Chapitre 3 Une décision scandaleuse

Le point de vue de Briar

Nos regards se sont accrochés pendant trois secondes. C’est moi qui ai détourné les yeux la première, avant d’avaler le deuxième shot de tequila.

L’alcool commençait à faire effet. Mes pensées s’alourdissaient, mais une idée se dessinait avec une netteté grandissante —

Julian était fiancé à Chloé. Chloé ne cesserait jamais de me tourmenter. Et, tôt ou tard, Julian déciderait peut-être de me « libérer » de la façon la plus définitive qui soit.

Quelle absurdité. Et pourtant, entre l’alcool et le désespoir, cette pensée s’était transformée en mon unique bouée de sauvetage.

Si c’était ça, mon avenir, pourquoi ne pas déraper une fois, juste une fois ?

J’ai pris le troisième shot, je me suis levée sur des jambes mal assurées, et je suis allée m’asseoir sur le tabouret à côté de l’inconnu.

« Salut. » Ma voix est sortie rauque, abîmée par l’alcool et les larmes.

L’homme a tourné la tête, un sourcil se soulevant légèrement. De près, il était encore plus attirant — une mâchoire nette, un nez droit, et ces yeux gris-vert hypnotiques auxquels je n’arrivais pas à échapper.

« Salut. » Sa voix était grave et ample, comme la corde la plus profonde d’un violoncelle.

J’ai posé mon verre et je me suis penchée en avant, les coudes sur le bar. Le décolleté plongeant de la robe émeraude se faisait encore plus audacieux sous cet angle, dévoilant mes clavicules et la courbe de mon cou. J’ai vu son regard s’arrêter une demi-seconde sur ma clavicule avant de se détourner aussitôt.

« Tu es seul ? » ai-je demandé, les yeux un peu flous tandis que je le fixais.

« Pour l’instant. » Son ton est resté neutre. « Et toi ? »

« Je viens de… » J’ai éclaté de rire, soudain, un rire amer et sauvage. « Je viens de m’échapper d’un désastre. »

L’homme a soulevé son verre. Les glaçons ont tinté lorsqu’il l’a fait tourner lentement, son pouce suivant la buée sur le verre. Il n’a pas bu tout de suite. « On dirait que tu as besoin de quelque chose de plus fort. »

« Tu me conseilles quoi ? » Ma voix débordait d’une évidente provocation.

Il a fait signe au barman. « Deux Corpse Reviver Number Two. » Puis il s’est tourné vers moi, sa bouche s’incurvant en un sourire indéchiffrable. « On appelle aussi ça “ramener les morts à la vie”. Ça me paraît approprié, vu ton état. »

Le barman a déposé deux cocktails bleu pâle. J’ai attrapé le mien et je l’ai descendu d’un trait, la brûlure vive des agrumes et l’amertume explosant sur ma langue. J’ai reposé le verre vide et je me suis penchée encore plus près, presque contre lui. « Tu veux savoir ce qu’il y a de plus ironique ? »

« Quoi ? »

« Je viens de m’enfuir de la soirée de fiançailles d’un homme. » Mes doigts ont commencé à tracer des motifs sans but sur le comptoir. « Il ne m’épouse pas, mais il a exigé que je me fasse belle et que je vienne, juste pour que je le regarde laisser sa fiancée m’humilier. »

Quelque chose de sombre a vacillé dans ses yeux. Sa prise sur le verre s’est durcie. « Il a l’air d’un salaud. »

« Plus qu’un salaud. » J’ai ri encore, un rire tranchant de désespoir ivre. « C’est un monstre. Mais tu sais ce qui est le plus triste ? » Je me suis rapprochée jusqu’à ce qu’il reste moins de dix centimètres entre nous, assez près pour sentir sur sa peau l’odeur du cèdre et du whisky. « Je n’arrive même pas à le détester. Parce que je n’ai pas le choix. »

Il est resté silencieux plusieurs secondes. Puis il a parlé, sa voix tombant encore plus bas. « Ce soir, si. »

J’ai levé les yeux vers lui. La lumière tamisée du bar dessinait des ombres sur son visage, rendant ses traits encore plus saisissants — et dangereux. J’ai compris, soudain, que cet homme était une autre sorte de menace : pas la brutalité froide de Julian, mais quelque chose dans lequel j’avais envie de me noyer, de m’approcher même en sachant que j’y laisserais des plumes.

« Quel choix ? » me suis-je entendue demander, à peine un souffle.

Il s’est penché vers moi, refermant l’espace jusqu’à ce que je sente son haleine — chaude, chargée d’alcool et de quelque chose de résolument masculin qui a figé mon loup, Séléné, de façon anormale. Elle ne se taisait jamais en présence d’Alphas inconnus.

« Choisis d’oublier ce salaud, ce soir. » Sa voix a glissé comme un aveu à mon oreille, grave et séduisante. « Choisis de faire quelque chose dont tu as envie, au lieu de faire ce qu’on t’ordonne de faire. »

Mon cœur s’est mis à s’emballer, hors de contrôle. Je savais que je devais me lever et partir — cet inconnu, ces mots dangereux, cette nuit qui dérapait vers le chaos — tout en moi hurlait des avertissements.

Mais je m’en fichais, désormais.

Je tendis la main et laissai le bout de mes doigts glisser sur le dos de la sienne, là où elle reposait sur le comptoir. Sa peau était chaude ; sa paume, légèrement calleuse — rien à voir avec les mains soignées de Julian —, une rudesse qui envoya une décharge le long de mon bras.

« Et si… » Ma voix s’était faite rauque, à cause de l’alcool et de quelque chose de plus dangereux. « Et si je disais que je veux tout oublier de ce soir ? Tu pourrais m’aider à faire ça ? »

Dans l’ombre, ses yeux s’illuminèrent d’un éclat doré — le signe que des instincts de loup s’éveillaient. Il retourna sa main et emprisonna mes doigts, son pouce caressant lentement mes phalanges, geste à la fois contenu et chargé d’un désir à peine maîtrisé.

« Oublier a un prix. » Sa voix vibrait de tension. « Tu es sûre de pouvoir te le permettre ? »

Je ris, d’un son téméraire et autodestructeur. Je me penchai jusqu’à ce que mes lèvres frôlent presque son oreille, mon souffle chaud le faisant se raidir. « Sors-moi d’ici. »

Je marquai une pause, puis ajoutai : « Dans un hôtel. »

Son regard s’assombrit, ses iris gris-vert s’embrasant d’or tandis qu’il accrocha les miens. Il se rapprocha encore, sa voix tombant, râpeuse et basse. « Ne regrette pas ça demain. »

Avant que je puisse répondre, il se leva et me tira sur mes pieds, sa main ferme autour de la mienne tandis qu’il me guidait vers la sortie.

Il me mena jusqu’à une voiture noire et élégante garée un peu plus loin dans la rue. Il ouvrit la portière passager et attendit que je m’y glisse, puis la referma dans un déclic feutré.

L’habitacle sentait comme lui lorsqu’il prit place côté conducteur : du cèdre net mêlé à quelque chose de chaud, de masculin, qui fit remuer mon loup d’impatience. Je m’enfonçai dans le siège de cuir, la tête déjà en vrac sous l’effet combiné de l’alcool et de l’impulsion insensée qui avait pris le contrôle de moi.

Il démarra et s’inséra sans heurt dans la circulation clairsemée de la nuit.

Le Meridian Hotel apparut trop vite, son hall noyé de lumière. Le reste se fragmenta — l’ascenseur, sa main sûre dans le creux de mon dos, le bip discret d’une carte magnétique.

Puis nous fûmes à l’intérieur et la chambre bascula. Je trébuchai, ma cheville tournant dans ces fichus talons. Son bras me rattrapa avant que je tombe, me conduisant vers le lit avec une douceur inattendue.

Je m’affalai sur le matelas, la soie émeraude se répandant autour de moi. J’avais la langue pâteuse, inutile. Mes paupières devinrent impossiblement lourdes, la pièce allant et venant, s’effaçant puis revenant.

À travers l’obscurité qui se refermait, je sentis des mains précautionneuses m’enlever mes talons — soulagement immédiat. Une couverture se posa sur moi, chaude et douce, bordée délicatement autour de mes épaules. Puis une voix, basse et calme, tout près de mon oreille.

« Dors. »

Et je dormis, tombant dans une nuit si totale que j’arrêtai de penser, d’avoir mal, d’être quoi que ce soit d’autre qu’inconsciente.

Quand je me réveillai, des coups pressés à la porte me tirèrent à la conscience. Je fixai un plafond blanc inconnu pendant trois secondes désorientées, avant que les souvenirs ne me reviennent en masse — chambre d’hôtel, shots de tequila, un inconnu aux yeux gris-vert dont je n’avais même pas appris le prénom.

Je peinai à me redresser, la tête fendue par la pire gueule de bois que j’aie eue depuis des années. La chambre était sombre et silencieuse ; de lourds rideaux bloquaient presque toute la lumière, sauf une mince ligne grise qui filtrait aux bords.

Je me tournai vers l’autre côté du lit.

Vide.

Les draps étaient lisses, intacts, et l’oreiller ne portait aucune empreinte là où une tête aurait dû reposer. La seule preuve que la nuit précédente avait été réelle était un billet plié sur la table de chevet. Je l’attrapai, plissant les yeux sur l’écriture appuyée, un peu brouillonne, tracée à l’encre noire.

[Dors bien.]

Je restai à fixer le mot tandis que des émotions complexes s’emmêlaient dans ma poitrine — le soulagement que rien ne se soit passé, la confusion sur ce qui s’était exactement passé, et un étrange creux que je n’arrivais pas tout à fait à nommer.

Les coups à la porte retentirent de nouveau, plus forts et plus insistants, cette fois.