Chapitre 3

POV d'Audrey :

Sienna se remit presque instantanément.

"Oh, Audrey," soupira-t-elle dramatiquement, plaçant une main sur son cœur. "Tu n'as pas idée à quel point tu nous as manqué. N'est-ce pas, maman ?"

Pas étonnant qu'elle soit actrice.

Je gardais une expression neutre tout en roulant des yeux intérieurement face à son jeu théâtral.

Je n'avais aucune envie de jouer à leur petit jeu de famille unie. Mais pour Margaret, je resterai polie mais distante. Rien de plus.

Les lèvres d'Eleanor se pincèrent en une ligne fine en observant notre interaction.

"Audrey," dit-elle, sa voix portant cette note familière de désapprobation, "ta sœur essaie de te souhaiter la bienvenue. Le minimum que tu puisses faire est de montrer un peu de gratitude après tout ce temps."

Avant que je ne puisse répondre, la voix frêle de Margaret perça la tension.

"Ça suffit, Eleanor. Laisse la fille respirer. Elle vient juste d'arriver."

Elle tendit sa main ridée vers moi, ses yeux se plissant de chaleur sincère.

"Audrey, ma chère, viens t'asseoir près de moi."

Je pris place à la longue table à côté de Margaret. Elle me servait gracieusement de l'eau pétillante.

"Comment était Londres, ma chérie ?" demanda-t-elle, ses yeux remplis de véritable inquiétude. "On dirait que tu as perdu pas mal de poids."

Je souris en acceptant le verre. "C'était bien."

Eleanor était manifestement mécontente de la façon dont Margaret me traitait différemment, laissant échapper un rire amer.

"Quels problèmes peut-elle bien rencontrer à Londres ?"

Puis elle continua, "Si on parle de difficultés, on devrait demander à Sienna. C'était vraiment dur quand elle était loin de chez elle, n'est-ce pas ?"

Sienna saisit immédiatement la perche, baissant les yeux d'un air pitoyable.

"Maman, s'il te plaît, ne dis pas ça."

Sienna soupira, son visage affichant une expression de tristesse.

"Bien que mes jours avant de revenir dans la famille Bailey aient été plutôt... difficiles, cette expérience m'a tellement appris et m'a aidée à grandir."

Elle leva la tête, des larmes scintillant dans ses yeux. "Et pouvoir revenir dans ma vraie famille rend tout cela précieux."

Je ne pus m'empêcher de laisser échapper un rire froid, observant cette performance mère-fille avec une froide indifférence.

Un éclair de mécontentement traversa les yeux d'Eleanor.

"Quelle attitude est-ce là ?"

Sienna se tourna immédiatement vers moi, prenant sa voix de victime.

"Audrey, je sais que tu me détestes. Après tout, j'ai pris la place qui aurait dû être la tienne..."

Je ne comptais pas m'impliquer dans ce drame, mais s'ils insistent pour me traîner dedans, je ne me retiendrai pas.

"Arrête ton cinéma, Sienna," dis-je avec un rire froid. "Personne ne veut voir ton spectacle d'amateur."

Eleanor répliqua immédiatement.

"Comment oses-tu parler à Sienna de cette façon ! C'est toi qui lui dois tout ! Tu as volé tout ce qui aurait dû être à elle !"

Elle se leva d'un bond, son doigt tremblant en me pointant.

"Tous les malheurs de Sienna sont de ta faute ! Si tu ne lui avais pas pris sa place, elle n'aurait jamais souffert de toutes ces douleurs ! Elle aurait dû vivre comme une princesse, pas lutter au bas de l'échelle pendant vingt ans !"

L'atmosphère devint toxique en un instant.

Il y a quatre ans, des accusations comme celles-ci m'auraient profondément blessée, m'auraient tenue éveillée toute la nuit.

Mais maintenant, en écoutant les accusations hystériques d'Eleanor, je ne ressentais plus rien, juste un engourdissement intérieur.

Margaret frappa son bâton sur le sol, mettant fin au drame. "Ça suffit ! Je ne tolérerai pas ce genre de discours à ma table !"

À ce moment-là, mon père adoptif, George Bailey, entra en poussant la porte.

Il leva les yeux et me vit, la surprise traversant son visage.

"Eh bien, eh bien, n'est-ce pas Audrey Bailey ? Je pensais qu'on devrait t'envoyer une invitation formelle pour te faire revenir ici." Sa voix dégoulinait de sarcasme.

Je ne bronchai pas, essuyant mes lèvres avec ma serviette.

" Monsieur Bailey. Je m'appelle maintenant Audrey Lane."

Le visage de George devint pourpre de rage. "Toi !"

Il me pointa du doigt, sa voix tremblant de fureur. "Peu importe. La famille Bailey ne veut de toute façon pas d'une fille comme toi !"

La salle à manger tomba dans le silence.

Eleanor tendit la main, tirant doucement sur la manche de George, ses yeux communiquant quelque chose.

Quel que soit le message silencieux qui passa entre eux, il sembla avoir un effet immédiat. La respiration de George ralentit, et la rougeur de ses joues s'estompa progressivement.

Il redressa sa cravate et s'éclaircit la gorge.

"Puisque tu es revenue," dit-il d'un ton contrôlé, "tu devrais te préparer à rencontrer Samuel West bientôt. Ils sont déjà en train de faire les arrangements pour la rencontre."

Samuel West. Le nom sur mon contrat de mariage. Mon mari légal depuis près de cinq ans, et pourtant un parfait inconnu.

"Je n'ai aucune intention de le rencontrer," dis-je calmement, coupant dans mon steak. "Notre contrat expire dans trois mois. Ça ne sert à rien."

George frappa sa paume sur la table, faisant sauter les verres en cristal.

"Ce n'est pas une demande, Audrey. Ce mariage a sécurisé le Groupe Bailey. Tu ne connais donc pas les enjeux ?"

Je posai mon couteau et ma fourchette avec une précision délibérée, mes yeux ne quittant jamais le visage de George.

"Oh, je comprends parfaitement les enjeux." Ma voix était calme, presque conversationnelle, mais tranchante comme de l'acier.

"Ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi, si cette alliance était si cruciale pour la famille Bailey, ce n'était pas Sienna qui portait l'anneau de mariage."

Eleanor posa son verre de vin avec un bruit sec.

"À quoi bon ressasser le passé, Audrey ?" dit-elle, sa voix coupante. "Le mariage a déjà eu lieu. Les contrats ont été signés. L'alliance a été formée."

"À quoi bon s'inquiéter de ces choses-là ?"

Un rire froid s'échappa de mes lèvres, creux et amer.

"À quoi bon ?" Je regardai directement dans les yeux d'Eleanor, ma voix dangereusement basse. "Une vie humaine est-elle assez significative pour toi ?"

La couleur disparut du visage d'Eleanor. Même Sienna, pour une fois, ne put maintenir sa composure habituelle.

Je laissai mon regard balayer la table, rencontrant leurs yeux à tour de rôle.

"Si vous pensez que je suis revenue pour jouer à nouveau le rôle de votre punching-ball, vous vous trompez lourdement."