Se réveiller attaché au lit

En soupirant, je fermai la porte derrière moi, même si cela importait peu. La vie privée était un luxe que personne dans cette maison n'était autorisé à garder.

Moi, surtout.

Je ne pris même pas la peine d'allumer une bougie. Je me déplaçai par instinct, me débarrassant de cette robe étouffante, délaçant le corset jusqu'à ce que je puisse enfin inspirer pleinement. Mes côtes me faisaient mal. Mes cuisses brûlaient. Chaque centimètre de ma peau semblait meurtri—certaines parties par les mains de Shallow, d'autres par la peur seule.

Dans la salle de bain, je remplis la baignoire d'eau brûlante, y grimpai et m'enfonçai jusqu'à ce que l'eau effleure mon menton.

La chaleur aurait dû me calmer. Ce ne fut pas le cas.

Mes pensées étaient un enchevêtrement de fils électriques.

À quoi pensait-il, en s'interposant ainsi ? Damien croyait-il vraiment que j'avais besoin d'un sauveur ? Pensait-il que j'étais trop faible pour survivre seule ?

Et pire encore—pourquoi une part de moi souhaitait-elle qu'il n'ait pas arrêté ? Qu'il ait dit plus ? Fait plus ?

Le dégoût monta dans ma gorge.

Je n'étais pas une idiote rêveuse. Je n'avais pas besoin d'un autre homme pour me revendiquer. Je ne voulais pas de l'attention, de la pitié, ou de la faim que j'avais vue dans ses yeux.

Je voulais juste survivre.

Et pourtant…

Sa voix résonnait encore dans ma tête.

Tu n'étais jamais destinée à appartenir à un homme comme lui.

Je fermai les yeux, sentant quelque chose de traître se tordre dans mon estomac.

Non.

Non.

Je vidai la baignoire, entrai dans la douche et frottai ma peau jusqu'à ce qu'elle me brûle. Comme si je pouvais effacer le souvenir. Comme si je pouvais extirper la honte par la force.

Lorsque je me glissai enfin dans mon lit, mon corps était lourd d'épuisement.

Je regardai la porte.

Je pourrais la verrouiller.

Mais cela ne ferait qu'empirer les choses.

Il ne m'avait jamais fait plus que me gifler auparavant, mais ce soir ? Il était ivre. Furieux. Humilié devant tout le monde. Il pourrait faire plus, je ne veux pas qu'il commence aujourd'hui. Je prie pour qu'il ne vienne pas.

S'il te plaît, pensai-je en pressant ma joue contre l'oreiller, s'il te plaît, reste loin de moi ce soir.

Pendant un moment, je me laissai imaginer une autre vie. Une vie où mon mari était doux. Où personne ne me touchait sans gentillesse. Où ma peau ne frémissait pas à l'idée d'une main sur mon visage.

Pendant un moment, je me laissai imaginer une autre vie.

Une vie où mon mari était aimable. Où personne ne me touchait avec cruauté. Où je pouvais fermer les yeux sans me préparer à la douleur.

Une vie où ma peau ne frémissait pas à l'idée d'une main sur mon visage.

Mais ensuite—les yeux de Damien.

Ils apparurent derrière mes paupières closes, aussi clairs qu'un souvenir. Ce gris impossible, plus froid que l'hiver, plus brûlant que le feu. La façon dont il me regardait—comme si j'étais quelque chose de précieux et fragile, quelque chose qu'il avait déjà revendiqué, que je le veuille ou non.

Un frisson glissa le long de ma colonne vertébrale.

Je ne voulais pas me rappeler.

Mais l'image refusait de partir.

Notre baiser sur le balcon...

Ma respiration s'arrêta.

Je n'avais jamais été embrassée de cette manière auparavant.

Ni précipitée. Ni négligente. Ni cruelle.

Il m'embrassait comme s'il cherchait quelque chose qu'il avait perdu. Comme s'il avait besoin de prouver que c'était réel. Comme s'il me connaissait déjà—connaissait chaque recoin caché que j'avais essayé d'enterrer.

Je me sentais...

Désirée.

Chérie.

Possédée.

Le souvenir me traversa, brûlant et glacé à la fois.

Je serrai les yeux plus fort, comme si je pouvais effacer l'écho de sa bouche sur la mienne, la façon dont ses mains encadraient mon visage si soigneusement—comme si j'étais quelque chose de fragile qu'il ne laisserait jamais se briser à nouveau.

Arrête d'y penser.

Je n'avais pas le droit de ressentir ça.

Je n'avais pas le droit de vouloir quoi que ce soit de lui.

Et pourtant—

Mon cœur refusait d'écouter.

Quelle idiote je suis.

Ma poitrine se serra, trop pleine, trop vide.

Je déteste ça.

Je déteste cette maison.

Je déteste qu'une partie de moi—une partie pathétique et brisée—veuille plus.

Ma gorge me faisait mal de larmes non versées.

Mais je ne pleurais pas.

J'étais tellement fatiguée.

Trop fatiguée pour me battre.

Le sommeil m'emporta avant que je ne me souvienne comment y résister.

Au cœur de la nuit, je le sentis—un contact rugueux traînant sur la peau de mon bras.

Au début, je pensais que ce n'était qu'un rêve, un autre souvenir tordu qui se répétait en boucle. Mais à mesure que mon esprit se rapprochait de l'éveil, une lourdeur pesait sur moi, comme si j'étais épinglée sous une couverture détrempée que je ne pouvais pas jeter.

Quelque chose de rugueux glissa autour de mon poignet.

Un choc remonta le long de mon bras, me rapprochant de la conscience. Ma respiration saccada. J'essayai de bouger, mais mon corps était lent, mes membres lourds et maladroits.

Puis la deuxième contrainte se resserra autour de mon autre poignet.

La panique commença à scintiller à la lisière du brouillard dans mon cerveau. Ma conscience s'aiguisa par éclairs—l'air froid sur ma peau, l'obscurité oppressante de la pièce, la terrible certitude que je n'étais pas seule.

Mon visage semblait étrange. Raide. Comme si quelque chose tirait ma peau.

Les draps glissèrent plus bas, effleurant mes seins, descendant sur mon ventre, s'amassant autour de mes hanches. Un courant d'air froid lécha ma poitrine, durcissant mes mamelons en pics tremblants.

Et puis je sus—ce n'était pas un rêve.

Mes yeux s'ouvrirent brusquement.

Une silhouette était accroupie entre mes jambes. Une ombre, massive et indubitable.

Le dégoût inonda mes veines. Mon pouls s'emballa si vite que j'en eus le vertige. Je me débattis, ou essayai—mais mes bras étaient ancrés au-dessus de ma tête, attachés à la tête de lit.

J'aspirai une bouffée d'air désespérée pour crier.

Rien ne sortit.

Quelque chose appuyait fermement sur ma bouche—épais, étouffant.

Mes yeux s'écarquillèrent, sauvages et brillants dans le noir.

Du ruban adhésif.

Il y avait du ruban adhésif sur ma bouche.

Et celui ou celle qui était dans mon lit était préparé, et je venais juste de réaliser. Je suis en danger.