Chapitre 7
Cédric raccrocha et posa les yeux sur le visage buté de Katniss, sentant une migraine poindre.
« J'ai une urgence professionnelle à régler. Ce que tu as à me dire, on en discutera quand je rentrerai. »
Sans laisser à Katniss la moindre chance de répondre, Cédric s'éloigna précipitamment.
Comme elle se tenait tout près, Katniss avait parfaitement vu le nom de Lillian s'afficher sur l'écran.
Une urgence professionnelle ? Quelle excuse facile !
« Boss ! Vous allez bien ? »
Trouvant son absence bien trop longue, Flora, l'assistante de Katniss, était venue à sa recherche, inquiète de son état. Elle trouva Katniss seule, debout dans le couloir. Sa silhouette, étirée par la lumière des appliques, dégageait une impression de solitude et de détresse poignante. En voyant son expression perdue et vide, Flora se précipita pour la soutenir, lui demandant avec inquiétude :
« J'ai peut-être bu un verre de trop. Tout va bien, on y retourne. »
En songeant aux clients qui les attendaient dans le salon privé, Katniss balaya son inquiétude d'un geste de la main, bredouillant une excuse peu convaincante.
Le client ne sembla pas tenir rigueur de son absence prolongée. Le rendez-vous s'était déroulé sans accroc, et lorsqu'elles quittèrent le restaurant, il était déjà vingt et une heures. Sur le trottoir, la brise nocturne balaya les longs cheveux de Katniss, l'aidant à dissiper les vapeurs d'alcool qui embrumaient son esprit.
« Boss, je vous commande une voiture pour rentrer », proposa Flora, les yeux rivés sur son téléphone pour envoyer un message au chauffeur.
Ne voulant surtout pas que Flora découvre qu'elle avait quitté le domicile conjugal, Katniss s'empressa de répondre : « Ce n'est pas la peine. Je vais prendre un taxi. »
« Comment ? »
Avant même que Flora n'ait le temps de réagir, Katniss avait déjà hélé un taxi sur le bord de la route et s'y était engouffrée.
Après avoir indiqué son adresse au chauffeur, Katniss fit défiler distraitement les messages sur son téléphone, mais son esprit repassait en boucle l'image de Cédric tournant les talons après son appel.
L'âme en peine, elle tomba par hasard sur la conversation de groupe de ses amies, qu'elle délaissait depuis bien trop longtemps. Elles étaient justement en train d'organiser une sortie en boîte de nuit. Sans l'ombre d'une hésitation, elle demanda au chauffeur de changer d'itinéraire.
« Monsieur, pourriez-vous plutôt me déposer au Sapphire Lounge, s'il vous plaît ? »
Lorsqu'elle rejoignit la table indiquée par la localisation partagée dans le groupe, ses amies, d'ordinaire si bavardes, restèrent muettes de stupeur en l'apercevant.
« J'hallucine ? Katniss ? »
« Il va neiger ! Toi, dans une boîte de nuit ? »
Leur stupeur était compréhensible. Depuis son mariage, Katniss n'avait plus jamais mis les pieds dans ce genre d'établissement ; sa vie privée était aussi irréprochable que celle d'une jeune fille de bonne famille d'une époque révolue.
Malgré cette longue absence, ses amies l'accueillirent à bras ouverts, la tirant sur la banquette pour rattraper le temps perdu.
« J'ai entendu dire que Lillian, le premier amour de Cédric, était de retour en ville ? »
« Elle ne te cause pas de problèmes, j'espère ? »
« J'ai toujours dit qu'il n'y avait jamais de véritable amour dans ces mariages de convenance entre grandes familles. »
Les jeunes femmes y allaient de leurs commentaires, elles qui avaient vu Katniss devoir gérer bien trop de séductrices gravitant autour de Cédric au fil des années. Bien des hommes l'enviaient d'avoir épousé une femme aussi dévouée.
Remarquant que le visage de Katniss s'assombrissait, elles échangèrent un regard entendu et changèrent prudemment de sujet.
Comme dit le dicton, il faut noyer son chagrin dans l'alcool. Et à chaque verre que Katniss descendait, la douleur qui lui broyait la poitrine s'anesthésiait un peu plus.
« Katniss, lève le pied », la mit en garde sa meilleure amie, Sable Barnes, à la fois agacée et inquiète de la voir s'autodétruire ainsi. « Quoi qu'il se passe, on est là pour toi. »
Au départ, elle avait cru que les rumeurs de tensions dans son couple étaient fausses, mais en voyant Katniss dans cet état, elle commençait à en douter.
Après avoir passé des années à se forger une carapace pour masquer ses émotions, ces simples mots de réconfort firent voler en éclats les défenses de Katniss.
Une larme perla au coin de son œil. Elle regretta soudain d'avoir consacré tout son cœur et son âme à Cédric pendant cinq ans, délaissant par la même occasion les amies qui tenaient vraiment à elle.
À cet instant, sa rancœur et ses reproches envers Cédric furent entièrement engloutis par une immense déception, éteignant la toute dernière lueur d'espoir dans son cœur.
Pendant ce temps, à l'autre bout de la ville...
Après avoir terminé son travail, Cedric rentra chez lui et trouva le hall principal plongé dans l'obscurité — un contraste saisissant avec la lumière chaleureuse qui l'attendait d'habitude, quelle que soit l'heure à laquelle il rentrait.
« Katniss. »
Cedric alluma les lumières, supposant qu'elle boudait encore, et se dirigea directement vers la chambre.
« Katniss, arrête ça. Je suis épuisé. »
Le jour où elle avait fui impulsivement la Villa York, Vaughn avait embelli l'histoire en la racontant à Cody, ce qui avait valu à Cedric d'être forcé de s'agenouiller dans le bureau toute la nuit en guise de punition. Les commérages persistants avaient rendu sa journée de travail particulièrement difficile.
Cedric se frotta l'arête du nez, mais alors que ses mots restaient sans réponse, il prit soudainement conscience du vide de la pièce.
Non seulement Katniss était absente, mais ses cosmétiques sur la coiffeuse et ces bibelots enfantins qu'elle adorait sur la table basse avaient tous disparu.
Fronçant profondément les sourcils, Cedric se dirigea à grands pas vers le dressing. Comme il s'y attendait, la plupart de ses vêtements n'étaient plus là.
Elle l'avait quitté ?
Cedric resta figé, le plafonnier projetant des ombres sur son expression sombre. Après un long moment, un rire froid brisa le silence.
« Tu as assez bu. Il se fait tard — laisse-moi te raccompagner. »
Alors que la soirée au club touchait à sa fin, Katniss était visiblement ivre mais insistait sur le fait qu'elle pouvait se débrouiller seule. Elle se tenait debout de manière instable, tentant de démontrer à une Sable inquiète qu'elle pouvait marcher droit.
« Regarde ça... trois, deux, un... »
Katniss fit à peine deux pas avant de tituber dangereusement, provoquant la panique de ses amies.
« Je t'avais dit de ne pas tant boire ! Tu n'écoutes jamais ! »
« Attention ! Ne te fais pas mal ! »
Sable et Brielle Bell, qui étaient les plus proches, se précipitèrent vers elle, mais une paire de mains fortes et élégantes stabilisa Katniss avant qu'elles ne puissent l'atteindre.
« Mademoiselle Astor, doucement. »
La voix de l'homme était grave et riche, tel un grand cru européen vieilli en cave.
Un parfum frais et raffiné l'enveloppa. Mal à l'aise face au contact d'un inconnu, Katniss le repoussa, parvenant tout juste à rester debout en s'agrippant au canapé.
Elle pencha la tête pour le regarder, ses yeux clairs pétillant dans la pénombre du club comme ceux d'une biche dans la forêt — purs et innocents.
« Vous êtes Julian Boleyn. »
Katniss le reconnut comme l'un des rares amis de Cedric ; elle l'avait vu à plusieurs reprises lors de soirées qu'ils avaient organisées.
S'il se démarquait dans ses souvenirs, c'était parce qu'il était très différent des playboys de l'entourage habituel de Cedric. Elle avait surpris des épouses fortunées et de jeunes mondaines se lamenter que sa nature distante gâchait ses beaux traits.
Certaines spéculaient même qu'il pourrait être gay.
« Oui, c'est moi. Quelle surprise de vous croiser ici. »
Les lèvres de Julian s'étirèrent en un sourire, une lueur d'amusement dans les yeux.
« On dirait que votre soirée touche à sa fin. Laissez-moi vous raccompagner. »
Tout le monde à la table avait bu. Au départ, Katniss ne voulait pas le déranger et essaya d'ouvrir son application de VTC, mais après avoir échoué à trois reprises, elle leva les yeux d'un air embarrassé et accepta. « Merci, c'est très gentil de votre part. »
Ses pas étaient chancelants, et pour éviter une nouvelle chute, Julian lui soutint le bras, tout en gardant une distance respectueuse et appropriée.
« Attendez ici un instant, je vais chercher la voiture. »
Il était plus d'une heure du matin, et la brise nocturne était glaciale. La différence de température avec l'intérieur fit frissonner Katniss involontairement.
Julian retira sa veste de costume et la déposa sur ses épaules. Anticipant son refus, il ajouta : « Si vous attrapez froid, Cedric me reprochera de ne pas avoir pris bien soin de vous. »
Cedric ? Comme s'il en avait quelque chose à faire.
Katniss s'appuya d'un air somnolent contre l'encadrement de la porte du club, faisant la moue avec mécontentement.
Cette version enivrée de Katniss semblait plus humaine et adorable comparée à la femme méticuleuse et réfléchie que Julian connaissait.
Il ne put s'empêcher de rire doucement. Au moment où il s'apprêtait à se retourner pour aller chercher sa voiture, une voix masculine glaciale fendit la nuit.
« Que faites-vous exactement ? »
Katniss pencha la tête. Cedric se tenait à quelques pas de là, le lampadaire éclairant son attitude glaciale alors qu'il fixait froidement le duo.
