Accro à l'ami de mon papa

JE VEUX VOIR CE QUI M'APPARTIENT

JAMIE

« Qu'est-ce qui te prend, Jamie ? » crie mon père, son visage devenant de plus en plus rouge à chaque seconde qui passe.

Je pense brièvement à lui répondre avec insolence, mais je ne l'ai jamais vu aussi en colère, et je suis vraiment inquiet qu'il fasse une crise cardiaque, alors je hausse les épaules et essaie de me faire tout petit. Les bombes de peinture en spray crient ma culpabilité, peu importe à quel point j'essaie de paraître innocent.

« Tu as ruiné la porte du garage de notre voisin avec tes graffitis, » hurle-t-il. « Comment je suis censé lui faire face demain ? »

À la mention de M. Foster, je relève la tête avec colère. « Ce connard l'a bien mérité, » je crie avant de pouvoir m'arrêter.

Mon père me regarde comme si je l'avais giflé. « Je ne sais pas ce qui t'arrive. » Ses épaules, autrefois larges, s'affaissent sous le poids de tout le stress que je lui ai causé. Depuis que ma mère est morte, je suis devenu un vrai casse-tête. Ma dernière année de lycée a été un cauchemar pour nous deux, et les choses ne se sont pas améliorées depuis que j'ai eu dix-huit ans. Je ne sais pas ce qui se passe. Je suis juste tellement en colère tout le temps.

Mon père s'assoit en soupirant lourdement. « J'ai repris contact avec quelqu'un que je connaissais. Il vit dans un ranch en Provence, et il a dit qu'il avait besoin d'aide cet été avec ses chevaux. Il a accepté de t'embaucher à l'essai. »

« Quoi ? » Je suis tellement stupéfait qu'il me faut un moment pour enregistrer ce qu'il a dit. « En Provence ? Pour tout l'été ? »

« Je pense que c'est la meilleure chose. Tu as dix-huit ans maintenant et tu dois commencer à te débrouiller seul. De plus, tu devras payer les dégâts de la porte de garage de Todd. »

Je laisse échapper un souffle de colère. Ce vieux con a eu ce qu'il méritait. Il m'avait regardé de travers pendant trop longtemps et hier, il m'a donné une tape sur les fesses quand je suis passé. Je ne veux pas contrarier mon père en lui disant ça, alors je garde le silence.

« Je ne sais rien des chevaux, » je proteste, essayant de me sortir de ce pétrin.

« Hank a dit que ce n'était pas un problème. Il t'apprendra tout ce que tu dois savoir et il a une chambre d'amis où tu pourras rester. »

Hank ? Mon dieu, des visions de l'été le plus ennuyeux imaginable me traversent l'esprit. Des soirées tranquilles à regarder des jeux télévisés avec un vieux type en chemise à carreaux qui sent la médecine et la crème pour l'arthrite.

Avant que je puisse protester, mon père dit, « J'ai déjà acheté le billet, Jamie. Je suis désolé, mais tu ne m'as pas laissé le choix. C'est juste pour l'été, et peut-être que du temps loin d'ici te fera du bien, te donnera le temps de réfléchir. »

Je hoche la tête, engourdi, sachant que je n'ai pas vraiment le choix. Trois mois d'enfer à la campagne, je suis sûr que ça va passer vite. Eh bien, au moins je serai payé. Peut-être que je pourrai économiser assez pour m'acheter une voiture, ça me donnerait au moins un peu de liberté.

Avant que je ne le réalise, je suis dans un avion pour la Provence, et je me demande à quel point mon père serait en colère si je m'enfuyais. Très en colère, j'imagine. Je m'adosse à mon siège et essaie de me reposer. Le choc des roues touchant le sol me réveille en sursaut. Je regarde par la fenêtre le paysage inconnu et j'admets à contrecœur que c'est en fait assez beau.

Ce seront peut-être trois mois d'enfer, mais au moins ce sera un enfer joli.

Je débarque avec les autres et me dirige vers la récupération des bagages. Quand j'ai récupéré mes sacs, un homme plus âgé avec un gros ventre menaçant de faire sauter les boutons de sa chemise à carreaux s'approche de moi avec un sourire hésitant.

Wow, il est exactement comme je l'avais imaginé.

« Jamie ? » demande-t-il en me souriant légèrement.

« Oui, c'est moi. » Je lui rends le plus grand sourire possible. « Vous devez être Hank. »

Il éclate d'un rire tonitruant qui semble résonner et attire tous les regards sur nous. « Non, madame, je suis Jerry. Hank n'a pas pu quitter le ranch, alors il m'a demandé de venir vous chercher. Si vous êtes prête, je peux vous y conduire. »

« Ça marche. » Je mets mon sac à dos tandis qu'il saisit mes lourdes valises et nous guide vers un grand pick-up.

Une fois sur la route, je trouve le courage de demander : « Alors, comment est Hank ? »

Jerry me jette un coup d'œil rapide avant de rire. « Je vous préviens, il ne tolère aucune bêtise de personne. C'est un homme juste, mais ferme. »

Super. Un été entier avec un vieux grincheux.

Je m'enfonce dans le siège en me rappelant que ce n'est que pour trois mois. J'ai survécu à pire, je peux survivre à ça aussi. Quand Jerry tourne dans une longue allée de terre, je me redresse et regarde les hectares de terre qui s'étendent autour de nous. Mon Dieu, cet endroit est vraiment magnifique. Des montagnes se dressent à l'horizon, et je vois une grande zone clôturée sur la droite avec plusieurs chevaux qui broutent, leurs queues fouettant l'air pour chasser les mouches.

Quand Jerry tourne au coin, je laisse échapper un léger soupir devant la magnifique maison en rondins qui se dresse devant moi. Je m'étais imaginé un petit endroit délabré, mais c'est vraiment impressionnant. De grandes fenêtres longent toute la façade de la maison et je vois une grande cheminée en pierre qui s'élève de l'autre côté. Il y a une grande véranda qui fait le tour de la maison, avec des fauteuils à bascule en bois et un border collie qui se repose au soleil, levant paresseusement la tête en entendant le camion arriver.

Je descends du camion, cherchant du regard le vieux Hank, mais le seul mouvement vient du vieux collie qui se lève pour s'étirer avant de descendre prudemment les marches pour inspecter les visiteurs. J'imagine que son propriétaire est tout aussi arthritique et décrépit. C'est un beau chien, cependant. Je tends la main vers elle, et elle remue la queue et me lèche amicalement la main. Son pelage noir et blanc est doux au toucher, et je peux dire qu'elle est très bien entretenue. Cela augmente un peu mon estime pour Hank. Je déteste quand les gens ne prennent pas soin de leurs animaux.

« Elle vous aime bien, » dit Jerry en s'approchant pour lui donner une caresse. « Sadie est une vieille dame adorable. Hank l'a retirée il y a quelques années, et maintenant c'est une chienne de maison gâtée, n'est-ce pas, Sadie ? » demande-t-il en lui grattant bien derrière les oreilles.

« Elle est magnifique. » Je lui donne une autre caresse avant de prendre mes sacs. « Hank est à l'intérieur ? »

« Non, il travaille dans la grange. Il m'a dit de vous dire de vous installer et qu'il reviendrait dès qu'il pourrait. Un des chevaux ne va pas bien, alors il est là-bas avec le vétérinaire en train d'essayer de le soigner. »

Jerry m'aide à porter mes sacs jusqu'à la porte d'entrée. « Eh bien, ce fut un plaisir de vous rencontrer, mademoiselle, et je suis sûr que nous nous reverrons. » « Et les clés ? » je crie après lui.

Il rit et balaie ma question d'un geste comme si c'était la chose la plus ridicule qu'il ait jamais entendue. « Ce n'est pas verrouillé, ma chère. Hank a dit qu'il avait préparé la première chambre en haut des escaliers pour vous. Bienvenue au Montana, » dit-il avant de monter dans son camion et de disparaître au bout de la longue allée.