Chapitre 2 : Le point de vue de Joanna
Les portes de la salle du Conseil se refermèrent lourdement derrière moi. Mon père marchait devant, son costume sur mesure dessinant une silhouette froide et imposante.
Je me hâtai de le rattraper, la voix rauque à force d’avoir pleuré :
— Père… comment s’est passée l’opération de maman ?
Il s’arrêta et me jeta un regard de côté.
— Elle est entrée au bloc avant même que le procès ne commence. Ça devrait être presque terminé, maintenant.
Je restai figée, l’esprit soudain complètement vide.
Alors, depuis le début, Père avait prévu d’opérer Maman.
Il n’avait jamais eu l’intention de la faire attendre. Il lui fallait simplement un prétexte pour me contraindre à faire un faux témoignage, et moi, comme un chien bien dressé, je m’étais mise à genoux au moindre ordre.
— Joanna.
Mon père se tourna vers moi, me dominant de toute sa hauteur.
— Tu as vraiment cru que je mettrais la vie de ta mère en danger ? J’avais seulement besoin d’être certain que tu coopérerais. Comme tu le vois, ma méthode a très bien fonctionné.
Il le disait avec une telle désinvolture, comme s’il ne s’agissait de rien de plus qu’une négociation commerciale, et que je n’étais qu’un actif qu’il venait d’acquérir.
J’avais envie de hurler. J’avais envie d’arracher ce visage satisfait et de le lui enfoncer dans la gorge.
Mais à quoi bon ? Le verdict avait été prononcé, le marteau était tombé. Il n’y avait pas de retour en arrière.
Nous marchâmes en silence jusqu’à la voiture. Le chauffeur nous ouvrit la portière avec respect.
Je me glissai sur la banquette arrière. Le cuir noir était glacé contre ma peau, mais il ne pouvait pas rivaliser avec le froid qui me serrait le cœur à cet instant.
Par la vitre, les immeubles de la ville s’éloignaient derrière nous.
Je pensai à l’exil de Sebastian. Il était resté là, au banc des accusés, sans résistance, sans même me jeter un dernier regard.
Respirer devint difficile ; chaque inspiration s’accompagnait d’une douleur aiguë. Je baissai les yeux sur mes mains vides, mes doigts se repliant lentement, incapables pourtant de saisir quoi que ce soit.
— Père, ne pus-je m’empêcher de dire, d’une voix si basse que j’avais l’impression de me parler à moi-même… quand Sebastian sera-t-il libéré ? J’ai déjà fait tout ce que tu m’as demandé.
La voiture s’enfonça dans un bref silence. Il n’y avait que le ronronnement sourd du moteur et le bruit des pneus sur la route.
Mon père tourna la tête vers moi, le regard glacé.
— Lui ? Joanna, tu penses encore à ce bêta ?
Mon cœur s’effondra.
— Il ne mérite pas que tu t’en préoccupes, poursuivit-il, sur un ton qui ne souffrait aucune contestation.
— Il a été exilé à vie. Les terres désolées de la frontière… tu sais ce que c’est, cet endroit. Pas de loi, pas de protection, rien que des bêtes sauvages et des meutes de loups hostiles. S’il survit à l’hiver, il pourra s’estimer chanceux.
Je cessai de respirer.
— Ce à quoi tu devrais penser…
Mon père sortit un dossier de sa mallette et le jeta négligemment sur mes genoux.
— C’est au mariage arrangé avec le fils de l’alpha de la meute de Silvermoon. C’est là ta place.
J’ouvris le document avec des doigts engourdis. Une photographie me fixait : un jeune homme séduisant aux cheveux dorés, aux yeux gris argenté acérés, dégageant cette aura dominante propre aux alphas.
Derrière la photo se trouvait un dossier détaillé : Lucian Silvermoon, fils aîné et héritier de l’alpha actuel de la meute de Silvermoon, vingt-six ans, lignée de loup argenté de sang pur. Le document énumérait ses accomplissements, ses biens et son ascendance, comme s’il n’était qu’un étalon de race qu’on s’apprêtait à mettre aux enchères.
« La semaine prochaine, dit Père.
— J’ai déjà tout arrangé. Tu le rencontreras. Le fils de l’alpha de la meute de Silvermoon — lignée pure, force redoutable. Une union avec lui servira notre meute. Ce mariage consolidera le rang de la famille Ashford et ouvrira le corridor commercial du Nord… »
Il continuait de parler, mais je n’arrivais plus à assimiler un seul mot. Je n’entendais qu’un bourdonnement dans les oreilles.
C’est à ce moment-là que je compris : Père n’avait jamais eu l’intention de laisser Sebastian sortir.
L’exil à vie n’était pas une punition ; c’était une condamnation à mort. Simplement exécutée plus lentement, plus cruellement. Et c’était moi qui l’avais poussé en enfer de mes propres mains.
La fureur de ma louve enflait, enflait encore. Elle voulait mettre ce fichu contrat de mariage en lambeaux, voulait arracher le visage de Père, ce visage qui ne connaissait que le profit.
Mais elle ne pouvait rien faire. Le lien de partenaires venait de se briser, et elle était d’une faiblesse extrême, laissant échapper un gémissement sourd et plaintif, comme une bête blessée.
Père remarqua que quelque chose clochait chez moi.
Son regard s’attarda un instant sur mon visage, puis il lâcha froidement :
— Repose-toi. Tu as une mine épouvantable.
Il marqua une pause ; sa voix se fit plus dure encore :
— Si ton chagrin pousse ta louve en dormance, tu ne pourras pas accomplir la cérémonie d’union. La meute n’a aucune utilité pour un déchet sans loup. Dans ce cas, tu seras bannie — comme Sebastian — et dépouillée à jamais de ton identité de loup-garou urbain.
Je voulais riposter. Je voulais ouvrir d’un coup la portière et me jeter dehors, courir jusqu’à me briser les jambes, puis ramper le reste du chemin jusqu’à l’endroit où ils l’emmenaient.
Mais avec quoi me battre ? Ma louve était à peine en vie, le lien de partenaires n’était plus que cendres, et le seul levier que j’avais jamais eu — la vie de ma mère — n’avait été qu’un mensonge, du début à la fin.
Je fermai les yeux. Des larmes glissèrent de mes cils à mon menton.
La voiture s’arrêta devant l’entrée de l’hôpital. Les couloirs empestaient le désinfectant — une odeur âpre, froide.
Les infirmières avaient l’air tendu. Quand elles virent Père et moi approcher, elles baissèrent la tête l’une après l’autre et accélérèrent le pas pour s’éloigner.
Plusieurs gardes de Père se tenaient devant la chambre — costumes noirs, lunettes de soleil, mains jointes devant eux, regards baissés ; aucun ne me regardait.
Quelque chose n’allait pas.
Maman n’avait subi qu’une opération du cœur. Pourquoi des gardes ? Pourquoi tout le monde évitait-il mon regard ?
Le médecin responsable vint à notre rencontre — un homme d’une quarantaine d’années, lunettes cerclées d’or. En voyant Père, il inclina légèrement la tête.
— L’opération s’est bien déroulée… Les constantes de Mme Ashford se sont stabilisées.
Je ne pus m’empêcher de pousser un soupir de soulagement.
— Cependant, elle est actuellement dans le coma, poursuivit le médecin, son regard allant de Père à moi. Il a été provoqué par un œdème cérébral consécutif à un traumatisme crânien. Nous avons procédé à une décompression. À présent, nous ne pouvons qu’attendre qu’elle se réveille d’elle-même.
Un traumatisme ?
Je restai figée. Maman n’avait-elle pas été admise pour une crise cardiaque soudaine ?
À cet instant, je faillis courir jusqu’à la chambre. Quand je vis Maman allongée sous les draps blancs, tout mon corps se raidit.
Son teint était plus pâle que les draps. Une épaisse compresse de gaze lui entourait le front, déjà imbibée de sang, dessinant des taches brun rouge sombre.
Divers appareils l’encerclaient. Sur le moniteur cardiaque, la courbe verte pulsait avec régularité, et un liquide transparent s’égouttait le long de la perfusion, goutte après goutte.
— Maman…
Ma voix sortit brisée, méconnaissable.
Sans même avoir le temps de réfléchir, je me jetai en avant et lui saisis la main, plaquant ma joue contre la sienne.
Je sentis ses doigts tressaillir, à peine.
La voix faible de Maman me parvint par le lien mental, hachée, fragmentée, résonnant dans mon crâne :
« Joanna… ne pars pas… »
Je retins mon souffle, concentrant tout ce que j’avais pour capter son message.
« J’ai entendu dire que ton père allait te faire témoigner contre Sebastian… Je suis allée le confronter… ses gardes… m’ont empêchée d’approcher… on s’est débattus… et puis je… »
Le signal se coupa. Il n’y eut plus rien.
Je fixai le visage livide de Maman, le regard vide, l’esprit entièrement blanc.
Puis, lentement, les bribes de ses mots se relièrent, et une seule phrase se forma dans ma tête.
Maman avait découvert le plan de Père. Elle avait voulu m’arrêter. Alors elle était allée le confronter, mais ses gardes l’avaient bloquée.
Ils s’étaient battus. Non — ce n’était même pas une bagarre. C’était les gardes de Père en train d’agresser une femme sans défense.
Maman avait été grièvement blessée, frappée à la tête avec un objet contondant. Et l’opération, ce maudit formulaire de consentement, n’avait été qu’un accessoire dans sa mise en scène.
En un instant, je compris tout : Père s’était servi des blessures qu’il avait lui-même provoquées pour me contraindre à me soumettre.
Je m’effondrai complètement.
Le sourire de Maman flotta devant mes yeux — elle me peignant doucement les cheveux, m’apprenant à maîtriser ma nature de louve, me disant : « Joanna, suis ton cœur. »
Les larmes qui brillaient dans ses yeux quand Sebastian et moi avions confirmé notre lien d’âmes sœurs.
Ma vue commença à se brouiller. Un sifflement aigu, strident, emplit mes oreilles. Mon cœur battait à tout rompre, comme s’il voulait jaillir de ma poitrine. J’essayai de respirer, mais l’air semblait s’être solidifié — quoi que je fasse, je n’arrivais pas à le faire entrer dans mes poumons.
J’entendis quelqu’un m’appeler, très loin.
Puis tout devint noir, et je ne sus plus rien.
Quand je me réveillai, j’étais allongée dans le lit à côté de celui de Maman.
Dehors, derrière la fenêtre, le ciel était déjà tombé dans la nuit. Seule une petite veilleuse éclairait la chambre ; sa lueur ambrée, faible, donnait à tout un aspect irréel.
Maman était toujours là, immobile. Le moniteur cardiaque égrenait son bip régulier, preuve qu’elle vivait encore.
Je me forçai à me redresser, la tête douloureusement lancinante. Je me rendis à son chevet et lui pris la main.
Cette fois, il n’y eut aucune réaction.
— Maman, murmurai-je d’une voix tremblante, je suis désolée. C’est ma faute. Tout est de ma faute.
Les larmes jaillirent de nouveau, impossibles à retenir.
— Je n’aurais pas dû être si faible. J’aurais dû être plus courageuse, j’aurais dû insister pour rester avec Sebastian, quoi que Père menace de faire…
Je m’affaissai sur sa main, secouée de sanglots incontrôlables.
— Réveille-toi, s’il te plaît, réveille-toi. Je te promets que je te protégerai. Je ne laisserai plus jamais personne te faire du mal. Je t’emmènerai loin d’ici, loin de Père, loin de la famille Ashford. On peut aller dans une autre ville et recommencer…
Mais Maman ne répondit toujours pas.
« J’ai trahi Sebastian, repris-je, les mots ayant un goût de bile. J’ai trahi le pacte dont la Déesse de la Lune a été témoin. Je suis une pécheresse, maman. Même ma louve ne me parle plus… »
Je ne parvins plus à me retenir et j’éclatai en sanglots bruyants, secouée de hoquets. La porte de la chambre s’entrouvrit doucement.
Une infirmière entra et dit à voix basse : « Ma chérie, je suis désolée pour votre mère, moi aussi. Mais, s’il vous plaît, prenez soin de vous… »
Elle marqua une pause, puis reprit : « Vous êtes enceinte. »
Je me figeai, relevant la tête, les larmes encore accrochées à mes joues. « Quoi ? »
« Après votre malaise, nous avons fait un examen complet. D’après les analyses de sang et l’échographie, vous êtes enceinte d’environ quatre semaines. Étant donné que vous avez subi aujourd’hui une rupture de lien, ce qui est extrêmement dangereux pour une femme enceinte, je dois vous exhorter à être très prudente. »
Sa voix se fit encore plus douce : « Vous allez devenir mère, vous aussi. Ne laissez pas le petit louveteau en vous porter votre chagrin. »
Enceinte. J’allais devenir mère. Ces mots résonnèrent dans mon esprit, encore et encore.
Instinctivement, je posai la main sur le bas de mon ventre. Il était encore plat — je ne sentais rien.
Pourtant, à l’intérieur, il y avait une minuscule vie. La mienne, et celle de Sebastian. Notre petit.
Le lien d’âme s’était brisé. Sebastian avait été banni à jamais. Mais ce qu’il avait laissé derrière lui était encore en moi.
C’était la preuve de notre amour, une vie que nous avions créée durant ces nuits heureuses passées ensemble, le dernier cadeau de Sebastian.
Je fixai mon ventre d’un regard vide. Les larmes me montèrent de nouveau aux yeux, mais cette fois, ce n’était pas seulement du chagrin.
J’avais trahi Sebastian. Je l’avais déjà perdu. J’avais déjà perdu ma louve. Mais je ne pouvais pas perdre ce petit, lui aussi.
« Infirmière… » Je relevai la tête et, malgré ma voix rauque, je parlai avec détermination. « Est-ce que mon bébé sera en bonne santé ? La rupture de lien… est-ce que ça peut l’affecter ? »
Elle hésita un instant. « La rupture de lien impose un stress considérable à la mère comme au fœtus. Vous devez être extrêmement prudente. Le premier trimestre est la période la plus dangereuse. Ce dont vous avez besoin, là, c’est de repos absolu et d’un calme émotionnel. »
Je caressai doucement mon ventre et, dans mon cœur, je m’adressai à cette petite vie qui n’avait pas encore pris forme : « Bébé, maman te le promet… je te protégerai quoi qu’il arrive. Quoi qu’il se passe, je ne t’abandonnerai jamais. »
« Je te dirai à quel point ton père est quelqu’un de merveilleux — courageux, bon et droit. Même si le monde entier le comprend de travers, maman, elle, connaît la vérité. »
« Quand tu seras assez grand, je t’emmènerai le retrouver. Nous irons ensemble aux terres frontalières pour trouver ton père. Je lui demanderai pardon, je lui dirai toute la vérité, et je le supplierai de me pardonner. »
Dans le silence de la nuit, je pleurai sans bruit, et pourtant une faible lueur venait de s’allumer dans mon cœur.
Puis cette lueur s’éteignit. Les paroles de Père résonnèrent à mes oreilles : « La semaine prochaine. Tu le rencontreras. »
La semaine prochaine. Avant la rencontre, la meute de Silvermoon exigerait forcément un examen médical complet et une évaluation de la lignée.
C’était la règle des familles d’Alpha. Aucune exception.
Ils me prélèveraient du sang. Ils feraient une échographie. Ils découvriraient mon petit.
Sept jours. Je n’avais que sept jours. Et je ne savais même pas quoi faire.
