Chapitre 8

POV de Cassandra

Un bourdonnement m’emplissait la tête, et mon esprit s’est vidé en une seconde.

Les paroles de Serena avaient l’air de me tirer d’un mauvais pas, mais en réalité, elle annonçait à toute la famille Alexander, à chaque vampire présent : Cassandra n’est pas la maîtresse de cette maison — elle n’est qu’une humble « poche de sang » jetable.

— Très bien dit, ma chère Serena. Tante Eleanor rit, posant sur Serena un regard approbateur. Tu t’es adaptée si vite. En effet, seuls ceux qui ont le sang des Alexander dans les veines sont dignes d’une telle élégance. Contrairement à certaines personnes qui, même vêtues de velours, ne peuvent dissimuler la bassesse qui leur ronge les os.

Les rires moqueurs autour de moi redoublèrent. Ces regards glacés, malveillants, avaient la netteté de lames : ils entaillaient mon amour-propre, tranche après tranche.

J’essayai d’arracher mon bras à l’emprise de Serena, mais sa force était stupéfiante — ses doigts glacés se refermèrent comme des menottes de fer, me clouant sur place. Elle tourna la tête vers moi ; ses yeux gris luisaient de triomphe et de cruauté, tandis que ses lèvres gardaient ce sourire innocent.

— Ma sœur, pourquoi es-tu si pâle ? Tu es malade ? Les corps humains sont si fragiles, souffla-t-elle, articulant chaque mot avec une cruauté calculée, d’une voix que nous seules pouvions entendre.

Je l’ignorai et relevai brusquement la tête, braquant mon regard vers le bout de la longue table.

Alexander y siégeait, tel un empereur sombre sur son trône, une coupe de cristal pleine de sang à la main ; ses yeux bleu glace étaient profonds, insondables.

Il avait tout entendu. L’ouïe des vampires pouvait capter un battement de cœur à des centaines de mètres — il était impossible qu’il n’ait pas perçu les insultes d’Eleanor, ni manqué la moquerie voilée dans les mots de Serena.

J’étais sa femme. Debout ici, je représentais sa dignité, son honneur.

Alexander, je t’en prie, dis quelque chose. Je suppliai en silence, les yeux rivés aux siens. Un seul mot. Reconnais seulement que je suis ta femme…

Le regard d’Alexander balaya l’assemblée et, à travers la distance, accrocha le mien.

À cet instant, le temps sembla se figer.

Mais dans ses yeux froids, je ne vis ni colère, ni défense, pas même le plus infime frémissement d’émotion. Il me considéra avec indifférence, comme si je n’étais qu’un bibelot insignifiant. Puis il détourna les yeux, leva sa coupe de cristal avec une grâce élégante et prit une gorgée de sang ; sa pomme d’Adam bougea légèrement lorsqu’il avala.

— Prenez place, résonna sa voix basse, dénuée d’émotion, dans toute la salle.

Ces trois mots brisèrent le dernier lambeau d’espoir qui me restait.

Il n’allait pas prendre ma défense. Il avait tacitement approuvé leur humiliation, laissé Serena me piétiner, et confirmé qu’au sein de cette famille, je n’étais rien de plus qu’une « poche de sang » sur pattes.

La foule se dispersa, chacun regagnant la table. Serena finit par me lâcher ; ses talons claquèrent avec un triomphe tranquille tandis qu’elle se dirigeait vers la place qui aurait dû être la mienne — à la droite d’Alexander — et s’assit sous le regard satisfait de tante Eleanor.

Je restai là, seule, comme une marionnette à qui l’on aurait vidé l’âme. Autour de moi, des monstres vêtus avec élégance entrechoquaient leurs verres et échangeaient des politesses, tandis que je demeurais la plaisanterie la plus déplacée de ce manoir.

Froid. Un froid qui s’insinuait jusque dans ma moelle.

Je ne sais pas comment je parvins jusqu’au siège tout au bout de la longue table, la place la plus éloignée, la plus insignifiante. Une servante posa devant moi une assiette d’exquis foie gras français, mais je n’en eus que la nausée.

— À la nuit, et à notre nouvelle parente, Serena. Alexander leva son verre, annonçant l’ouverture du banquet.

— À Serena ! Des dizaines de vampires levèrent leur verre à l’unisson.

Le liquide cramoisi oscillait dans les verres de cristal sous la lumière du lustre, me piquant les yeux. Je ne levai pas mon verre. Je gardai la tête baissée, fixant la nourriture humaine devant moi, clignant des paupières avec acharnement pour refouler les larmes qui menaçaient de déborder.

Dans cette salle à manger pleine de monstres, je n’avais même pas le droit de pleurer. Parce que s’ils humaient l’odeur salée des larmes, ils n’y verraient qu’un assaisonnement risible, pitoyable.

J’étais totalement seule. Et celui qui m’avait poussée dans cet abîme n’était autre que mon mari — de nom seulement.

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Le banquet finit enfin par s’achever.

Quand Alexander quitta la table avec Serena pour discuter de certaines affaires avec plusieurs vampires anciens, je pris la fuite comme une déserteuse, sans me retourner, échappant à cette salle étouffante de décadence.

De retour dans ma chambre, je verrouillai la porte et me dépouillai de tout, ne gardant qu’un ensemble de lingerie en dentelle noire. Je jetai la robe de velours vert profond sur la moquette comme un déchet. Elle empestait l’odeur froide et rance de ces vampires, et l’humiliation sans fin.

J’entrai dans la vaste salle de bains.

Ici, tout était taillé dans un marbre noir hors de prix — froid et dur, à l’image du maître de ce manoir. J’ouvris la douche, réglai l’eau sur la température la plus élevée, laissant l’eau brûlante remplir la baignoire. La pièce se gorgea rapidement d’une vapeur blanche.

Je m’avançai jusqu’au large plan-vasque, posai les mains sur le bord de marbre glacé et fixai, dans le miroir, la femme pâle aux yeux creusés.

Je n’avais même plus la force de pleurer.

Bam !

Soudain, la porte de la salle de bains fut enfoncée d’un coup d’une violence inouïe. La lourde porte en verre dépoli alla s’écraser contre le mur dans un fracas à vous arrêter le cœur.

Je tournai la tête d’un coup.

Alexander se tenait sur le seuil. Il avait déjà retiré sa veste de dîner et ne portait plus qu’une chemise noire, la cravate desserrée et de travers, les trois premiers boutons ouverts, dévoilant une large étendue de torse pâle et musclé.

Ses yeux n’étaient plus de ce bleu froid et contenu — ils bouillonnaient d’un cramoisi violent, comme de la lave. Il me fixait, la poitrine soulevée par des respirations brutales, tel une bête entièrement dévorée par la rage.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? » Je reculai instinctivement d’un pas, le bas de mon dos venant buter contre le marbre glacé du plan-vasque. « Tu as fini avec la réunion des anciens ? »

« Pourquoi ? » Il ne répondit pas à ma question ; il entra à grandes enjambées dans la salle de bains et verrouilla la porte derrière lui d’un clic sec.

Il se rapprocha, sa haute silhouette imposant une pression étouffante qui me coupa presque le souffle.

« Pourquoi quoi ? » Je me mordis la lèvre, tentant de préserver le dernier lambeau de sang-froid qui me restait.

« Au banquet, tu étais là comme un cadavre en décomposition ! » Il tendit brusquement la main et m’attrapa le menton, me forçant à relever la tête pour affronter ces yeux cramoisis. « Assise là, sans dire un mot, sans même relever la tête ! Tu crois que t’asseoir à la même table que moi, c’est en dessous de toi ? »

Je le regardai, incrédule.

« En dessous de moi ? Alexander, j’aurais dû me lever et sourire en remerciant ta tante de m’avoir traitée de “bétail élevé en captivité” ? » Je finis par ne plus me contenir et haussai la voix, la colère et l’amertume explosant dans ma poitrine. « J’aurais dû remuer la queue et faire des courbettes à ces monstres qui ne rêvent que de me vider jusqu’à la dernière goutte, comme Serena l’a fait ?! »

« Tu aurais pu me le demander. » Ses doigts se resserrèrent, sa voix basse et rauque, comme s’il mâchait des éclats de verre. « Si tu m’avais juste regardé, si tu m’avais demandé de l’aide, j’aurais pu faire taire Eleanor. Mais tu ne l’as pas fait. Tu préférais rester là, la tête baissée, comme un cadavre, plutôt que de me regarder une seule fois ! »

« Te le demander ? Tu m’aurais aidée ? » Je ris d’un rire amer, et les larmes finirent par couler. « Alexander, arrête de te mentir ! Tu te fiches que je vive ou que je meure — tu ne supportes juste pas que je ne t’aie pas supplié comme un chien qui remue la queue ! »

Cette phrase mit le feu aux poudres, pour de bon.