Chapitre 1

« Je n'arrive pas à y croire, mon petit frère va se marier. » dis-je, heureux pour lui. Jason me donna une accolade rapide alors que nous nous dirigions vers le dîner de répétition. Nous venions juste de descendre de l'avion près de Cocoa Beach, en Floride, et j'étais ravi de faire une pause dans mon emploi du temps épuisant. Nous étions arrivés à notre hôtel et nous nous étions habillés pour le dîner de répétition. Ce soir, je portais un costume vert parce que le vert met en valeur mes meilleures caractéristiques.

« Tu sais Brian, tu trouveras quelqu'un quand ce sera le moment, tu le sauras. Je me souviens de la première fois que j'ai rencontré Emily, j'ai su que je ne voulais pas passer un jour sans elle. », dit-il alors que nous montions dans l'ascenseur. « Je sais, je ne peux m'empêcher de penser que le temps presse. »

Alors que nous descendions vers le hall, l'ascenseur s'arrêta au dix-huitième étage et une jolie brune entra. Elle portait un haut rouge en V qui mettait en valeur ses cheveux sombres. Ses jambes semblaient parfaites dans son jean slim.

« Bonjour. », dis-je, intrigué par elle.

Elle me regarda et sourit, puis resta silencieuse jusqu'à ce que nous arrivions au hall. Cela la rendit encore plus intéressante à mes yeux et je devais lui parler. Lorsque l'ascenseur s'arrêta, nous sortîmes tous et allâmes chacun de notre côté.

Je m'approchai de la jeune fille, « Hé. Mon nom est... »

« Faith ! » J'entendis une voix masculine crier depuis l'autre côté du hall. « Qu'est-ce que tu fais là ! Viens ici tout de suite ! »

« Je... je suis désolée, je ne peux pas. Peut-être plus tard. » chuchota-t-elle avant de se diriger vers un homme corpulent que je supposai être son père.

Je sentis qu'elle était effrayée par la façon dont ses yeux s'écarquillèrent et comment elle balbutia lorsque l'homme à l'autre bout de la pièce parla. Je n'aimais pas ça. Les hommes ne devraient jamais faire sentir aux femmes qu'elles sont ainsi. Les femmes sont des créatures fragiles qui ont besoin d'amour et d'affection et bien qu'elles puissent encaisser beaucoup de choses et se défendre, elles peuvent aussi se blesser facilement. Je crois que l'homme a été mis sur terre pour protéger et aimer les femmes. Les femmes ont été mises sur terre pour aimer et chérir un homme.

Jason demanda, « C'était quoi ça ? », alors que nous nous dirigions vers la sortie.

Il savait déjà que ce que j'avais vu me dérangeait, mais je savais aussi que cela le dérangeait tout autant. Je pouvais voir sa mâchoire se contracter alors que Faith se faisait crier dessus. Nous observâmes tous les deux la scène se dérouler devant nous. Elle se dirigea vers la fontaine où il semblait que le reste de sa famille l'attendait.

« Je n'en ai aucune idée, mais la situation est intéressante et j'aimerais faire sa connaissance. Je pense que nous pourrions nous lier sur le plan émotionnel. »

Je pouvais entendre son père crier à travers le hall. Il ressemblait à un homme costaud qui ne tolérerait aucune rébellion, même de la part de ses enfants. Il avait la poitrine bombée pour intimider et ça marchait. Je pouvais voir les yeux de Faith s'écarquiller de terreur et ses mains trembler alors qu'elle remettait une mèche de cheveux derrière son oreille.

"Faith, es-tu toujours en retard pour tes cours à la fac ? Quand je dis cinq heures pile, je veux dire cinq heures. Pas cinq heures moins cinq ou cinq heures cinq," aboya-t-il.

"Désolée, papa, ça n'arrivera plus," murmura-t-elle en regardant ses chaussures. Mes poings étaient serrés, je n'avais pas réalisé à quel point la situation m'énervait. Elle avait l'air innocente et il l'avait réprimandée devant tout le hall. Je sentis un tapotement sur mon épaule qui me ramena à la réalité.

"Tu viens, mec ?" dit Jason avec un regard irrité.

Je repoussai sa main, agacé parce qu'il savait pourquoi j'étais dans la lune. Il ne voulait juste pas entrer dans le sujet maintenant parce qu'Emily le tuerait s'il était en retard. Il était tout aussi dérangé par cette histoire que moi.

"Ouais, allons-y."

Pendant que je conduisais, je pensais à Faith. Quelque chose en elle me donnait envie de la protéger. C'était une adulte, mais son père la traitait encore comme une enfant, tandis que sa mère et ses frères et sœurs regardaient l'abus sans rien dire. Je suis sûr que les plus jeunes n'avaient pas le choix, mais les plus âgés, si. Ils ne pouvaient pas tous encore vivre sous son toit sans rien faire.

"Brian !" J'entendis Jason crier. "Le restaurant est juste là, tu vas le rater."

Il me lança un regard agacé alors que je faisais un virage rapide dans le parking. Je me garai devant le valet et nous sortîmes devant le restaurant. C'était un endroit chic de cuisine gastronomique que je n'aurais jamais choisi de mon propre chef, mais Jason voulait que tout soit parfait pour Emily, ce que je comprenais. Avant de passer les portes, Jason posa sa main sur mon épaule, m'arrêtant.

"Dis-moi," dit-il, son attitude passant de l'irritation à la préoccupation, "ça va ?"

"Oui, ça va," mentis-je parce que ça n'allait pas. Je ne pouvais pas sortir Faith et sa situation de ma tête.

"Non, ça ne va pas. Tu penses à cette fille."

"Oui, peut-être, mais surtout j'essaie de préparer mon discours de témoin pour demain."

Jason rigola, "Je suis sûr qu'il sera génial, peu importe ce que tu prépares."

"Merci, mec," dis-je alors que nous entrions.

Le dîner se passa sans accroc et tout le monde décida de retourner dans leurs chambres d'hôtel pour dormir. Pas de temps pour un enterrement de vie de garçon car le mariage commençait à dix heures le lendemain et tout le monde avait besoin de sa beauté de sommeil. Jason rentra avec Emily. J'espère juste que je n'ai pas été ennuyeux la plupart de la soirée parce que j'ai mentionné Faith et j'ai reçu des regards étranges car personne ne la connaissait. En fait, je ne la connaissais même pas, mais je voulais la connaître.

Une fois de retour à l'hôtel, je décidai d'aller au bar pour boire un verre et essayer de sortir Faith de ma tête afin de pouvoir réellement préparer mon discours de témoin. Assis au bar, essayant mentalement de me rappeler chaque mot que j'allais dire, je sentis quelqu'un s'asseoir à côté de moi. Je perçus un parfum enivrant et entendis une voix féminine commander un shot de Jack. Je me tournai pour voir que c'était Faith elle-même. Je souris doucement. "Ça va ?"

"Oui, ça va," répliqua-t-elle sèchement.

« Es-tu sûr ? Toutes les femmes que j'ai vues commander la boisson que tu viens de prendre n'allaient pas bien. »

Son visage s'adoucit, « Je suis vraiment désolée. J'ai dû paraître complètement odieuse. Je suis en vacances ici avec ma famille et mon père est un vrai casse-pieds. Il est militaire et il veut que tout se passe comme il l'entend. Sinon, il se met dans tous ses états. Je suis venue ici pour me cacher de lui. »

« Tu n'es pas une garce. Tu es humaine. » dis-je avec sympathie.

J'ai payé sa boisson et j'ai remarqué son père sortir de l'ascenseur. J'ai pris sa main et j'ai fait un signe de tête dans sa direction. Il avait l'air furieux et déterminé, cherchant visiblement à la retrouver. « On devrait partir d'ici. »

Elle n'a pas eu besoin de demander où aller car elle m'entraînait déjà hors du bar. Elle ne savait même pas si elle pouvait me faire confiance. On vivait juste l'instant présent, quelque chose que je pouvais rarement faire ces derniers temps. Elle m'a conduit sur le trottoir jusqu'à la plage où elle a commencé à enlever ses vêtements pour révéler un bikini rose vif et jeter ses tongs dans le sable. Elle était magnifique. Ses cheveux tombaient autour de ses épaules, mettant en valeur ses traits époustouflants. Ses yeux brillaient comme des étoiles dans le ciel, pétillant de malice. Ses lèvres étaient si pleines et pulpeuses que je voulais savoir quel goût elles avaient. Je devais avoir l'air d'un idiot car elle s'est retournée.

« Eh bien... »

J'ai commencé à enlever mon costume, me retrouvant en caleçon et je l'ai poursuivie dans l'océan. L'eau était parfaite pour ce moment du crépuscule et j'ai nagé jusqu'à elle. Elle était magnifique avec ses longs cheveux noirs flottant autour d'elle dans l'eau. Ses grands yeux chocolat étaient hypnotisants. Je pouvais les regarder toute la nuit sans jamais me lasser.

« Tu sais, » dit-elle, « d'habitude je ne fais pas ça. Le truc du mec au hasard, mais pour une raison quelconque, je sens que je peux te faire confiance. J'ai eu le même petit ami par intermittence pendant six ans et je l'ai enfin sorti de ma vie. Il ressemblait trop à mon père. Il essayait de contrôler tous les aspects de ma vie. Je marchais sur des œufs. Pour une raison quelconque, quand je t'ai vu te crisper cet après-midi quand mon père m'a embarrassée, j'ai dû te rencontrer. »

« Je ne pense pas que quelqu'un devrait être traité comme il te traite. » dis-je honnêtement. « Il te maltraite et ta mère le laisse faire. »

« Non, ce n'est pas comme ça. Ma mère a peur aussi. Mon père n'a pas toujours été comme ça. Je me souviens, avant qu'il ne s'engage dans les marines, il était une personne au grand cœur et n'agissait jamais comme il le fait maintenant. Ma mère croit toujours qu'il est quelque part en lui et essaie de temps en temps de faire appel à ce côté de lui pour lui rappeler qui il était autrefois. »

« Je comprends ça, mais elle devrait te protéger de lui. » dis-je.

Son visage s'assombrit et je savais qu'elle le souhaitait aussi. Il faisait complètement noir maintenant et la plage était surveillée. « On ferait mieux de sortir. » dit-elle nerveusement.

« Non, attendons un peu. »

« Pourquoi ? » demanda-t-elle avec hésitation.

« Ça. », dis-je alors que les feux d'artifice illuminaient le ciel. Elle nagea vers moi et se blottit contre ma poitrine, posant sa tête sur mon épaule. Je fis glisser mes bras le long des siens et l'enveloppai dans mes bras. C'était la chose la plus romantique que j'avais jamais faite. Non pas que je n'aimais pas le romantisme, c'est juste que je n'avais jamais trouvé quelqu'un avec qui je me sentais capable de partager mon côté émotionnel. Les feux d'artifice faisaient une incroyable explosion de couleurs qui se reflétaient sur l'eau.

« C'est incroyable. » murmura-t-elle en serrant ses bras autour des miens.

Nous avons regardé les feux d'artifice pendant une bonne partie d'une heure et quand ce fut terminé, nous sommes rentrés main dans la main à l'hôtel. Quand nous avons atteint les portes d'entrée, elle hésita à entrer. Je l'attirai vers moi et plongeai mon regard dans le sien. Quand je fis cela, ses yeux se dilatèrent et elle prit une inspiration brusque. « Tu peux toujours revenir dans ma chambre et regarder un film. Tu n'as pas à retourner là-bas. »

« Je dois y retourner... il va me tuer sinon. » dit-elle, presque en me suppliant.

« Je suis en ville pour le mariage de mon frère, Jason Merrimack. J'en ai profité pour prendre des vacances, donc je serai là jusqu'à dimanche après-midi. Si tu as besoin de quoi que ce soit, voici mon numéro et le numéro de ma chambre. » dis-je en griffonnant mes informations au dos de ma carte d'hôtel. « Si je ne suis pas là, dis-leur que tu es ma femme et que tu es arrivée en retard. Ils te donneront une clé. Je leur dirai de t'attendre. Je n'aime vraiment pas l'idée que tu retournes dans ta chambre si tu as peur qu'il te fasse du mal. Si tu penses que c'est ce que tu dois faire, alors fais-le, mais tu peux venir me voir pour n'importe quoi. »

Elle prit la carte avec une main tremblante et la regarda. Je lui relevai le menton pour que ses yeux rencontrent les miens et qu'elle puisse voir que j'étais sincère dans tout ce que je disais. Elle rougit et essaya de détourner le regard, mais je ne la laissai pas faire. Je ne pouvais pas, car elle devait savoir que j'étais sérieux.

« Merci. » dit-elle, toujours en rougissant. « Comment t'appelle ta femme ? » dit-elle en rougissant encore plus.

« Eh bien. » dis-je en me penchant vers elle, nos lèvres presque touchées, « ma femme m'appelle Brian. » Elle arrêta de respirer un moment et je pouvais dire qu'elle me voulait autant que je la voulais. Je savais que c'était trop tôt, alors je me retirai lentement. Je pris sa main alors que les portes de l'ascenseur s'ouvraient et nous montâmes à nos étages respectifs. Juste avant que nous nous séparions, je pris son autre main dans la mienne pour la faire me regarder une fois de plus avec ses magnifiques yeux marron. Je devais les regarder encore une fois avant de la laisser partir, juste pour voir au fond de son âme. Elle avait tellement de douleur et de souffrance que je voulais la voler et lui faire ressentir ce que c'est que d'être aimé. Elle sourit, embarrassée, et se retourna pour sortir de l'ascenseur. Juste avant que les portes de l'ascenseur se ferment entre nous, je dis, « Faith, ne sois jamais embarrassée d'être toi. À demain ? »

Elle rougit et fit un petit signe de la main, « Je ne sais pas... je verrai. »