Chapitre 2
POV d'Audrey :
L'avion a atterri à Roissy avec un léger bruit sourd, et j'ai frotté mes tempes douloureuses.
Dix heures dans les airs m'avaient complètement épuisée, mais la fatigue physique n'était rien comparée à la préparation mentale dont j'avais besoin pour ce qui m'attendait.
Je suis la fille adoptive de la famille Dupont.
Il y a quatre ans, ils m'ont sacrifiée pour protéger leur précieuse fille biologique, me forçant à prendre sa place dans un mariage contractuel.
Le mystérieux marié n'a jamais montré son visage pendant la cérémonie.
Tout le monde murmurait qu'il devait être vieux et laid, un excentrique reclus avec de l'argent mais sans beauté.
La personne parfaite pour refiler la fille adoptive quand leur princesse biologique, Sienna, a eu froid aux yeux.
Heureusement, il ne m'a jamais contactée après le mariage.
Arrangement étrange ? Oui. Mais j'accueillais cette liberté à bras ouverts.
J'ai construit une nouvelle vie, loin du drame de la famille Dupont, sans jamais m'attendre à ce qu'il exige soudainement de me rencontrer alors que notre contrat touchait à sa fin.
Je traînais ma valise à travers l'aéroport, l'air de Paris me frappant, familier mais étranger.
Un sifflement fort attira mon attention.
"Bienvenue, la plus sexy des artistes de Paris !"
Je me suis retournée pour voir ma meilleure amie, Clara Willow, appuyée contre sa décapotable rouge flashy, ses cheveux blonds captant la lumière du soleil comme de l'or filé.
Des lunettes de soleil de créateur couvraient la moitié de son visage, mais ne pouvaient cacher ce sourire à un million de dollars.
"Clara !" J'étais surprise, pratiquement en train de courir vers elle. "Comment sais-tu que je reviens aujourd'hui ?"
Clara ouvrit grand les bras pour un câlin.
"Voyons, tu penses que je laisserais ma meilleure amie prendre un taxi douteux pour rentrer ? Grand-mère Marguerite a vendu la mèche."
Elle attrapa ma valise et la jeta dans le coffre comme une pro.
"Whoa ! Londres ne t'a pas transformée en une mondaine britannique coincée !"
Clara rit, me détaillant avec ses yeux perçants.
"Mais tu as ce nouveau look de femme d'affaires."
"Il fallait que je monte en niveau," dis-je en bouclant ma ceinture. "Comment veux-tu que je gère la 'réunion de famille infernale' à venir autrement ?"
À la mention de la famille Dupont, l'atmosphère détendue dans la voiture devint soudainement lourde.
Le sourire de Clara disparut, remplacé par un air préoccupé.
Elle démarra le moteur, les yeux fixés sur la route devant nous.
"Tu sais, j'ai toujours voulu te demander," hésita-t-elle, "que s'est-il vraiment passé il y a quatre ans ? Soudainement... tu as disparu. Tu as coupé tout contact et tu as disparu sans laisser de trace."
Je me suis tournée pour regarder le paysage parisien défiler par la fenêtre, sentant cette douleur familière dans ma poitrine.
Le manoir des Dupont avait autrefois été mon havre de paix. Il contenait toutes les joies et les peines de mes années de croissance.
Mais tout a changé lorsque l'enfant biologique des Dupont, Sienna, est revenue il y a cinq ans.
J'avais juré de ne plus jamais mettre les pieds dans la maison des Dupont.
Mais Marguerite—ma grand-mère vieillissante—était la seule personne que je ne pouvais pas couper de mon cœur.
Elle était la seule dans la famille Dupont qui se souciait vraiment de moi.
Quand j'ai appris que sa santé déclinait rapidement, j'ai su que je devais revenir, malgré tout ce qui s'était passé.
De plus, je n'ai toujours pas trouvé la réponse de ce qui s'est passé il y a quatre ans, et la famille Dupont me doit encore des explications.
"Je te le dirai en temps voulu," dis-je doucement, "mais pas maintenant, d'accord ? J'ai besoin de... régler quelques affaires d'abord."
Clara hocha la tête et tendit la main pour serrer la mienne. "Quand tu seras prête, je serai là. Mais es-tu sûre de vouloir rester chez les Bailey ? La porte de mon appartement est toujours ouverte."
"Merci, Clara." Je réussis à esquisser un petit sourire. "Mais il y a des choses que je dois terminer là-bas."
Quand la voiture s'arrêta devant la résidence des Bailey, je sentis ma gorge se serrer.
L'immeuble familier de l'Upper East Side brillait toujours de son éclat habituel, tout comme ses habitants - tout en surface et en apparence.
"Tu veux que je monte avec toi ?" demanda Clara avec inquiétude. "Je pourrais faire semblant qu'il y a une urgence et te sauver si les choses deviennent insupportables."
Je secouai la tête et lui adressai un sourire reconnaissant. "Je crois que je peux gérer maintenant." Je la serrai fort dans mes bras. "Une fois installée, rattrapons-nous correctement."
"Marché conclu," dit Clara avec un sourire. "Tu me dois un dîner étoilé au Michelin et tous les potins de Londres."
"Bien sûr," dis-je en riant, "y compris mes expériences absurdes."
Les yeux de Clara s'illuminèrent. "Oh ? Donc Londres a plus à offrir que du brouillard et de la pluie."
"Tu verras," je lui fis un clin d'œil en attrapant mes bagages. "Merci, Clara. Vraiment."
Clara était la seule amie qui était restée fermement à mes côtés après le retour de Sienna.
"Ne deviens pas trop sentimentale," dit-elle en agitant la main, bien que ses yeux pétillaient d'une véritable inquiétude. "Rappelle-toi, si tu as besoin de quoi que ce soit - absolument n'importe quoi - appelle-moi."
Je hochai la tête et me tournai vers l'imposant immeuble.
Chaque pas me rapprochait de mon passé, des souvenirs et des personnes que j'avais essayé si fort de fuir.
Mais cette fois, je n'étais plus la fille qui avait fui dans la panique.
Prenant une profonde inspiration, j'appuyai sur la sonnette, mon cœur battant la chamade.
En quelques secondes, une silhouette familière apparut à la porte - Grand-mère Margaret avait toujours cette même élégance, bien que ses cheveux argentés soient devenus plus blancs depuis mon départ.
"Audrey, ma chère fille !" Elle ouvrit grand les bras, les larmes scintillant dans ses yeux.
Je laissai tomber mes bagages et me précipitai dans son étreinte, respirant son parfum familier.
"Grand-mère," dis-je, ma voix se brisant, "tu m'as tellement manqué."
"Toi aussi, ma chérie." Elle répondit d'une voix étranglée et me caressa doucement le dos.
"Un timing parfait - nous allions justement commencer le dîner. Viens, ils t'attendent tous."
Je pris une profonde inspiration et la suivis vers la salle à manger, chaque pas me donnant l'impression de marcher vers une bataille.
La salle à manger de la famille Bailey était aussi élégante que jamais, avec de la porcelaine fine et des chandeliers en argent disposés sur la longue table en acajou, et des tableaux classiques ornant les murs.
En entrant, ma mère adoptive Eleanor et ma sœur Sienna discutaient et riaient.
Mais dès qu'elles levèrent les yeux et me virent, leurs sourires disparurent instantanément, comme si quelqu'un avait appuyé sur un interrupteur.
L'air dans la pièce sembla se cristalliser.
Après un bref silence.
Puis, tout aussi rapidement, le visage de Sienna s'illumina d'une fausse gaieté.
Elle sauta sur ses pieds, les bras tendus en courant vers moi.
"Audrey ! Oh mon Dieu, tu es enfin rentrée !" s'exclama-t-elle, avec un enthousiasme exagéré.
Quand Sienna voulut venir me serrer dans ses bras, je déplaçai mon poids et fis un demi-pas en arrière.
Le mouvement subtil suffit à laisser ses bras saisir le vide.
Pendant une fraction de seconde, le visage de Sienna se figea, son sourire parfait vacillant aux bords.
