Chapitre 1

POV de Cassandra

Quand, enfin, la frénésie dans la chambre retomba, deux heures entières s’étaient écoulées.

Le bruit de l’eau qui coulait résonnait depuis la salle de bains, et je restai étalée sur cet immense lit à baldaquin ancien pendant cinq bonnes minutes avant de trouver seulement la force de bouger.

Je pris une profonde inspiration, me hissai sur des jambes tremblantes et allai récupérer ma nuisette de soie, jetée sur le tapis damassé.

Alexander avait été particulièrement brutal aujourd’hui. Mon Dieu, j’avais encore la tête qui tournait.

À peine une demi-heure plus tôt, il m’avait plaquée avec force contre le matelas de velours, ses bras froids et puissants verrouillés autour de ma taille comme des entraves de fer. Ses coups de reins étaient durs et profonds, chacun atteignant avec une précision implacable ce point sensible, faisant tressaillir tout mon corps. Le contraste entre sa froideur et ma peau en feu me rendait folle, et quand ce plaisir écrasant s’était abattu sur moi comme une vague, sa langue brûlante avait suivi la ligne de mon cou avant qu’il ne puisse se retenir davantage — ces crocs mortels avaient jailli et s’étaient enfoncés dans ma peau fragile.

Le vertige de la perte de sang, mêlé au sommet de la stimulation, ne m’avait laissé capable de rien d’autre que de gémissements brisés, totalement défaite sous lui.

À présent, l’intérieur de mes cuisses me faisait atrocement mal, et sur le côté de mon cou — là où deux marques de morsure peu profondes, fraîchement refermées, subsistaient — une douleur sourde pulsait encore.

C’était le prix à payer pour être sa poche de sang exclusive et sa femme.

Je m’y repris plusieurs fois avec les liens de dentelle de ma nuisette, incapable de les nouer, mes doigts tremblant toujours de façon incontrôlable.

Bientôt, la porte de la salle de bains s’ouvrit, et Alexander apparut.

Il était grand, imposant, d’une silhouette élancée mais autoritaire, les traits si ciselés qu’on aurait dit une œuvre sortie du ciseau de Michel-Ange. Créature de la nuit, sa peau portait cette pâleur maladive et pourtant fascinante propre à son espèce.

Tout juste sorti de la douche, une serviette d’un blanc pur pendait nonchalamment autour de sa taille, et des gouttes d’eau glissaient le long de ses abdominaux durs comme du marbre, parfaitement dessinés, avant de disparaître sous le bord du tissu.

Quand il me vit encore nue près du lit, ses yeux d’un bleu profond, couleur océan, se plissèrent légèrement, et ses sourcils acérés se froncèrent à peine.

Je ne le regardai pas davantage. Je gardai la tête baissée, poursuivant mon combat avec ce maudit ruban de dentelle.

« Serena sort du sanatorium demain. »

Il passa près de moi, traînant dans son sillage une vague froide et oppressante, imprégnée de cèdre, et parla d’un ton soudain. « Tu iras au domaine Sainte-Cécile la chercher. J’ai déjà promis à ta mère qu’elle pourrait rester quelque temps dans notre manoir, jusqu’à ce que sa soif de sang soit complètement stabilisée. »

Mes mains se figèrent en plein mouvement.

Je tournai la tête, fixant l’homme devant moi, incrédule.

C’était mon mari depuis deux ans — Alexander, le plus puissant seigneur vampire de l’Empire de la Nuit de New York, et le PDG du conglomérat d’investissement le plus influent de Wall Street.

Et Serena, la femme qu’il venait de mentionner, était ma demi-sœur.

Quand j’avais cinq ans, je me suis perdue à Central Park, à Manhattan. Tandis que ma mère biologique me cherchait frénétiquement pendant trois jours et trois nuits, mon beau-père a profité de l’occasion pour ramener à la maison une petite fille aux cheveux dorés et aux yeux bleus, qui ressemblait à une poupée de porcelaine parfaite — Serena. Elle m’a remplacée, devenant la petite princesse la plus adorée de la famille. Même lorsque la police m’a retrouvée trois ans plus tard, j’étais déjà devenue, dans cette maison, une présence transparente, superflue.

Plus ironique encore : quand Serena a eu dix-huit ans, elle a été mordue par accident par un vampire renégat. Pour lui sauver la vie, Alexander lui a personnellement accordé l’Étreinte. À partir de cet instant, elle est devenue l’une des nôtres, du clan du sang, tandis que je restais une humaine ordinaire — mortelle, vieillissante, destinée à mourir.

— Tu veux qu’elle vive ici ?

J’ai fini par retrouver ma voix, même si ma gorge était sèche.

— Alexander, c’est chez nous. Et… tu sais bien qu’elle ne m’a jamais aimée.

Alexander est allé jusqu’à l’immense dressing et a choisi nonchalamment une chemise de soie noire qu’il a enfilée. Ses gestes étaient élégants, sans hâte, et il ne s’est même pas retourné.

— Cassandra, ne sois pas si mesquine, a-t-il dit d’une voix basse, magnétique, mais froide comme la glace. Serena vient à peine de survivre à l’agitation de sa période de transformation. Elle est extrêmement vulnérable, là, maintenant, et elle a besoin d’un refuge sûr. Et puis, mon sang coule dans ses veines — je dois assumer ma responsabilité envers elle.

Je dois assumer ma responsabilité envers elle.

Ces mots m’ont fendu le cœur comme une lame rouillée, émoussée.

Et moi, alors ? Je suis ta femme légitime. Chaque nuit, tu me ravages dans ce lit, tu te nourris de mon sang, tu me marques de cette odeur froide de cèdre qui t’appartient.

Tu n’as pas besoin d’assumer ta responsabilité envers moi ?

Mais je n’ai pas formulé ces pensées à voix haute. Je savais que, dans ce mariage, je n’avais jamais eu le droit de négocier quoi que ce soit, dès le départ.

Il y a deux ans, quand l’entreprise de ma mère a frôlé la faillite, Alexander est intervenu avec des capitaux — à la condition que je l’épouse. Parce que mon sang portait un facteur sucré rare, capable d’apaiser sa nature violente de vampire ancien.

— Je comprends.

J’ai baissé les yeux, lissant ma nuisette pour couvrir les marques violacées, bleuies, de la passion sur mon corps.

— J’irai la chercher demain.

Alexander a paru satisfait de mon obéissance. Il s’est tourné vers moi et s’est approché ; sa haute silhouette a englouti la mienne tout entière. Il a tendu sa longue main froide, a saisi mon menton et m’a forcée à lever les yeux vers lui.

— Sage fille, a-t-il murmuré.

Son regard a lancé une lueur cramoisie tandis qu’il s’attardait sur la marque de morsure à mon cou. Il s’est penché, ses lèvres glacées effleurant doucement la plaie, et un frisson involontaire a traversé tout mon corps.

— Ton goût était exquis, ce soir, Cassandra. Va te reposer, maintenant.

Sur ces mots, il m’a relâchée et a quitté la chambre. La lourde porte de bois sculpté s’est refermée derrière lui dans un bruit sourd.

Une fois de plus, je me suis retrouvée seule dans la pièce. L’air portait encore le parfum de notre intimité récente, mêlé à l’aura froide qu’il laissait dans son sillage.

Je suis allée jusqu’à la baie vitrée et j’ai contemplé les néons scintillants de New York.

Je m’appelle Cassandra, une fille humaine au sourire lumineux et aux yeux ambrés, chaleureux. Mes amis disent tous que j’ai un caractère enjoué, comme le soleil de Californie.

Mais personne ne sait qu’au cœur de ce manoir gothique opulent, je vis comme un animal de compagnie enfermé dans une cage dorée.