Chapitre 4 Tu m'appartiens

Point de vue de Briar

Je me suis arrachée au lit et j’ai fourré le mot dans le tiroir. La robe émeraude s’était enroulée autour de mon corps tandis que je trébuchais vers la porte, la tête martelée à chaque pas. J’ai collé mon œil au judas, et mon sang s’est glacé.

Julian se tenait dans le couloir, le visage noyé dans une ombre dure sous les néons derrière lui. Même à travers la lentille déformante, je distinguais la ligne dangereuse de sa mâchoire, la tension raide de ses épaules. Il avait l’air d’un prédateur qui avait enfin acculé sa proie.

Je me suis reculée de la porte, le souffle haché. Peut-être que si je restais silencieuse, il croirait que je n’étais pas là.

— Ouvre la porte, Briar.

Sa voix a traversé le bois, basse et maîtrisée d’une façon qui était, d’une certaine manière, pire que des cris.

— Ou je la défonce et je laisse tout l’étage voir dans quel état tu es, là, tout de suite.

Ma main est allée au pêne de sûreté avant même que je puisse me retenir. Sa menace n’avait rien d’un bluff. J’ai entrouvert la porte juste assez pour boucher l’ouverture avec mon corps.

— Comment tu m’as trouvée ? Ma voix tremblait. Tu es censé être avec ta fiancée, là, maintenant.

Ses yeux ont viré à l’or une fraction de seconde, ses narines se dilatant tandis qu’il inspirait profondément. Il humait l’air. Il cherchait quelque chose.

Un sourire froid a étiré ses lèvres.

— Tu pensais vraiment que t’éclipser pendant que je recevais des invités allait marcher ?

Il s’est penché davantage.

— Tu croyais pouvoir filer retrouver ton petit amant ?

Avant que je puisse réagir, il a repoussé la porte d’un coup assez fort pour me faire chanceler en arrière. Il est entré et l’a claquée derrière lui, le verrou s’enclenchant avec une finalité terrible.

— Il n’y a personne ici, ai-je soufflé, la voix tremblante. Et même s’il y en avait un, tu viens de te fiancer à quelqu’un d’autre. Ce que je fais ne te regarde pas—

— Ça ne me regarde pas ?

Julian a ri en desserrant sa cravate, avançant vers moi à pas lents. Ses yeux changeaient déjà, l’or se mêlant au brun sombre, ses pupilles s’étirant en fentes.

— Tu crois que parce que je dois faire de la politique avec la meute de Silverwind, tu es soudain libre ? Tu m’appartiens, Briar.

Il s’est arrêté juste devant moi, si près que je sentais le champagne et l’eau de Cologne mêlés à quelque chose de plus sombre qui faisait geindre ma louve, Sélène. Sa main a jailli et a saisi mon menton, m’obligeant à relever la tête.

— Alors dis-moi.

Son regard a balayé la robe émeraude.

— Tu t’es habillée comme ça pour séduire quelqu’un ? Pour laisser un autre Alpha poser ses mains sur toi ?

Ses yeux ont flamboyé plus fort.

— Je peux le sentir sur toi. Faiblement, mais il est là. Il t’a touchée. Où est-il ?

— Il n’y a personne ici.

J’ai tenté de me dégager, mais sa prise s’est resserrée.

— Il ne s’est rien passé. Je voulais juste—

— Juste quoi ?

Son autre main a agrippé mon épaule et m’a fait pivoter tandis que ses yeux parcouraient ma peau.

— Juste aller dans une chambre d’hôtel avec un inconnu ? Dis-moi où il est. Ou dis-moi exactement ce qui s’est passé.

— Il est parti.

Les mots sont sortis trop vite.

— J’étais ivre et il m’a juste laissée dormir. C’est tout.

Julian m’a fixée, les yeux plissés, étudiant mon visage. Je savais qu’il écoutait mon cœur, qu’il guettait le mensonge. Mon pouls s’affolait, mais restait régulier.

— Ah oui ?

Sa voix a encore baissé.

— Alors tu ne verras pas d’inconvénient à ce que je vérifie par moi-même.

Il m’a attrapé le poignet et m’a tirée vers le lit. J’ai trébuché derrière lui, essayant de me libérer, mais sa prise était de fer. Il m’a poussée sur le matelas et s’est hissé au-dessus de moi, me clouant sur place, un genou de chaque côté de mes hanches.

Ses mains sont allées à sa ceinture.

— Dernière chance. Dis-moi la vérité. Jusqu’où c’est allé avec lui ?

J’ai serré les lèvres, refusant de répondre. Son sourire s’est durci tandis qu’il retirait la ceinture.

— Très bien. Alors je vais vérifier moi-même.

Ses mains ont parcouru ma peau avec une précision froide, cherchant des marques, des bleus. Ses doigts ont appuyé sur mon épaule, ma clavicule, le haut de mon bras, et chaque contact s’accompagnait de la même question.

« Ici ? » Pression. « Ou ici ? » Pression. « Il t’a touchée ici ? »

Quand sa main atteignit mon omoplate gauche, il se figea. Ses doigts suivirent l’éraflure que je m’étais faite en trébuchant au bar la veille au soir, puis il appuya brusquement, assez fort pour m’arracher un halètement.

« C’est quoi, ça ? » Les mots sortirent dans un grondement, ses yeux s’embrasant d’un or pur. « Qui t’a marquée ? »

« Je suis tombée… » articulai-je en m’étranglant, tentant de me tordre pour m’écarter. « J’étais bourrée et j’ai heurté le bord d’une table. Personne ne m’a touchée, Julian. Je te le jure. »

Il me dévisagea ce qui me sembla une éternité, la mâchoire crispée. Je le voyais lutter pour se contrôler. Finalement, son étreinte se relâcha. Il se pencha tout près, l’oreille contre ma poitrine, à l’écoute de mes battements de cœur. Pour vérifier si je mentais.

Au bout de dix secondes, il se recula légèrement. « On dirait que ton petit amant a fait preuve de retenue, finalement. » Il attrapa la couverture et la remonta sur moi. Son expression avait glissé de la rage à quelque chose de plus froid.

« Un an, et je n’ai toujours pas brisé complètement cet esprit. »

Sa main remonta, s’empara de mes cheveux et me maintint immobile tandis que son visage descendait vers mon cou, là où se trouvait l’ancienne marque de revendication. « Tu sais ce que je pense ? Je pense qu’il te faut un rappel de celui à qui tu appartiens réellement. »

« Julian, non… s’il te plaît… »

Ses dents s’enfoncèrent dans ma chair, pile sur l’ancienne marque. Pas assez profondément pour créer un vrai lien, mais suffisamment pour déchirer la peau, faire couler le sang, faire exploser la douleur en moi. Je hurlai, les mains poussant ses épaules, mais il était inébranlable. Il mordit encore, et encore, jusqu’à ce que je sente le goût du cuivre pour m’être entaillé la langue.

Quand il se recula enfin, ses lèvres étaient tachées de rouge et ses yeux luisaient toujours d’or. Je portai la main à mon cou, sentant le sang chaud suinter entre mes doigts.

« Pourquoi ? » Le mot sortit brisé. « Tu viens de te fiancer à Chloé. Pourquoi tu fais encore ça ? »

Julian s’essuya la bouche. « Les fiançailles, c’est de la politique. Une alliance nécessaire entre la meute de Shadowmoor et la meute de Silverwind. » Il se pencha près de moi. « Mais toi ? Toi, tu es à moi, personnellement. Le pouvoir de mettre fin à cette relation m’appartient, à moi seul. Quand je dirai que c’est terminé, ce sera terminé. Pas avant. »

Il se redressa. « Et même après mon mariage avec Chloé, tu seras à moi. Tu comprends ? »

Quelque chose en moi se fissura. « Si tu continues à me pousser, je nous détruirai tous les deux. Je révélerai tout au grand jour — comment tu me contrôles… je ferai en sorte que l’alliance s’effondre complètement. »

Julian ne broncha pas. Au contraire, il sourit. « Tu menaces de me traîner en enfer depuis le jour où on s’est rencontrés, Briar. Mais tu n’arrives pas à te résoudre à le faire. Tu as trop peur de mourir. » Sa voix s’abaissa. « Et tu crois encore que tu peux sauver l’entreprise de ton père. Tu as encore de l’espoir. »

Il s’accroupit près du lit, sa main tachée de sang effleurant ma joue. « Et puis, une fois que je prendrai le vrai contrôle de la meute de Shadowmoor, une fois que j’aurai le pouvoir vers lequel je travaille… » Son sourire s’élargit. « Tu crois exactement que tu pourras courir où ? »

Ses mots frappèrent comme des coups parce qu’il avait raison. Il venait de me retirer ma dernière arme.

Julian se releva et se dirigea vers la salle de bains. J’entendis l’eau couler tandis qu’il se lavait les mains. Mon corps était figé, le choc et la douleur m’écrasant.

Je me forçai à bouger, à tituber jusqu’au placard où je trouvai une chemise de nuit d’hôtel. Les mains tremblantes, j’arrachai la robe ruinée et enfilai la chemise de nuit. Puis je me laissai retomber sur le lit, m’enfonçant dans le matelas tandis que l’épuisement m’emportait.

Je serrai les yeux et glissai dans un sommeil brumeux.

À travers le brouillard de la semi-conscience, je sentis quelque chose de froid se presser contre mon cou. Un gant de toilette, la morsure de l’antiseptique me faisant siffler. J’essayai d’écarter les mains, mais des doigts se refermèrent autour de mes poignets et les immobilisèrent.

Puis on me tira en arrière, dans une étreinte glaciale. Un bras se verrouilla autour de ma taille, me plaquant contre un torse qui irradiait du froid au lieu de la chaleur.