Chapitre 4

Le point de vue de Caspar :

Le son strident de mon téléphone perça le silence matinal.

J'ouvris les yeux avec difficulté, une douleur aiguë traversant mes tempes.

Tâtonnant sur la table de nuit, je saisis mon téléphone, voyant "Dorothy" s'afficher à l'écran.

Merde. Je fronçai les sourcils, l'inconfort de la nuit dernière encore présent.

Prenant une profonde inspiration, j'appuyai sur "accepter".

"Mon chéri, tu as enfin répondu." La voix de Grand-mère Dorothy était chaleureuse mais ferme. "Je voulais te demander quand tu auras le temps de rencontrer Mme Bailey ?"

"Quelle Mme Bailey ?" Je clignai des yeux, confus, mon esprit encore embrumé.

Un soupir exaspéré se fit entendre. "Ta femme, Caspar. Bon Dieu, comment peux-tu encore l'oublier ?"

Femme ? Le mot me réveilla instantanément, dissipant le brouillard mental.

Mes pensées dérivèrent involontairement quatre ans en arrière, cet après-midi morose dans notre domaine familial à Long Island.

Grand-père était allongé sur son lit d'hôpital, maigre et frêle, mais ses yeux brillaient encore d'espoir.

"Caspar, mon plus grand regret est de ne pas te voir installé et marié..." Grand-père avait dit avec grande difficulté, chaque mot semblant drainer le peu de force qui lui restait.

Je suis fermement contre le mariage, et mon grand-père a toujours désapprouvé cette position.

Pour exaucer son dernier souhait, j'avais accepté à contrecœur.

Grand-mère Dorothy, prise entre le marteau et l'enclume, avait finalement trouvé une solution ingénieuse.

Pour protéger mon identité, elle avait utilisé mon nom de famille maternel peu connu, 'Samuel West', pour arranger une alliance matrimoniale avec la famille Bailey, qui traversait alors une crise financière.

Selon Dorothy, elle avait fait ses recherches — les Bailey n'avaient qu'une fille biologique, à la fois vertueuse et belle. Elle m'avait laissé une marge de regret, bien que je n'en voyais pas la nécessité.

Ainsi, la famille Bailey ne connaîtrait pas mon identité.

Je ne serais pas dérangé, et la famille Bailey recevrait également des fonds et des ressources adéquats. C'était un échange équitable.

J'avais traversé plusieurs années paisiblement ainsi, mais récemment Grand-mère avait commencé à me pousser à rencontrer cette femme que je n'avais jamais vue.

Je savais que c'était à cause de la présence de Noah dans ma vie maintenant, et il avait besoin d'une mère.

"Je vais m'en occuper, Grand-mère." répondis-je sèchement, espérant mettre fin à cette conversation désagréable.

"Ne traîne plus, Caspar. La période du contrat est presque terminée — tu devrais au moins la rencontrer une fois." Le ton de Dorothy ne souffrait d'aucune contestation.

"Je vais m'en occuper."

Je mis fin à l'appel, me frottant les tempes en me rappelant la situation de l'hôtel de la nuit dernière.

Les effets secondaires de mon empoisonnement précédent avaient soudainement refait surface, me forçant à changer de suite pour un endroit plus calme afin de me reposer.

Après avoir pris mon médicament spécialisé, ma conscience était devenue floue, me laissant dans un état de demi-éveil, demi-rêve.

Je fermai les yeux, me remémorant une fois de plus cette nuit folle d'il y a cinq ans, cette fille dont je n'avais jamais pu distinguer clairement le visage mais qui avait enflammé mon corps comme jamais.

Étrangement, le rêve de la nuit dernière avait semblé plus réel que tous les précédents, comme si elle avait été là, juste à côté de moi, à portée de main.

Je pouvais presque sentir ses doigts tracer des chemins sur ma peau, le souffle de sa respiration contre mon cou.

Des images surgissaient dans mon esprit sans que je les appelle—des membres emmêlés, des souffles partagés, et la sensation enivrante de deux corps bougeant à l'unisson.

Je secouai vivement la tête, essayant de chasser ces souvenirs vivaces.

Peut-être que j'avais simplement trop longtemps manqué de libération physique, et que mon esprit me jouait des tours.

Mais l'instant d'après, mon regard périphérique s'arrêta sur ce qui se trouvait sur la table de nuit, et je me figeai.

La note. L'argent. Je suis sûr qu'il n'y avait rien de tout cela la veille.

J'étais maintenant complètement éveillé, ramassant la note qui disait "Voici votre pourboire. Désolé, je n'ai que ça sur moi" d'une écriture élégante dégoulinante de sarcasme.

À côté se trouvait un billet de cent euros tout neuf.

Ce n'était pas un rêve. La réalisation me frappa comme un train de marchandises—quelqu'un était réellement entré dans ma chambre la nuit dernière.

Mon expression s'assombrit instantanément, un éclat froid traversant mes yeux.

Je saisis mon téléphone et composai le numéro de mon assistant personnel, James, puis ordonnai froidement.

"Enquête sur la femme qui est entrée dans ma chambre la nuit dernière. Je veux des réponses, maintenant."

Moins de cinq minutes plus tard, James rappela pour m'informer que le système de surveillance de l'hôtel avait été en maintenance ces derniers jours, et que le personnel de l'hôtel ne pouvait fournir aucune information utile.

Je fixai la note et l'argent sur la table de nuit, un sourire froid se dessinant sur mes lèvres.

C'était bien trop pratique pour être une simple coïncidence.

Une telle humiliation délibérée ne resterait pas sans réponse—je trouverais cette femme et m'assurerais qu'elle paie cher pour son petit coup.

''Monsieur, assisterez-vous toujours à la réunion de cet après-midi ?" demanda James prudemment.

"Continuez comme prévu," répondis-je froidement. "Soyez en bas pour me récupérer dans dix minutes."

Assis dans la berline de luxe en route pour ma réunion d'affaires, je traitais calmement mes e-mails, essayant de chasser les images de la nuit dernière de mon esprit.

Soudain, mon téléphone sonna—le nom de mon majordome Edward s'affichant sur l'écran.

"Monsieur Thornton," la voix d'Edward résonna, tendue et essoufflée. "Noah a disparu. Nous ne le trouvons nulle part."

Mon sang se glaça. "Disparu ? Depuis quand ?"

"Il est allé à son cours habituel à la galerie ce matin, monsieur," expliqua Edward, sa voix serrée d'inquiétude.

"Pendant la pause, le personnel a remarqué qu'il n'était plus là. Ils ont fouillé tout le bâtiment. Il a simplement... disparu pendant la pause de quinze minutes."

Alors qu'Edward expliquait la situation, mon calme se brisa. Je me tournai immédiatement vers James.

"Annule tout. Réserve-nous le premier vol pour New York. Maintenant."