Chapitre 8 : Le point de vue de Joanna
Mon cœur remonta jusqu’à ma gorge. Je n’entrai pas — je me plaquai dans l’ombre derrière la porte, retins mon souffle et écoutai.
Un bref silence.
« Anna a subi une rupture de lien, et sa louve l’a abandonnée. Après sa fuite, j’ai appris qu’elle était enceinte. Je l’admets — je lui ai fait du mal, avant, et pour ça, je suis désolé. »
Mes ongles s’enfoncèrent dans mes paumes, et la douleur remonta le long de mes poignets.
Désolé ? Il avait dit désolé ? Entendre ce mot sortir de sa bouche était aussi absurde que d’entendre un loup annoncer qu’il était devenu végétarien.
Et il ne savait vraiment pas que j’étais enceinte ?
Tout ce temps, j’avais cru qu’il savait tout, que le lait avait été une manœuvre calculée pour tuer le bébé en moi. Mais la vérité, c’était qu’il ne l’avait appris qu’une fois que j’étais déjà partie.
Ce qu’il dit ensuite me pétrifia —
« Si cette grossesse échoue, son corps, dans son état actuel, ne concevra très probablement plus jamais. Et c’est un garçon. Je ne jouerai pas la lignée des Ashford à pile ou face avec un tel risque. »
Un garçon. Ne plus jamais concevoir. Les deux faits me percutèrent d’un seul coup, et, une seconde, le couloir bascula de côté.
« Monsieur Ashford, Lucian ne la laissera jamais porter le petit d’un autre homme. Vous connaissez les règles de la meute de Silver Moon mieux que moi », trancha la voix de Diana à travers le bourdonnement dans mes oreilles. « Elle ne veut pas rentrer. Je n’ai aucune raison de la forcer. »
« Dans notre cercle, la famille pèse plus lourd que le sang — un concept que vous ne comprendriez pas. » Le ton de mon père s’adoucit, avec une patience professorale. « Je vais être franc avec vous. Le nom des Ashford n’est pas encore tombé assez bas pour que quiconque nous dicte ses conditions. Je n’ai pas eu besoin de convaincre Lucian. J’ai échangé deux de nos arsenaux pour que le père de Lucian accepte ce petit. »
Je m’adossai au mur. Je n’arrivais pas à concilier les deux images — c’était le même homme qui m’avait enfermée dans une pièce pendant des jours, qui avait regardé froidement depuis le tribunal, qui ne m’avait pas une seule fois demandé : Ça va ?
Et voilà qu’il avait mis sur la table les jetons les plus précieux que possédait la famille Ashford, pour acheter à mon petit et à celui de Sebastian une place au sein de la meute de Silver Moon.
Il ne le faisait pas pour moi. Je le savais. Il le faisait pour l’héritier, pour que le nom des Ashford se perpétue.
« Et Joanna ? Vous avez pensé à ce qu’elle ressent ? »
« Quand vous aurez, vous aussi, un héritage familial à protéger, vous pourrez me faire la leçon sur les sentiments. »
À cet instant, j’éteignis dans mon cœur le dernier fil survivant de ce peut-être qu’il m’aime encore.
« Je ne vous laisserai pas emmener Joanna. » La voix de Diana était ferme.
Un bref silence.
Mon père soupira. « Diana, tu es une bonne gamine. Quand on te harcelait à l’école, c’est Anna qui t’a défendue. Je m’en souviens, et je comprends pourquoi tu veux l’aider. » Il marqua une pause.
« Mais tu as encore Tommy et Lily à penser. Si cette petite clinique illégale à toi venait à être découverte… »
Derrière la porte, je me figeai, chaque muscle verrouillé. Les parents de Diana étaient morts depuis des années. Cette petite clinique sans autorisation était sa seule source de revenus pour faire vivre son frère et sa sœur.
Si on la dénonçait, ça ne s’arrêterait pas à une fermeture administrative — Diana irait en prison. Tommy et Lily seraient placés. Ils seraient séparés. Ils se perdraient l’un l’autre. Mon père avait tout calculé avec précision. Il le faisait toujours.
J’étais presque certaine que Diana céderait. N’importe qui de rationnel plierait sous une menace pareille — ce n’était pas une question de courage, mais de survie. Je ne lui en voudrais pas. Je ne lui en voudrais jamais, jamais.
« Non, Monsieur Ashford. » Sa voix tremblait. « Si je vous laisse emmener Joanna aujourd’hui, je me détesterai toute ma vie. »
Les larmes vinrent alors — silencieuses, brûlantes.
Je savais que Diana pouvait tenir tête à mon père, mais pas au système tout entier. Il n’avait pas encore retiré ses gants aujourd’hui, mais ça ne voulait pas dire qu’il ne le ferait pas demain. Un seul appel anonyme suffirait, et tout l’univers de Diana s’effondrerait.
Elle m’avait protégée. Mais si je restais, c’était moi qui la détruisais de mes propres mains.
Enfin, mon père soupira de nouveau. « Comme tu voudras. Mais il y a une chose que tu peux lui transmettre — sa mère est réveillée. »
Mon cœur trébucha et s’arrêta pendant un battement entier. Mes lèvres tremblaient. Mon menton tremblait. Tout mon visage tremblait.
« La raison pour laquelle je ne suis pas allé la chercher moi-même, c’est que son corps, dans l’état où il est, ne supporterait pas une autre extraction forcée. Mais elle a le droit de savoir. L’état de sa mère est stable — et elle a demandé de nombreuses fois où était Anna. »
Maman me cherchait. Elle s’était réveillée, et la première chose à laquelle elle avait pensé, c’était où j’étais.
J’inspirai profondément et passai ma manche sur mon visage — larmes, morve, tout s’étalant en une bouillie sur ma main, mais je n’avais pas le temps de m’en soucier. Je poussai la porte de la clinique et l’ouvris.
Diana et mon père se tournèrent vers moi en même temps.
« J’accepte de rentrer avec toi », dis-je.
La voix de Diana monta d’un cran. « Anna… »
Je secouai la tête et la regardai. « Merci, Diana. Ce n’est pas ta faute. Je suis désolée. »
Le regard de mon père glissa vers mon ventre. « Une fille Ashford. »
Je serrai les dents ; la douleur, partie des racines, se propageait jusqu’aux tempes. Je ne dis rien.
« La meute de la Lune d’Argent est déjà dans la boucle. Lucian n’osera rien tenter — son père le tiendra en laisse. Une fois le premier trimestre passé sans encombre, il y aura le mariage. Son père le forcera à reconnaître le petit comme le sien. »
Un mariage. Avec un homme qui ne m’aimait pas. Un playboy à deux vitesses. Il se tiendrait devant tout le monde et revendiquerait comme sien le petit d’un autre. Le petit de Sebastian.
Lucian savait-il que tout cela n’était qu’une transaction ? Un Alpha contraint d’avaler une humiliation pareille… comment reprendrait-il sa fierté ?
Je regardai le profil de mon père et, soudain, j’eus l’impression qu’on ne faisait que remplacer cette petite clinique par une cage plus grande.
Mais ma mère était là. Elle avait besoin de moi. Et les petits frères et sœurs de Diana avaient besoin d’elle, eux aussi.
Je m’approchai de Diana, assez près pour voir le reflet humide dans ses yeux. « Prends soin de Tommy et de Lily. »
Puis je me retournai et suivis mon père dehors.
De retour au domaine des Ashford, ma mère m’attendait dans la chambre à l’étage. Elle avait beaucoup maigri, calée contre la tête de lit. Elle avait l’air très fragile, mais dès qu’elle me vit, ses yeux s’illuminèrent.
« Anna… mon Anna… » Je me jetai contre elle, frottai mon visage au sien et l’enfouis dans le creux de son épaule maigre, respirant la faible odeur de savon à la camomille qui s’accrochait encore à sa peau.
Nous restâmes ainsi longtemps.
Quand je finis par relever la tête, elle me remit en place mes cheveux en bataille. « Ton père m’a tout raconté. Le bébé… c’est celui de Sebastian ? »
« Oui, maman. » Je n’hésitai pas. « J’aime Sebastian, et je ne pourrai jamais aimer quelqu’un d’autre. »
Elle resta silencieuse quelques secondes. « Oh, Joanna… épouser un homme qu’on n’aime pas est l’une des choses les plus douloureuses qu’une femme puisse endurer. » Elle avait l’air si inquiète que j’en eus mal à la poitrine.
« Je sais, maman. Mais je dois mettre ce petit au monde, quoi qu’il m’en coûte », dis-je doucement, la main posée sur mon ventre.
Le silence s’étira longtemps. Dehors, le soleil couchant teignait toute la chambre d’un orange chaleureux.
« Joanna… » commença ma mère, hésitante.
Elle plongea son regard dans le mien et resserra sa prise sur ma main. « As-tu déjà pensé à… aller vivre dans une autre meute ? »
Mon cœur s’emballa.
Bien sûr que j’y avais pensé — j’y avais pensé d’innombrables fois. Mais à chaque fois, j’avais hésité. Parce que partir, c’était renoncer à ma mère, à mes amis, à tout.
« Tu n’es pas obligée de rester ici. Tu pourrais prendre le bébé et partir — aller quelque part où personne n’a jamais entendu le nom d’Ashford. Retrouver Sebastian. Recommencer. » Sa voix se raffermit à chaque phrase.
Je la regardai. Son visage amaigri, ses lèvres pâles, et ces yeux pleins d’amour et d’inquiétude. Elle prenait la décision que j’avais trop peur de prendre pour moi-même.
« Il reste encore un mois avant le contrat de mariage, dit-elle. Nous pouvons y réfléchir soigneusement. »
« Je sais, maman. » Je hochai la tête, et quelque chose remplit lentement mon cœur — pas tout à fait de l’espoir, mais presque.
« Anna, que peut faire de plus une mère ? Je vais tout organiser pour toi. » Les coins de ses yeux se plissèrent doucement quand elle me sourit avec chaleur.
Je baissai les yeux vers mon ventre, puis relevai le regard vers ma mère. Ça allait vraiment arriver.
« Oh mon Dieu ! Maman, je vais prendre le petit et retrouver Sebastian — je lui dirai que ce jour-là, c’est Père qui m’a forcée, que ce n’était pas mon choix… lui dire que ce n’était pas mon choix ! Même si notre lien est brisé, je supplierai la Déesse de la Lune de nous laisser être ensemble à nouveau ! » dis-je, incapable de retenir mon sourire, l’excitation me submergeant.
Mon choix serait toujours lui ! Mon choix, et celui du petit, serait toujours lui !
Sebastian — la Déesse l’avait créé pour moi. Il était mon compagnon destiné.
Attends-moi. Je te retrouverai. S’il te plaît, redeviens mon compagnon !
« Maman… est-ce que Sebastian me pardonnera ? » demandai-je.
Avant qu’elle puisse répondre, on frappa à la porte. Surprise, je refermai aussitôt la bouche.
La porte s’ouvrit. C’était la femme de chambre de ma mère.
Elle entra et dit : « Luna, une nouvelle vient d’arriver des terres d’exil — Sebastian Blackwood s’est échappé. Les gardes ont trouvé des traces de lutte et des taches de sang à la frontière, mais ils n’ont pas trouvé… »
