Chapitre 5
La nuit tombée, la lune brillait d'un vif éclat dans le ciel clairsemé d'étoiles.
Situé en plein cœur du centre-ville, le restaurant respirait le luxe dans les moindres détails de sa décoration.
Flora emboîtait le pas à Katniss, le visage assombri par l'inquiétude. « Madame Astor, sommes-nous vraiment obligées de faire ça ? »
La veille, sur le coup de minuit, elle avait reçu un message de Katniss lui annonçant qu'elle organisait un dîner avec les partenaires du projet de complexe hôtelier.
Après tout, les dîners d'affaires n'étaient que des négociations dans un décor différent.
« C'est la procédure habituelle : on discute affaires autour d'un bon repas », répondit Katniss.
Vêtue d'un tailleur sur mesure, les cheveux élégamment relevés, elle incarnait l'efficacité même et adressa un regard rassurant à Flora.
Ce n'était pas la conclusion du contrat qui inquiétait Flora. Les rumeurs concernant le naufrage du mariage de Katniss et Cedric avaient refait surface, plus virulentes que jamais.
Dans les mariages de la haute société, les apparences faisaient loi. Que Katniss reçoive des clients à un moment aussi critique revenait à jeter de l'huile sur le feu.
Mais puisqu'il s'agissait de la vie privée de sa patronne, elle n'osa pas insister et se contenta d'opiner docilement.
« Notre salon privé se trouve au cinquième étage, salle 306. Les clients devraient arriver d'ici une dizaine de minutes. »
Flora regarda l'heure, sans remarquer que Katniss s'était brusquement arrêtée, et manqua de lui rentrer dedans.
« Que se passe-t-il ? »
En suivant le regard de Katniss, elle comprit qu'elles venaient de tomber nez à nez avec Cedric.
« Katniss ? Qu'est-ce que tu fais là ? »
Vêtue d'une robe rouge feu qui mettait ses courbes en valeur, Lillian s'agrippa délibérément au bras de Cedric sous leurs yeux. Elle eut un petit frétillement des épaules, faisant légèrement frémir son généreux décolleté.
En apercevant Katniss, elle afficha d'abord un air surpris, puis porta la main à sa bouche en feignant d'avoir compris quelque chose, avant de lancer un regard entendu à Cedric.
« Tu ne nous as tout de même pas suivis, si ? »
« Tu es venue me chercher ? » Cedric haussa un sourcil. Étonnamment, il ne montra pas son agacement habituel, comme s'il s'imaginait qu'elle avait reconnu ses torts.
Katniss fronça imperceptiblement les sourcils. Elle n'avait que trop vu le double jeu de Lillian auprès de Cedric et n'avait aucune envie de perdre son temps à s'empêtrer avec eux. « J'ai des affaires à régler. Si vous voulez bien m'excuser. »
« Des affaires ? Quelles affaires pourrais-tu bien avoir, Katniss ? Cedric est juste là. » Lillian n'avait visiblement pas l'intention de la lâcher si facilement et lui agrippa le bras.
Comprenant qu'elle ne pourrait pas s'éclipser tranquillement, Katniss fit signe des yeux à Flora de la devancer au salon privé pour faire patienter les clients.
« Ne me dis pas que... tu boudes encore ? » Lillian jeta un coup d'œil à l'expression contrariée de Cedric, une lueur de satisfaction malveillante dans le regard.
« Tu te fais des idées. L'autre nuit, j'ai appelé Cedric parce que j'avais trop bu et que je me sentais mal. Il est vraiment venu juste pour s'occuper de moi. » Lillian battit innocemment des cils, comme pour se justifier, mais son ton n'était que pure provocation.
Regarde un peu : il a suffi que je l'appelle pour que ton mari accoure au beau milieu de la nuit.
« Il semblerait que Mademoiselle Watson n'ait pas beaucoup d'amis », fit froidement remarquer Katniss, sur un ton teinté d'une fausse compassion.
C'était bien plus insultant qu'un simple sarcasme.
« Pardon ? » Lillian n'avait visiblement pas saisi le sous-entendu.
« Autrement, comment expliquer que vous n'ayez personne d'autre à appeler, que vous ne sachiez pas comment acheter des médicaments, ni même où se trouve l'hôpital... au point de devoir compter sur un homme marié pour venir s'occuper de vous ? »
Katniss avait prononcé ces mots sur un ton désinvolte, mais ses yeux clairs, glacés de mépris, soutinrent le regard haineux de Lillian. Cette dernière ne put s'empêcher de ricaner.
« Katniss, tu veux juste que Cedric te prête un peu plus d'attention. » La haine qui déformait les traits de Lillian laissa rapidement place à un teint blême. Elle se tourna vers Cedric avec un regard pitoyable, forçant un sourire particulièrement crispé.
« Dans ce cas, tu devrais plutôt donner ça à Katniss. »
Elle retira une imposante bague en saphir de son doigt, remarquant l'air confus de Katniss avant de s'expliquer.
« Cedric l'a fabriquée lui-même. Elle devrait te plaire. »
La pierre de cinq carats, sertie sur un anneau finement ciselé, scintillait de mille feux sous la lumière ambrée du couloir, son éclat absolument éblouissant.
Cet éclat transperça le regard de Katniss. Elle se rappela le nombre incalculable de fois où elle avait répété à Cedric qu'elle désirait une bague faite main pour leur anniversaire.
Elle s'était toujours dit que porter une bague forgée par l'homme qu'on aime, c'était comme effleurer son visage lorsqu'on la caressait distraitement — même séparés, on pouvait en ressentir la chaleur et la tendresse persistantes.
Katniss n'aurait jamais imaginé que cette tendre chaleur, dont elle avait rêvé jour et nuit, se retrouverait au doigt de Lillian !
Une douleur vive et fulgurante irradia dans sa poitrine. Avant que Cedric ne puisse réagir, Katniss avait déjà écarté Lillian de son chemin pour s'éloigner.
Lillian poussa un petit cri, tombant à point nommé dans les bras de Cedric.
« Attention ! »
« N'en veux pas à Katniss... j'ai simplement perdu l'équilibre », murmura Lillian en baissant les cils pour dissimuler la contrariété dans son regard, comme pour bien s'assurer que Cedric interprète mal la situation.
Ignorant les appels de Cedric dans son dos, Katniss atteignit la porte du salon privé, prit une grande inspiration pour retrouver son sang-froid, et l'ouvrit avec un sourire.
Le monde des affaires était indissociable de la culture de l'alcool.
Ignorant les appels qui s'affichaient sur son téléphone, Katniss enchaîna plusieurs tournées avant de s'éclipser vers les toilettes pour se rafraîchir les idées.
L'eau fraîche dissipa les rougeurs de son visage. À moitié dégrisée, Katniss sortit ses affaires pour une retouche maquillage.
En sortant des toilettes, elle s'arrêta près d'une fenêtre au fond du couloir pour prendre l'air. Bien qu'elle navigue dans ce milieu avec aisance, elle détestait toujours autant les manigances inhérentes aux dîners d'affaires. C'était épuisant.
« Je savais que tu ne partirais pas. »
Lillian semblait l'avoir suivie et guettée. En l'absence de Cedric, elle ne dissimulait plus sa malveillance envers Katniss, le mépris se lisant sur chacun de ses traits.
En tant que femme, Lillian était persuadée de lire à livre ouvert dans les manœuvres maladroites de Katniss. La voix chargée de venin, elle cracha : « Tu t'accroches délibérément à Cedric, c'est ça ? C'est tout ce dont tu es capable. »
Katniss haussa légèrement un sourcil. Face à cette provocation, elle répliqua avec un calme olympien : « Et si j'avais envie de divorcer ? Sans ça, tu ne pourrais jamais prendre ma place, n'est-ce pas ? »
« Qui est-ce que tu traites de briseuse de ménage ? »
Rien ne mettait Lillian plus en rage que d'être reléguée au rang de maîtresse. Sans la famille Astor, comment Katniss pouvait-elle espérer rivaliser avec elle ?
Pour qui se prenait-elle pour lui faire la leçon ?
« N'est-ce pas exactement ce que tu es ? Sinon, pourquoi ne pas simplement dire à Cedric que tu veux l'épouser ? Pourquoi continuer à te pavaner sous mon nez ? »
« Garce ! »
La remarque avait fait mouche. Lillian s'élança pour gifler Katniss, mais cette dernière lui attrapa le poignet d'un réflexe vif.
Ce n'était pas parce que Katniss n'avait pas daigné l'affronter plus tôt qu'elle se laisserait marcher sur les pieds.
« Qu'est-ce que vous faites, toutes les deux ? » Avant que Katniss n'ait pu ouvrir la bouche, une voix familière retentit dans son dos.
Le regard de Cedric se posa sur la main de Katniss qui serrait fermement le poignet de Lillian, et ses sourcils se froncèrent involontairement.
« Cedric ! » Le regard de Lillian s'assombrit, mais lorsqu'elle tourna la tête, elle s'était déjà métamorphosée en une victime impuissante et pitoyable.
