Chapitre 2

POV de Cassandra

Le lendemain après-midi.

Le temps était plutôt maussade, une bruine fine dérivant dans le ciel de New York — un temps parfait pour les vampires. Je conduisis un Range Rover noir jusqu’au domaine de St. Cecilia Manor, le sanatorium vampirique isolé, dissimulé en banlieue.

Quand je poussai la porte du salon d’accueil, je vis Serena assise sur un canapé de velours.

Elle était toujours aussi belle. Mon Dieu, depuis qu’elle était devenue vampire, cette beauté avait été décuplée. Elle avait hérité des yeux gris pâle, ronds, de notre père, et ses cheveux d’or cascadaient sur sa poitrine comme une chute d’eau. Sa peau était si blanche qu’elle en paraissait translucide, ses lèvres rouges délicatement séduisantes, et elle m’offrit un sourire doux.

— Cassandra ! Ma sœur !

Serena se leva et accourut vers moi sur ses talons, avant de me serrer dans une étreinte étouffante.

Sa température corporelle était très basse, et pourtant la force de son étreinte était étonnamment puissante. Je sentis même ses ongles pointus effleurer ma colonne à travers le tissu de mon trench-coat, comme une légère griffure.

— Tu m’as tellement manqué, ma sœur. Ça fait sept mois qu’on ne s’est pas vues.

Elle recula d’un demi-pas, ses yeux gris me parcourant de haut en bas, et son regard s’arrêta soudain sur mon cou — pour dissimuler la marque de morsure qu’Alexander m’avait laissée, j’avais délibérément mis un col roulé aujourd’hui.

Le coin des lèvres de Serena se releva en un arc à peine perceptible.

— On dirait qu’Alexander prend très bien soin de toi.

— Oui, tout va bien.

J’essayai de donner à mon sourire un air naturel.

— Pendant le vol… oh non, je veux dire… tout se passe toujours bien pour toi au sanatorium ?

— Horrible.

Elle soupira et passa son bras sous le mien, comme si nous étions les sœurs les plus proches du monde.

— Ces plasmas de sang de substitution ont un goût de boue. J’en ai vraiment assez. Mais Alexander m’a dit que, dès que j’emménagerai dans ton manoir, il choisira personnellement la meilleure « nourriture » pour moi. Il me gâte toujours comme ça, pas vrai ?

Mon cœur se serra d’un coup. Je savais exactement ce qu’elle entendait par « gâte ».

— Allons-y, dis-je, peu désireuse de m’attarder sur ce sujet.

Je retirai mon bras du sien et attrapai l’une de ses valises de créateur.

— Alexander t’attend à la maison.

Nous sortîmes du sanatorium et chargeâmes les bagages dans le coffre. Dès que nous fûmes installées dans la voiture, j’allumai le chauffage. J’avais un peu froid, pas seulement à cause du temps, mais à cause de cette « sœur » magnifique et dangereuse assise sur le siège passager.

— Cassandra, dit Serena doucement, les yeux posés sur le paysage qui filait derrière la vitre. Tu sais ? Si je n’avais pas perdu le contrôle à l’époque, la femme d’Alexander, ça aurait dû être moi.

Mes mains se crispèrent sur le volant si fort que mes jointures blanchirent.

— Mais maintenant, Madame Alexander, c’est toi.

Elle tourna la tête vers moi et me gratifia d’un large sourire, laissant deviner la pointe de ses deux canines acérées.

— Mais ce n’est pas grave. Nous avons tout le temps devant nous. On peut jouer lentement.

La pluie redoubla.

Les essuie-glaces du Range Rover balayaient frénétiquement le pare-brise, d’avant en arrière, dans un bruit sourd et monotone. Le chauffage tournait à plein régime, et pourtant je sentais le bout de mes doigts se glacer.

Serena, sur le siège passager, était d’excellente humeur. Elle baissa légèrement la vitre, laissant le vent froid et humide, mêlé de gouttes de pluie, fouetter son visage pâle et délicat. Elle inspira profondément, puis laissa échapper un soupir satisfait.

« J’adore les jours de pluie à New York », dit-elle en tournant la tête. Les yeux gris très pâles qu’elle tenait de notre père brillèrent d’un éclat inhabituel dans la pénombre de l’habitacle. « Ça rend l’air… beaucoup plus propre. Il n’y a pas autant de cette odeur de sueur humaine, poisseuse et aigre. »

Je resserrai les doigts sur le volant, les jointures virant à un blanc fantomatique. Je ne répondis pas à sa remarque ; je fixai seulement l’autoroute devant nous, brouillée par la pluie.

Patience, Cassandra, me dis-je. C’est un nouveau-né dangereux, maintenant, et en plus Alexander la protège.

Une demi-heure plus tard, nous franchîmes les immenses grilles en fer forgé du manoir d’Alexander, sculptées de motifs d’épines noires.

Ce manoir gothique se dressait au cœur d’une forêt privée, sur Long Island. Ses toits pointus se devinaient dans la pluie et la brume, comme une bête tapie dans l’obscurité. Pour les vampires, cet endroit était une forteresse imprenable ; pour moi, ce n’était qu’un tombeau un peu plus luxueux.

La voiture venait à peine de s’immobiliser sous le porche du bâtiment principal que plusieurs serviteurs de sang en uniforme noir se précipitèrent, brandissant de grands parapluies noirs.

C’étaient tous des vampires de bas rang, avec la même peau pâle que leurs maîtres, le regard vide et docile.

Je venais d’ouvrir la portière et je n’avais pas encore eu le temps d’adresser un mot au vieux majordome, Ilias, que Serena était déjà sortie du véhicule avec grâce, perchée sur ses talons aiguilles.

« Oh, Ilias… Mon Dieu, ce temps abominable est absolument épouvantable. » Serena ôta négligemment son trench-coat coûteux, humide de pluie, et le jeta directement dans les bras d’un serviteur de sang tout proche.

Ses gestes étaient d’un naturel parfait, comme si elle était la véritable maîtresse de ce manoir.

« Bon retour, mademoiselle Serena. » Ilias s’inclina légèrement, son visage ridé ne trahissant aucune expression.

« Montez mes bagages. Et souvenez-vous : je n’aime pas séjourner dans ces chambres d’amis humides du rez-de-chaussée. » Serena rejeta sa chevelure dorée, ses yeux gris balayant le hall, avec un ton qui ne souffrait aucune contestation. « Je veux la suite au deuxième étage de l’aile est. Celle à côté du bureau d’Alexander. »

Derrière elle, j’eus l’impression que tout le sang de mon corps venait de geler d’un coup.

Le deuxième étage de l’aile est était réservé aux chambres des maîtres. En dehors de la chambre d’Alexander et de la mienne, ainsi que de son bureau privé, les autres pièces n’étaient jamais ouvertes aux étrangers. C’était l’endroit où l’instinct territorial d’Alexander était le plus fort.

Ilias hésita un instant. Ses yeux troubles passèrent par-dessus l’épaule de Serena pour se poser sur moi. Il cherchait mon avis, à moi, « Madame Alexander ».

« Serena », fis-je en avançant d’un pas, tâchant de garder une voix stable, « l’aile est est un espace privé. La chambre d’amis du rez-de-chaussée, exposée au sud, reçoit une belle lumière et te conviendrait mieux… »

« La lumière ? » Serena tourna brusquement la tête, me regardant comme si j’étais stupide. Elle s’approcha, baissa la voix, et le coin de sa bouche se releva en un sourire froid, malveillant. « Ma sœur, tu as oublié ce que je suis, maintenant ? Tu veux que je reste dans la chambre la plus ensoleillée ? Tu essaies de me faire rôtir jusqu’à ce qu’il ne reste que des cendres ? »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire. Tu pourrais tirer les rideaux occultants… »

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Une voix grave et glaciale, magnétique comme un violoncelle, descendit de l’escalier du deuxième étage, coupant net mes mots.

L’air de tout le hall sembla se vider à cet instant. Tous les serviteurs de sang baissèrent profondément la tête, n’osant plus respirer.