Chapitre 5

Point de vue de Cassandra

À peine sortie du bureau, l’air glacé du couloir m’enveloppa aussitôt. Je m’adossai à la lourde porte en noyer, haletante, cherchant à calmer les battements affolés de mon cœur.

La marque de morsure à mon cou pulsait encore d’une douleur sourde, et la fausse euphorie apportée par le venin vampirique s’estompait peu à peu, remplacée par un froid qui glaçait jusqu’aux os et une fatigue sans fard.

Je baissai les yeux sur ma chemise de nuit froissée, tachée même d’une goutte ou deux de sang maladroitement renversé, comme si elle se moquait de l’absence totale de dignité dont j’avais fait preuve quelques instants plus tôt.

— Madame, tout va bien ?

Au bout du couloir, le vieux majordome, Ilias, apparut sans un bruit, tel un fantôme. Son regard glissa sur mon col en bataille et mon visage blême sans la moindre émotion, comme si tout cela n’était que routine dans ce manoir.

— Ça va, Ilias. Je me redressai, tâchant de rendre ma voix moins tremblante. Alexander… il devrait s’être calmé, maintenant. Inutile de renvoyer du vin.

— Très bien, madame. Bonne nuit. Ilias s’inclina légèrement et se fondit dans l’obscurité.

Bonne nuit ? Je souris avec amertume. Dans ce manoir rempli de froideur et d’instincts assoiffés de sang, comment une humaine comme moi aurait-elle pu connaître un véritable repos ?

Je traînai mes pas lourds jusqu’à ma chambre. En passant devant la suite de Serena, tout était déjà retombé dans le silence. Elle était sans doute allongée près de la cheminée chaleureuse, savourant les privilèges d’une vampire fraîchement transformée et la faveur d’Alexander.

Et moi, je ne pouvais que regagner cette pièce vide, panser mes plaies seule.

Je me laissai tomber lourdement sur le lit et tirai la couverture sur ma tête. Les yeux clos, je ne voyais que ses prunelles écarlates dans le bureau, à l’instant, et cette phrase glaciale : « Ne m’ennuie pas avec elle. »

C’était mon mariage, et c’était aussi ma cage. Et je ne savais pas combien de temps encore je pourrais me débattre dans cette toile hermétique.

……

Ces derniers jours, Serena s’était montrée plutôt docile. Juste au moment où je croyais que ces journées calmes allaient se prolonger, l’imprévu frappa de nouveau.

La nuit.

— Aaaah ! Au secours !

Soudain, un cri strident, déchirant, transperça le silence mortel du manoir.

Je me redressai d’un bond, le cœur au bord de la poitrine. La voix, pleine de terreur, venait du couloir de l’aile est.

La chambre de Serena.

Presque par réflexe, je jaillis du lit. Je n’eus même pas le temps d’enfiler un manteau : je sortis de la chambre en chemise de nuit, pieds nus.

Dans le couloir de l’aile est, les appliques déjà faibles semblaient à présent sinistres. Je courus vers le bruit et vis que les deux lourdes portes en chêne de la suite de Serena étaient grandes ouvertes.

Une forte odeur de sang, chargée de panique, s’échappait de l’intérieur.

— Lâche-la ! Je me précipitai sur le seuil, et la scène devant moi me coupa le souffle.

C’était Martha, une jeune femme de chambre humaine chargée du nettoyage de l’aile est. À cet instant, Serena la plaquait violemment contre le mur de marbre près de la cheminée.

Serena n’avait plus rien de la silhouette raffinée et élégante du dîner. Ses cheveux blonds, jadis arrangés avec soin, étaient ébouriffés, en mèches éparses ; ses yeux gris s’étaient entièrement noyés d’un rouge sombre. Ses lèvres se retroussaient, dévoilant deux crocs acérés, qui tremblaient même.

Elle ressemblait à une bête affamée jusqu’à l’extrême, enfouissant son visage dans le cou de Martha, laissant échapper du fond de la gorge un sifflement glaçant.

« Pitié… Mademoiselle Serena, non… » sanglota Martha, les larmes inondant son visage d’une pâleur mortelle. Elle tenta de repousser Serena, mais comment un être humain ordinaire aurait-il pu déplacer ne serait-ce qu’une vampire tout juste transformée ?

« Serena, arrête ! Tu vas la tuer ! » criai-je en me précipitant, tête baissée.

J’attrapai Serena par l’épaule, essayant de la tirer en arrière.

Son corps était froid comme du marbre, et incroyablement dur. À l’instant où ma main la toucha, Serena fouetta la tête vers moi. Ses yeux cramoisis se plantèrent dans les miens et le coin de sa bouche se releva, dessinant un sourire étrange, provocant, glacé.

Ce n’était pas du tout le regard de quelqu’un qui perdait le contrôle. Elle était consciente.

Mais la seconde suivante, ce sourire froid s’effaça d’un coup. Elle poussa un hurlement douloureux et dément, se prenant la tête à deux mains, comme si elle résistait désespérément à une force terrible à l’intérieur de son corps.

« Du sang… j’ai tellement soif… je n’arrive pas à me contrôler ! » gémit-elle, en proie à l’agonie, avant de se ruer de nouveau sur la servante tremblante.

« Arrête ! »

Alors que j’allais rassembler toutes mes forces pour protéger Martha, une rafale glaciale, coupante jusqu’aux os, balaya soudain le couloir.

Cette odeur familière de cèdre, chargée d’une présence oppressante, envahit instantanément toute la pièce.

C’était Alexander.

Il apparut presque de nulle part, au centre de la pièce, si vite qu’on n’aurait même pas distingué une rémanence. Les sourcils froncés, il portait encore sur lui le froid de l’orage dehors ; de toute évidence, il revenait à peine de ses affaires de territoire.

« Alexander ! Sauve Martha, Serena a perdu le contrôle ! » Je me retournai vers lui comme vers une bouée, le suppliant d’urgence.

Je fis un pas vers lui, tendant la main pour saisir son bras, voulant lui dire à quel point la situation était critique, voulant lui dire à quel point le regard que Serena m’avait lancé était anormal.

Mais je ne le touchai jamais.

« Pousse-toi. »

Une syllabe glaciale s’échappa de ses lèvres fines.

Aussitôt, une force immense, irrésistible, s’abattit sur mon épaule.

Alexander ne me jeta même pas un regard. Il se contenta de balayer l’air d’un geste impatient. Pour atteindre Serena le plus vite possible, il me repoussa sans ménagement — moi qui lui barrais le passage — comme on écarte un déchet encombrant.

« Ah ! »

Je perdis totalement l’équilibre, projetée en arrière comme un cerf-volant dont on a coupé la ficelle.

Un choc sourd.

Je m’écrasai lourdement sur le plancher froid et dur. Mon coude râpa violemment l’arête de la table à thé en fonte près de la cheminée, puis je glissai sur le sol rugueux sur une certaine distance avant de m’immobiliser.

Une douleur aiguë se répandit aussitôt de mon bras à tout mon corps. J’avais l’impression que mes os se disloquaient.

Recroquevillée par terre, haletante, je serrai mon coude écorché. Un sang chaud jaillit immédiatement, coula le long de mon avant-bras et goutta sur le tapis sombre.