Chapitre 2

Pendant un instant, Gen se demanda s'il l'avait entendue. Il continua à boire son whisky par petites gorgées lentes et délibérées, interrompues seulement par quelques bouffées de sa cigarette.

"Écoute," reprit Gen. "Tu n'as pas besoin de me ramener chez moi. Il suffit de sortir du bar avec moi. Ce n'est pas comme si je devais enregistrer notre séance ou..."

"Alors comment comptes-tu leur faire croire ?"

Gen croisa les bras. "Ils me croiront sur parole."

Il renifla de nouveau. "Peu probable. Comme je te l'ai dit, tu es une mauvaise joueuse de poker."

"Très bien alors, dis-moi ton coup préféré pour mettre les filles dans ton lit et je leur dirai ça."

"Ce sont des secrets de fabrication."

"Et si tu me donnais ton caleçon ?"

"J'aime bien ce caleçon."

"D'accord," traîna Gen en tapotant ses ongles contre le bar, réfléchissant. "Donne-moi ton numéro de téléphone et si jamais ils veulent vérifier, tu pourras couvrir pour moi."

"Et s'ils demandent des détails sur ma performance ?"

Elle avait une remarque spirituelle sur le bout de la langue quand il croisa enfin son regard. Tous ses trains de pensées déraillèrent soudainement. Il y eut des collisions en plein air, des amas enchevêtrés de traverses de chemin de fer éclatées et brisées tandis que ses pensées plongeaient dans l'eau en contrebas. Ses yeux noisette dorés contenaient des éclats de couleurs et d'émotions qui alourdissaient ses paupières. Le blanc de ses yeux était rouge et une lueur semblait les recouvrir. Elle fut frappée par leur beauté mélancolique. Il haussa un épais sourcil sombre en même temps qu'un léger sourire se dessinait sur le coin de sa bouche.

"Je..." son esprit se remit enfin en marche. "Je resterai vague, ne t'inquiète pas."

"Vague ? Si peu de confiance en un parfait inconnu ?" demanda-t-il, sa voix comme du miel fondu avec ce léger accent italien.

"Je suis sûre que tu es très..." Elle chercha ses mots, ce qui rendit son expression encore plus amusée. "Talentueux. J'essaie juste de sauver la face sans sacrifier ma dignité."

"Je peux t'assurer qu'une nuit avec moi ne nuirait pas à ta dignité. En fait, cela rendrait tes amies là-bas folles de jalousie."

Gen croisa les bras. "Ce n'est pas moi qui suis censée te draguer ?"

Il hocha la tête de gauche à droite. "Je suppose que si. Préfères-tu que je joue les difficiles ?"

"Ça rendrait la chose plus intéressante."

"Alors tu préfères la chasse ?"

"C'est bien plus excitant."

"Je ne peux pas te contredire. Si je n'avais pas passé une journée si merdique, j'aurais probablement passé toute la nuit à essayer de te ramener chez moi... pari ou pas."

"De la flatterie, hein ?"

"Je pense que l'honnêteté est la meilleure politique."

"Dans ce cas, tu devrais savoir," dit-elle en baissant la voix à un murmure. Elle se rapprocha, faisant glisser ses doigts le long des boutons de sa chemise blanche et effleurant sa poitrine contre son bras pour pouvoir murmurer à son oreille, "Je n'aime pas perdre, surtout face à des blondes vulgaires qui pensent pouvoir me contrecarrer avec un homme assis seul à un bar... Peu importe à quel point il est diablement sexy."

Les muscles de l'Homme Mystérieux se tendirent sous son pantalon de costume et ses yeux suivirent ses doigts qui redescendaient le long de sa chemise pour se poser sur le bar. Gen prit la cigarette de ses doigts, tira une bouffée puis l'écrasa dans le cendrier avant de se rasseoir. L'homme regarda de nouveau le vide qu'il fixait quand elle s'était approchée.

"Tu ne sais pas qui je suis, n'est-ce pas ?"

Gen essaya de deviner. Elle ne regardait pas beaucoup la télé. Il n'était certainement pas membre d'un groupe qu'elle écoutait. En vérité, il n'avait pas l'air d'un acteur ou d'un musicien. Peut-être un politicien ? Il avait certainement une présence, même en étant assis à un bar, buvant pour noyer sa douleur évidente.

"Aucune idée, désolée," dit-elle avec un léger haussement d'épaules.

Ses yeux suivirent le mouvement et suivirent la fine bretelle qui tomba de son bras avec le geste. Il tendit un doigt et l'accrocha sous la bretelle. Gen eut un léger sursaut à la chaleur de son doigt sur sa peau nue. Ses yeux se relevèrent, semblant d'un brun plus sombre qu'avant. Ne voyant pas de peur mais plutôt de la curiosité, son regard redescendit et il remit lentement la bretelle en place. Il se tourna de nouveau vers l'avant. Il se frotta l'arête du nez avec son pouce.

"Et si je n'étais pas d'accord pour juste te raccompagner à la porte ?" demanda-t-il.

"Je..."

"Et si je voulais faire quelque chose d'extrêmement inhabituel et te ramener chez moi ?" ajouta-t-il, ses yeux noisette se posant sur elle pour analyser sa réaction. "Pas pour un pari, mais pour des raisons incroyablement égoïstes ?"

Elle blâma de nouveau l'alcool pour la chaleur qui envahissait son corps sous son regard suggestif. Elle ne s'était jamais considérée comme le genre de fille à rentrer chez un parfait inconnu. Pourtant, alors que ses yeux changeants parcouraient son visage en attendant une réponse, elle réalisa que peut-être, pour ce type-là, elle pourrait être cette fille.

Elle observa ses mains, se demandant ce qu'elles ressentiraient sur sa cuisse nue. Ses yeux parcoururent les bandes épaisses de ses bras et la forme raffinée de son dos cachée sous la chemise impeccablement repassée qu'il portait. Avait-il un ventre sculpté ? Serait-il doux ou la prendrait-il avec rudesse, car ce ne serait qu'une aventure sans lendemain ? Elle secoua la tête. Elle n'avait pas tant bu.

"Qu'est-ce que tu proposes ? Parce que je me tiens un cran au-dessus de coucher avec quelqu'un pour un pari," siffla Gen.

Il éclata de rire. "Je n'ai jamais parlé de coucher, ma belle."

"Alors... Qu'est-ce que tu dis ?"

Il soupira profondément et c'était comme si ce son portait les profondeurs mêmes de la dépression et de l'épuisement. Elle serra les poings pour ne pas caresser son dos en signe de réconfort.

"J'ai du mal à dormir. Toujours eu. Les pilules ne fonctionnent pas. L'alcool est une blague. La seule chose qui marche, c'est..."

"Le sexe ?"

Il rit et elle jura voir une légère rougeur sur ses joues. "La compagnie."

"La compagnie," répéta-t-elle, dubitative.

Il regarda autour de lui comme pour s'assurer que personne n'était assez proche pour entendre ce qu'il allait dire. "Ça aide d'avoir quelqu'un à côté de moi." Il prit une grande gorgée de son verre avant de marmonner quelque chose à propos de combien il était stupide d'avoir dit ça à voix haute.

Son esprit s'emballa de possibilités et soudainement, rien de tout cela ne semblait en valoir la peine. Elle était trop ivre, il était trop accablé de chagrin. Cela ne pouvait que mal finir. "Oublie ça. Merci quand même."

Gen se retourna et fit quelques pas vers la table. Elle croisa les bras et lança un regard noir à Mallory qui faisait mine d'enlever toutes ses bagues pour mettre celles de Gen. Elle s'arrêta et sentit la pression de la bague de sa mère contre son bras. Les larmes montèrent à ses yeux. Elle renversa la tête en arrière et se maudit d'être dans cette situation. Elle se retourna et marcha d'un pas décidé vers l'homme au bar.

"D'accord," siffla-t-elle, fixant le sol sale plutôt que de croiser son regard perçant.

"Tu viendras chez moi ?" demanda-t-il.

"Juste pour ce soir."

"Quel est ton nom ?"

"Bonnie," mentit-elle.

Elle l'entendit rire doucement. "Alors on utilise des faux noms ?"

Ses yeux se levèrent pour le voir faire un signe de la main à l'un des hommes postés près de la porte. "Ce n'est pas faux." Il la regarda avec un sourcil levé, doutant. "Ce n'est pas !"

"D'accord alors," céda-t-il avec l'ombre d'un sourire sur les lèvres. Elle était contente qu'il ne soit pas d'humeur à afficher un sourire complet. Si son sourire en coin était une indication, son sourire sincère la ferait fondre sur place. Il hocha la tête comme s'il prenait une décision d'une grande importance et lui tendit la main. "Appelle-moi Matteo," dit-il.

"Allons-y, Matteo ?" demanda-t-elle.

Un éclat de quelque chose comme du désir passa dans ses yeux lourds à l'entente de son nom, mais il disparut avant qu'elle puisse l'analyser. Il lui tendit le bras et elle y enroula sa main. Matteo fit un signe de la main de manière flirtante par-dessus son épaule aux femmes mortifiées qui les regardaient. Gen se retourna et vit l'expression de panique indéniable sur le visage de Jada. Puis elle remarqua que tous les autres hommes du bar se préparaient à partir avec eux. Qui était ce type ? Alors que Matteo la tirait à travers les portes du bar et dans le vent frais de New York, elle se demanda dans quoi elle s'était embarquée.