Entreprise familiale

Je pense que Damien me déteste maintenant, et je ne supporte plus les tyrans.

Je vais craquer.

Je me suis levée à nouveau, parce que sinon, j'avais l'impression que j'allais vraiment arrêter de respirer. Mon cœur battait trop fort, comme s'il voulait sortir de ma poitrine, et ma gorge était trop serrée pour avaler.

"Je... je veux aller me coucher maintenant," ai-je murmuré, sans vraiment savoir pourquoi je me donnais la peine. Je ne demandais pas la permission. Pas vraiment.

Le verre dans la main de Shallow s'arrêta à mi-chemin de sa bouche. La pièce devint silencieuse, lourde d'attente.

Je pouvais sentir Damien me regarder. Je pouvais le sentir, cette attraction impossible, mais je n'osais pas lever les yeux.

Le regard de Shallow se posa sur moi, et c'était comme quelque chose de visqueux glissant sur ma peau. Ses yeux étaient vitreux à cause de l'alcool, le rouge montant le long de son cou épais comme un signal d'alarme.

"Tu penses pouvoir juste te lever et partir ?" demanda-t-il, d'une voix assez douce pour être dangereuse.

Mes mains tremblaient. Je les serrai contre mes jupes. "Je—je dois—"

"Tu dois," répéta-t-il, en allongeant le mot comme s'il avait un goût amer. "Tu dois t'asseoir et te rappeler ta place."

Quelque chose en moi—petit, fatigué et encore vivant—voulait crier. Dire que je n'avais pas de place ici. Que je n'avais jamais demandé tout ça.

Mais je ne l'ai pas fait.

Je suis juste restée là, fixant le sol poli, sentant mon pouls dans mes dents.

Shallow se pencha en arrière dans sa chaise, souriant de cette manière qui n'augurait rien de bon. "J'ai été patient, Éloïse. J'ai toléré tes petites démonstrations ce soir."

Il claqua son verre sur la table. Le vin éclaboussa le linge blanc comme du sang.

"Mais tu ne m'embarrasseras plus jamais."

L'air quitta mes poumons. Tout le monde regardait—Fiona avec son petit sourire narquois. Les fils faisaient semblant de ne pas s'en soucier. Damien... silencieux. Une ombre à la périphérie de ma vision.

Shallow se leva. Le grincement de sa chaise fit se raidir ma colonne vertébrale. Je ne me suis pas retournée. Je ne pouvais pas.

Il se déplaça derrière moi, lentement et délibérément, assez près pour que je puisse sentir l'odeur du vin sur son souffle. Mon estomac se retourna.

"Tu vas rester," murmura-t-il, juste pour moi. Sa main se referma sur mon épaule, serrant assez fort pour que je sente l'avertissement dans mes os.

"Et tu vas sourire."

Quelque chose de brûlant piqua l'arrière de mes yeux. Je l'ai avalé. Il n'aurait pas mes larmes ce soir.

Ses doigts s'enfoncèrent plus profondément. "Ou je te traînerai en haut devant tout le monde et je leur montrerai exactement comment je traite une petite ingrate."

Un tremblement secoua mes genoux. Je le détestais. Je détestais ça. Je détestais que, d'une certaine manière, je n'étais même plus surprise.

Le silence s'étira.

Et puis—

La chaise de Damien racla le sol.

Le son était si aigu qu'il me sembla qu'il me transperçait.

Shallow se figea derrière moi.

Je ne bougeai pas. Mon cœur semblait vouloir s'arracher de ma poitrine.

La voix de Damien était calme, mais elle résonnait comme un ordre.

"Lâche-la."

Shallow laissa échapper un rire court et laid. "Tu crois pouvoir me donner des ordres chez moi ?"

Mon souffle se bloqua. Ma peau semblait trop serrée. Je ne savais pas qui je craignais le plus à cet instant.

Damien n'éleva pas la voix. Il n'en avait pas besoin.

"Lâche-la."

Pendant un moment, j'ai cru que Shallow allait me briser sur-le-champ, juste pour prouver qu'il le pouvait.

Que fait Damien ? Cela rendra ma vie pire dans cette maison. Dois-je le remettre à sa place ?

J'ouvris les lèvres pour dire quelque chose, mais Shallow me poussa en avant.

Je me rattrapai contre la table, les paumes brûlantes, le cœur dans la gorge.

"Que fait Damien ?" La pensée hurlait dans mon crâne encore et encore. Cela rendra ma vie pire dans cette maison, c'est certain.

Pensait-il m'aider ? Non ?!

Pensait-il que Shallow oublierait cette humiliation ?

Je ne regardais toujours personne. Je ne pouvais pas. Je devrais être habituée à ces humiliations, à cette démonstration de pouvoir dégradante, mais aujourd'hui est un jour que je n'ai jamais vécu, et donc je n'étais pas préparée.

Damien parla à nouveau, et sa voix était plus basse que jamais.

"Laissez-nous."

Mes jambes se mirent enfin à bouger.

"Arrête de t'immiscer dans nos affaires," lâchai-je entre mes dents.

J'ouvris les lèvres, la voix tremblante mais pleine de quelque chose de téméraire. "S'il te plaît... arrête de t'immiscer dans nos affaires," crachai-je, chaque mot ayant un goût d'acide sur ma langue.

Toute la table sembla retenir son souffle en même temps.

Un silence si complet qu'il résonnait dans mes oreilles.

Damien leva la tête. Lentement.

Son regard croisa le mien—ces yeux gris impossibles, scintillant de quelque chose que je ne pouvais nommer. Quelque chose de sombre. Possessif. Presque amusé.

"Tu appelles ça des affaires ?" demanda-t-il doucement.

Sa voix glissa sous ma peau comme une lame, et je détestais la façon dont elle faisait monter la chaleur à l'arrière de mon cou.

"Ce ne sont pas des affaires," continua-t-il, se levant complètement, les lignes de son costume captant la lumière, le rendant plus grand, plus dangereux. "C'est la famille, et bébé, je suis la famille."

Mon souffle se figea. La famille ? Pour qu'il puisse rendre ma vie misérable et ensuite partir ?

Pourquoi m'a-t-il embrassée ? pensai-je misérablement. J'étais déjà misérable à peine quelques heures après son arrivée.

Shallow émit un son étranglé—mi-rire, mi-avertissement—mais Damien ne le regarda pas. Il ne regardait que moi.

"Fais très attention," dit-il, la voix si basse que seul moi pouvais l'entendre, "aux mots qui franchissent tes lèvres."

La chaleur se répandit dans ma poitrine, furieuse, terrifiée et quelque chose d'autre que je refusais de nommer.

J'avalai les mots que je voulais lui jeter au visage.

Au lieu de cela, je détournai le regard, chaque pas incertain alors que je m'éloignais de la table.

Mais juste au moment où j'atteignais la porte, sa voix me trouva à nouveau—velours et fer.

"Doux rêves, femme de Shallow."

Je ne me retournai pas.

Je ne pouvais pas.

Je fuis avant que la vérité ne puisse me détruire complètement.

Je n'attendis pas.

Je ne respirai pas avant d'être dehors.

Eloïse inspira un souffle tremblant et quitta la pièce avant que quiconque ne puisse l'arrêter.