Chapitre 6 Aidez-moi

Le point de vue de Briar

Je levai les yeux et mon cœur rata un battement. C’était lui. L’homme du bar, la nuit dernière.

Il était adossé au mur, les mains dans les poches, vêtu d’un costume noir impeccable qui lui donnait l’air d’avoir sa place dans une salle de conseil ou sur un shooting photo. Ses yeux sombres me détaillaient avec la même intensité troublante que tout à l’heure.

J’entendis la poignée tourner derrière moi. Chloé arrivait. Sans réfléchir, je portai un doigt à mes lèvres, le suppliant en silence de se taire.

Il arqua un sourcil mais ne dit rien. À la place, il tendit la main, dans un geste qui semblait me demander mon nom.

« Briar Vance », soufflai-je vite.

La porte commença à s’ouvrir. Il bougea plus vite que je ne l’aurais cru, m’attira derrière lui et se tourna pour s’adosser nonchalamment au mur, me masquant à la vue. Ses larges épaules formèrent un bouclier entre moi et l’embrasure.

« Lucian Kincaid », dit-il à voix basse, si bas que je faillis ne pas l’entendre.

J’entendis les pas de Chloé s’arrêter dans la cage d’escalier, puis continuer au-delà de nous et s’éloigner dans le couloir. Elle ne m’avait pas vue.

Je laissai échapper un souffle dont je n’avais pas réalisé que je le retenais. « Merci. Encore. »

Lucian se tourna vers moi, l’air amusé. « Alors, qui te poursuit cette fois ? Hier soir, c’était un rencard désastreux. Ce soir, c’est quoi… un ex furieux ? »

« Une rancune personnelle », dis-je prudemment.

« Ça doit être une sacrée rancune. » Son regard glissa sur ma robe, puis remonta à mon visage. « Hier soir, tu noyais ton chagrin au bar. Ce soir, tu fuis une vente aux enchères mondaine. Tu as l’air d’attirer les ennuis. »

Avant que je puisse répondre, il inclina légèrement la tête et ajouta : « À propos d’hier soir, tu as dit que tu me devais un verre. Tu t’en souviens ? »

Je clignai des yeux. « Pardon ? »

« Tu y tenais beaucoup, juste avant de t’évanouir », répondit Lucian d’un ton léger. « Tu as dit que tu voulais m’offrir un verre pour me remercier de t’avoir aidée. »

La chaleur me monta aux joues. « Je ne me souviens pas avoir dit ça. »

« Ce n’est pas grave. Moi, je m’en souviens pour nous deux. » Il esquissa un sourire. « Je te le rappellerai. »

Mon téléphone vibra avant que je puisse répondre. Un message de Rowan : [Julian vient de quitter la salle principale. Il cherche quelqu’un. Sois prudente.]

Mon sang se glaça. Je jetai un coup d’œil vers la porte de la cage d’escalier, m’attendant à moitié à voir Julian la franchir d’une seconde à l’autre.

« Il faut que j’y aille », dis-je.

Lucian hocha la tête et s’écarta. Je me faufilai devant lui et poussai la porte, scrutant le couloir avec attention avant de sortir. Au loin, j’aperçus Julian près des baies vitrées, son téléphone collé à l’oreille. Il se tenait raide, menaçant, et je sentais la tension se dégager de lui même à cette distance.

Je me retournai et partis d’un pas rapide dans la direction opposée, vers les toilettes des femmes. L’assistante de Rowan attendait à l’intérieur, un housse à vêtement à la main.

« Merci », dis-je en la prenant. Elle hocha la tête et s’en alla.

Je m’enfermai dans une cabine et ouvris la housse. À l’intérieur se trouvait une magnifique robe blanche à une épaule, sobre et élégante, à mille lieues de la robe bleue sulfureuse choisie par Julian. Je me changeai rapidement, fourrant la robe bleue dans la housse, puis je sortis pour vérifier mon reflet dans le miroir.

Le blanc me donnait l’air froide et intouchable, complètement différente d’avant. Parfait. Je ne voulais pas avoir l’air d’appartenir à qui que ce soit, ce soir.

J’allais sortir quand la porte des toilettes s’ouvrit et que Chloé entra. Ses yeux étaient cerclés de rouge, son maquillage avait coulé. Elle avait pleuré.

Nous nous dévisageâmes. Je me préparai à une attaque, mais Chloé resta là, brisée.

« Pourquoi ? » demanda-t-elle d’une voix tremblante. « Pourquoi est-ce qu’il a fallu que tu viennes ici ? Pourquoi est-ce que tu portes des vêtements assortis aux siens ? »

Je clignai des yeux, prise de court. « Chloé, je n’ai pas fait exprès. Julian m’a envoyé cette robe. Je n’avais aucune idée de la couleur de son costume. »

Elle me fixa. « Quoi ? »

« Et Julian ne m’intéresse pas, ai-je poursuivi en gardant une voix égale. Je ne le veux pas. Je ne l’ai jamais voulu. »

Le visage de Chloé se décomposa. « Mais avec vous, il est tellement différent. Il ne me regarde jamais comme il vous regarde, vous. »

« La façon dont il me regarde, ce n’est pas de l’amour, » dis-je doucement. « C’est du contrôle. De la possession. Vous devriez être reconnaissante qu’il ne vous traite pas comme il me traite, moi. Son père me déteste, méprise mon milieu, ma famille. Je ne suis pas quelqu’un que Julian peut faire entrer durablement dans son monde. »

« Mais au moins, vous avez son attention, » souffla Chloé. « Au moins, vous comptez pour lui, d’une façon ou d’une autre. Il reconnaît à peine que j’existe, sauf quand il y a des caméras. »

Je ressentis un élan de compassion inattendu pour cette femme qui aurait dû être mon ennemie. « Si vous voulez vraiment le garder, arrêtez de perdre votre énergie à vous battre contre moi. Rendez-vous irremplaçable. Faites en sorte qu’il ait besoin de vous pour quelque chose que vous seule pouvez lui apporter. »

Chloé releva la tête, quelque chose changeant dans son expression tandis qu’elle assimilait mes paroles.

« Je ne demanderais pas mieux que vous attachiez Julian à vous au point qu’il n’ait plus jamais le temps de venir m’embêter, » dis-je. « Croyez-moi, je veux sortir de tout ça autant que vous voulez me voir disparaître. »

Chloé se redressa, s’essuyant les larmes du bout des doigts avec précaution pour ne pas abîmer davantage son maquillage. Elle hocha une fois la tête, la mâchoire durcie par une détermination nouvelle, puis tourna les talons et quitta la salle de bains, la tête haute.

J’attendis un instant, le temps que mon cœur affolé ralentisse, puis je sortis à mon tour. J’avais à peine fait trois pas dans le couloir que j’aperçus Lucian, adossé au mur près de l’entrée des toilettes des femmes, l’air beaucoup trop détendu pour quelqu’un qui attendait dans un endroit aussi incongru.

« Terminé ? » demanda-t-il d’un ton amusé, ses yeux s’attardant sur ma nouvelle robe blanche.

« Qu’est-ce que vous faites ici ? » demandai-je, incapable de retenir l’exaspération dans ma voix.

« Je passais. Je voulais m’assurer que vous ne vous étiez pas fait mettre en pièces. » Il se décolla du mur. « De là, la conversation avait l’air assez civile, alors j’imagine que vous avez survécu. »

J’allais répondre quand j’aperçus la silhouette de Julian tout au bout du couloir. Il se tournait dans notre direction, son téléphone maintenant baissé, son attention balayant le corridor avec une concentration de prédateur.

La panique me traversa comme une décharge. Sans réfléchir, je pivotai vers Lucian, agrippai le devant de sa veste, l’ouvris d’un coup et me plaquai contre sa poitrine. Son corps se raidit de surprise, ses mains flottant, hésitantes, près de mes épaules.

« Aidez-moi, » murmurai-je, affolée. « S’il vous plaît. Encore une fois. »

J’entendais les pas de Julian se rapprocher, chacun comme un coup de tambour contre mes côtes. Lucian restait là, immobile comme une statue, sans bouger, sans m’aider, se contentant de baisser les yeux sur moi de ses iris sombres illisibles, et je sentais Julian approcher à chaque seconde qui passait. Désespérée, je passai la main derrière Lucian et lui pinçai violemment les fesses.

Lucian inspira sèchement, puis il bougea. Un bras s’enroula autour de ma taille et me tira contre lui, tandis que son autre main relevait sa veste pour nous masquer. Il me repoussa contre le mur, son corps me couvrant entièrement, son visage incliné vers le mien comme si nous échangions des mots intimes.

Je sentais une légère odeur de cèdre et quelque chose de plus sombre, je percevais sa chaleur à travers nos vêtements malgré la fraîcheur du couloir. Mon cœur cognait si fort que j’avais l’impression qu’il allait éclater hors de ma poitrine. Je gardai le visage enfoui contre le torse de Lucian, cachée sous l’ombre de sa veste et l’abri de sa carrure.

Les pas de Julian s’arrêtèrent tout près. Trop près. Je retins mon souffle et me fis plus petite encore contre Lucian, qui demeura parfaitement immobile, hormis une légère tension dans ses épaules.

« Bouge. » La voix de Julian trancha l’air comme une lame, froide, impérieuse, traversée d’une rage à peine contenue.