Chapitre 6

Point de vue de Cassandra

Ça fait mal.

Mais la douleur dans ma poitrine est bien pire.

J’ai serré les dents et relevé la tête, la vue brouillée par l’agonie.

À quelques pas devant moi, Alexander avait déjà attiré Serena contre lui, la serrant étroitement dans ses bras. Sa haute silhouette se dressait comme une montagne immuable, l’abritant entièrement sous ses ailes protectrices.

« Ça va, Serena. Je suis là. » Sa voix était basse et rauque, chargée d’une douceur apaisante que je ne lui avais jamais entendue.

« Alexander… j’ai eu si peur. J’ai failli tuer quelqu’un, à l’instant… Je ne voulais pas, j’avais juste tellement soif… » Serena enfouit son visage contre sa poitrine, sanglotant sans retenue. Ses bras souples se refermèrent autour de sa taille, et tout son corps tremblait comme un oiseau effarouché.

« Je sais. La soif de sang d’un nouveau-né est difficile à supporter. Ce n’est pas ta faute. » La grande paume froide d’Alexander caressa doucement ses cheveux dorés, la ramenant encore plus près de lui.

La femme de chambre Martha, qui avait échappé de peu à la mort, se traîna hors de la pièce à quatre pattes. Le bruit de ses pas s’éteignit dans le couloir.

Dans cette chambre, on aurait dit qu’il n’existait plus qu’eux deux.

Ils étaient de la même espèce, créateur et progéniture liés par une dépendance réciproque.

Et moi, j’étais assise là comme une idiote, en désordre, effondrée dans un coin sombre.

Personne ne se souciait de savoir si je vivais ou si je mourais.

Le regard d’Alexander restait rivé au visage de Serena, sans m’accorder ne serait-ce qu’un millimètre d’attention. Ses oreilles de vampire, capables de percevoir le moindre bruit, n’avaient pas pu manquer le fracas quand je suis tombée, pas plus qu’il n’avait pu ignorer l’odeur du sang qui coulait de mon coude.

Mais il ne se retourna pas.

Parce qu’en présence de cette sœur vampire nouveau-née « fragile », la douleur de son épouse humaine ne signifiait absolument rien.

Je relâchai lentement ma main de mon coude et fixai le sang qui maculait ma paume. J’avais l’impression qu’une main invisible me serrait le cœur, puis l’écrasait sans pitié.

Va en enfer, Cassandra.

Je me moquai de ma propre stupidité. Comment avais-je pu me bercer de l’illusion qu’il écouterait mes explications, qu’il se soucierait de savoir si j’étais blessée ou non ?

De ma main valide, je pris appui sur le sol et, en endurant la douleur vive, je me hissai lentement et silencieusement.

Je ne fis aucun bruit, et je ne jetai pas un regard de plus aux deux silhouettes enlacées. Traînant mon bras blessé, je sortis pas à pas de cette pièce étouffante.

L’air du couloir était froid comme une chambre froide.

Je m’adossai au mur de marbre glacé, la main droite pressée désespérément contre mon coude gauche blessé. Le sang suintait entre mes doigts, cette sensation poisseuse me soulevait le cœur. Pourtant, je ne retournai pas tout de suite dans ma chambre pour le panser. Mes jambes me semblaient lourdes comme du plomb, incapables de faire un pas de plus.

Les bruits provenant de la chambre de Serena s’apaisèrent peu à peu. La lourde porte en chêne n’avait pas été complètement refermée ; elle était restée entrouverte, laissant un interstice de quelques centimètres.

La lueur du feu dans l’âtre filtrait par la fente, traçant une bande de lumière jaune et faible sur le sol sombre du couloir.

Comme une masochiste, je ne parvins pas à m’empêcher d’avancer lentement vers cette lumière, centimètre par centimètre.

Ne regarde pas, Cassandra. Rentre. hurlait une voix dans ma tête, affolée.

Mais je m’arrêtai tout de même devant la porte. Par l’entrebâillement, je pouvais voir clairement ce qui se passait à l’intérieur.

Au centre de la pièce, sur cet immense lit de velours, Alexander était assis au bord. Serena, à genoux et tremblante sur le tapis devant lui, s’agrippait désespérément au pantalon de son costume, comme une noyée à la seule planche de salut.

« J’ai toujours tellement soif, Alexander… » Serena leva les yeux vers lui ; son visage autrefois si beau se trouvait à présent légèrement déformé par la soif de sang, et les profondeurs pourpres de ses prunelles vacillaient d’une lueur dangereuse dans le feu de l’âtre. « Le plasma ordinaire ne marche pas… même l’odeur de cet humain, tout à l’heure, n’a pas réussi à éteindre ce brasier dans mon corps. »

Alexander baissa les yeux sur elle. Ce visage qui, avec moi, demeurait toujours froid comme le givre portait à présent une nuance de résignation indulgente.

« Je sais. Tu viens d’achever ta transformation, et mon sang de première étreinte coule dans tes veines. La nourriture ordinaire est trop fade pour toi. »

En parlant, il leva la main droite.

Cachée derrière la porte, je retins mon souffle, sans comprendre ce qu’il comptait faire.

La seconde suivante, Alexander tendit la main gauche. De son long index pâle, un ongle noir et acéré jaillit soudain, pareil à une lame. Sans la moindre hésitation, il s’en servit pour s’entailler profondément l’intérieur du poignet droit.

« Tss— »

Je haletai, puis plaquai aussitôt ma main sur ma bouche pour étouffer tout bruit.

Un sang rouge sombre, si dense qu’il en paraissait presque noir, jaillit immédiatement.

Avec lui monta une odeur que je n’avais jamais rencontrée. Rien à voir avec le sang humain et sa douceur métallique : c’était une senteur ancienne, puissante, qui faisait trembler, chargée d’une domination écrasante. Elle mêlait une froide fragrance de cèdre à je ne sais quelle séduction fatale ; et moi, simple humaine, je me sentis vaciller, la tête légère, dès que j’en perçus la trace.

C’était le sang originel d’un seigneur de sang pur.

« Bois. » Alexander porta son poignet saignant aux lèvres de Serena.

Un son, presque un grognement avide, s’échappa de la gorge de Serena. Sans hésiter, elle ouvrit la bouche et planta ses deux crocs acérés dans son poignet, buvant à grandes gorgées pressées, avec une avidité vorace.

« Mm… » Elle ferma les yeux, et une expression d’extase satisfaite se répandit sur son visage.

Je restai figée derrière la porte, comme si tout le sang de mon corps s’était solidifié d’un coup. Une douleur déchirante éclata au plus profond de mon cœur, cent fois pire que l’éraflure à mon coude, pire encore que lorsqu’il m’avait mordu la gorge.

La première année qui suivit mon mariage et mon arrivée au manoir d’Alexander, dans mes efforts pour mieux comprendre mon mari, j’avais épluché presque tous les antiques ouvrages consacrés au clan du sang, dans la bibliothèque du domaine. Le vieux majordome, Ilias, m’avait aussi, de sa voix toujours aussi plate, instruite des règles de cette race des ténèbres.

Dans ce monde cruel de nuit éternelle, lorsque les vampires se nourrissaient de sang humain, on appelait cela « se nourrir ». Comme un humain qui mange un steak ou boit un verre d’eau : une prédation, une consommation dépourvue de toute signification affective.

Mais lorsque des vampires partageaient leur sang entre eux, c’était tout autre chose.

C’était un acte intime, sacré, chargé même d’une intense connotation érotique. Un mélange d’âmes et de pouvoir, le degré de confiance le plus élevé. En général, seuls un créateur et sa progéniture la plus chérie, ou… des âmes liées, s’y livraient.

Et à présent, mon mari nourrissait une autre femme de son propre sang.

Je regardai Serena avaler goulûment son sang, regardai Alexander, de son autre main, caresser doucement ses cheveux d’or pour apaiser son agitation.

La lueur du feu projetait leurs ombres sur le mur : elles s’enlaçaient, parfaites, comme un tableau à l’huile classique.