. Elle ne put réprimer un sourire amer, puis son regard se durcit, empli de détermination. Elle se leva et fit rapidement ses bagages.
Ayant terminé aussi vite que possible, elle s'arrêta sur le pas de la porte et jeta un dernier regard à ce foyer froid et sans vie, avant de partir d'un pas décidé.
Comme elle ne pouvait pas retourner dans la famille Astor pour le moment, elle loua un grand appartement en centre-ville.
Cet environnement inconnu tint Katniss éveillée une bonne partie de la nuit. Après s'être tournée et retournée dans son lit pendant des heures, elle finit par se lever pour rédiger un message à son assistante, Flora.
