Chapitre 3

Je relevai la tête. Alexander descendait l’escalier en colimaçon, dont les marches étaient recouvertes d’un épais tapis rouge sombre.

Aujourd’hui, il portait un col roulé noir sous un manteau de cachemire anthracite impeccablement coupé, qui rendait sa silhouette encore plus imposante. Ses yeux d’un bleu glacier profond dégageaient une oppression instinctive tandis qu’ils balayaient le hall.

Quand son regard se posa sur Serena, cette froideur suffocante se fissura légèrement.

— Alexander !

L’expression de Serena se métamorphosa instantanément. La femme qui, quelques instants plus tôt, s’était montrée si agressive envers moi avait maintenant les larmes aux yeux ; elle releva sa jupe comme un faon effarouché et se précipita vers lui, se blottissant dans ses bras.

Mon estomac se tordit violemment, mais je ne pus que rester là, telle une statue, clouée sur place.

— Tu es trempée, dit Alexander en fronçant les sourcils ; ses longs doigts pâles écartèrent avec douceur les mèches humides collées à sa joue. Il ne la repoussa pas.

— Cassandra a insisté pour entrouvrir la vitre de la voiture. Elle disait qu’il faisait trop étouffant dedans, se plaignit Serena, le visage pressé contre sa poitrine, la voix tremblante d’indignation. J’ai froid maintenant, Alexander. Je t’ai dit tout à l’heure que je voulais rester dans la suite de l’aile est, plus près de toi. J’ai peur que cette agitation assoiffée de sang revienne la nuit… mais ma sœur n’a pas voulu.

Elle mentait. C’était elle qui avait ouvert la vitre.

Je tournai brusquement les yeux vers Alexander, désespérée de m’expliquer.

— Alexander, ce n’est pas ce qui s’est passé. Elle—

— Ilias.

Alexander ne me regarda pas. Il regarda au-delà de moi, s’adressant au vieux majordome.

— Préparez la suite de l’aile est pour Serena. Et faites allumer un feu dans la cheminée.

— Oui, Maître, répondit Ilias en se retirant avec respect.

— Alexander ! lançai-je, incrédule.

L’aile est était notre espace privé. Comment pouvait-il laisser une autre femme — même ma sœur — s’installer aussi effrontément dans son sanctuaire ?

Alexander finit par tourner les yeux vers moi. Dans ce bleu glacier, pas la moindre ondulation d’émotion ; une froideur capable de me vider de tout espoir.

— Ce n’est qu’une chambre, Cassandra. Elle a besoin qu’on veille sur elle.

Son ton était aussi calme que s’il commentait la météo.

— Ne fais pas une de tes pénibles crises de territoire maintenant. Va te changer. Cette odeur de pluie humide sur toi est particulièrement forte.

Sur ces mots, il passa un bras autour des épaules de Serena et se dirigea tout droit vers le petit salon du rez-de-chaussée.

Je restai seule dans l’immense hall, tandis que l’eau de pluie dégoulinant de mon manteau tombait sur le coûteux tapis de Damas, s’y étalant en taches sombres et mouillées.

Merde.

Ma crise de territoire ? Qui empiétait sur le territoire de qui, exactement ?

Dans cette maison, mes paroles pesaient moins lourd que celles d’une vampire fraîchement transformée.

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L’heure du dîner arriva.

La salle à manger du manoir d’Alexander était absurdement vaste. La longue table en noyer noir était recouverte d’une nappe blanche immaculée ; des candélabres d’argent supportaient de gros cierges noirs qui brûlaient en diffusant une légère senteur d’ambre gris.

Alexander siégeait au bout de la table. D’ordinaire, je m’asseyais à sa droite. Mais aujourd’hui, cette place avait été prise par Serena. Elle tira la chaise à haut dossier et s’assit comme si elle y avait droit de naissance, ne me laissant d’autre choix que de m’installer en face d’elle.

Une domestique fit rouler un chariot de service jusqu’à nous.

Devant Alexander et Serena, on posa deux coupes de cristal finement sculptées, remplies d’un liquide visqueux d’un rouge profond, dont l’éclat, à la lueur des bougies, avait quelque chose d’étrange et d’hypnotique. C’était du sang O négatif de première qualité, généralement prélevé sur des humains qui donnaient volontairement contre de l’argent.

Devant moi, il y avait un bœuf Wellington élégamment dressé, accompagné d’une purée de pommes de terre à la truffe noire.

Avant, j’aurais loué sans hésiter un dîner aussi somptueux. Mais à présent, face à ces deux coupes de sang de l’autre côté de la table, une vague de nausée me submergea.

« À la mienne… à ma nouvelle vie. » Serena leva son verre vers Alexander avec un sourire doux, laissant entrevoir ses deux canines acérées entre ses lèvres rouges.

Alexander souleva légèrement son verre en réponse, puis ses lèvres froides prirent une gorgée de sang. Sa pomme d’Adam remonta et s’abaissa lorsqu’il avala — un mouvement sensuel qui m’avait captivée d’innombrables fois dans notre lit, mais qui, à présent, me donnait l’impression d’une lame enfoncée dans la poitrine.

Serena but une longue gorgée avec une grâce étudiée. Elle ferma les yeux et laissa échapper un soupir exagéré, presque orgasmique. Une goutte de sang glissa au coin de sa bouche ; elle tendit la langue pour la recueillir, d’un geste ouvertement sexuel.

« Mon Dieu, ce goût est absolument divin. » Elle rouvrit les yeux, ses iris gris traversés d’une lueur rouge presque avide. Puis son regard glissa au-dessus de la table pour s’arrêter sur mon assiette.

Elle plissa le nez, dégoûtée, et agita la main devant elle d’un geste de rejet.

« Cassandra, comment est-ce que tu arrives à avaler ces morceaux de viande sans vie ? » Serena fixa mon bœuf Wellington, sa voix dégoulinant de pitié et de moquerie à peine voilées. « L’odeur de cette chair carbonisée et de cette graisse grossière me donne envie de vomir. Le système digestif humain est vraiment d’une primitivité écœurante. »

Mes doigts se figèrent autour de la fourchette en argent ; ses dents raclèrent la porcelaine dans un grincement strident.

« Tais-toi, Serena. » Je baissai la voix, menaçante. « Tu as oublié qu’il y a sept mois, tu mangeais encore ces “trucs primitifs”, toi aussi ? »

« Mais j’ai évolué, maintenant, non ? » Elle rit doucement, les yeux plantés dans les miens, provocateurs. « Je suis comme Alexander, à présent. Nous partageons les mêmes envies, la même force vitale. Et toi… »

Elle étira volontairement le mot en me détaillant de haut en bas. « Tu vas bientôt vieillir. Ta peau va se rider, ton corps va s’affaisser. Et alors, à part fournir un peu de sang frais, à quoi tu serviras, pour Alexander ? »

« Serena ! » Je me levai d’un bond, la chaise grinçant bruyamment sur le parquet. Ma poitrine se soulevait violemment, la colère me brûlait derrière les yeux.

« Ça suffit. »

Alexander parla enfin, au bout de la table. Il reposa son calice ; la base de cristal heurta le bois dans un bruit sourd.

Il ne me regarda pas. Il se tourna vers Serena, sa voix teintée d’une légère désapprobation — certainement pas d’une réprimande sévère.

« Serena, ne sois pas si dure avec ta sœur. Elle est humaine, après tout. » Son ton était détaché.

Elle est humaine, après tout.

Ces mots me frappèrent comme une gifle retentissante.

Il ne me défendait pas. Il donnait raison à Serena, tacitement — j’étais simplement une humaine fragile, condamnée à vieillir. À cette table, dans ce manoir, j’étais l’intruse.

Je fixai le profil d’Alexander, parfaitement irréprochable et pourtant d’une froideur absolue. Il ne leva même pas les yeux vers moi ; son attention restait rivée sur le calice à moitié vide de Serena.

« Termine, Serena. Ton pouls est encore faible. Il te faut une énergie suffisante pour stabiliser ta transformation. » Il lui parla à voix basse.

Suffocation.

Une sensation de suffocation m’écrasa d’un seul coup, comme une vague, me serrant la gorge. Je me sentis soudain stupide, jusqu’à l’os. J’avais cru que deux ans de mariage et d’innombrables nuits de dévotion me vaudraient ne serait-ce qu’une parcelle de respect, ou de faveur.

Mais je me trompais. Les vampires n’ont pas de cœur.

« Je n’ai plus faim. » Je laissai tomber ma serviette, la voix légèrement tremblante.

« Cassandra, tu as à peine touché à ton assiette. » Alexander se tourna enfin vers moi, les sourcils très légèrement froncés.

« Parce que l’air, ici, me rend malade. » Je soutins son regard avec froideur, pour la première fois sans chercher à dissimuler mon dégoût.

Sans attendre sa réaction, je me détournai et quittai la salle à manger d’un pas rapide. Derrière moi, j’entendis faiblement le rire léger et triomphant de Serena.