Chapitre 2
Tout se passa avec tant de force et de soudaineté que Willow fut incapable de se débattre.
Alors que sa résistance s'effritait, une pensée vengeresse jaillit dans son esprit : si son mari pouvait la tromper la nuit de leurs noces, pourquoi ne le pourrait-elle pas ?
Elle cessa de lutter et passa ses bras autour du cou de l'inconnu, s'abandonnant à ses baisers dominateurs et à ses caresses.
Lorsqu'il la pénétra, des vagues de plaisir irradièrent du plus profond de son être, vidant délicieusement son esprit.
L'homme possédait un physique incroyable, puissant et implacable.
Dans son état d'égarement, il baissa instinctivement la tête vers ses seins, la taquinant et la savourant tout en maintenant son rythme.
Willow ne put résister. Ses gémissements s'échappèrent malgré elle alors qu'elle s'abandonnait complètement.
Après deux orgasmes, elle le sentit soudainement accélérer, s'approchant manifestement de sa propre jouissance. La peur finit par percer à travers son plaisir.
« Non... pas en moi... » supplia-t-elle.
Mais il était trop tard. Il la serra fort et se libéra dans un grognement bestial avant que sa grande silhouette ne s'effondre à côté d'elle, plongeant immédiatement dans un profond sommeil.
Willow resta allongée là, les larmes coulant sur son visage. Quand la force revint dans ses membres, elle se força à se calmer, ramassa ses vêtements éparpillés et s'éclipsa silencieusement.
L'homme était soit ivre, soit drogué ; il ne se souviendrait pas de son visage.
Quant à Charles, il était probablement encore dans le lit de Rachel. Personne d'autre qu'elle ne saurait jamais ce qui s'était passé cette nuit.
Elle se consola : Charles l'avait trompée de son plein gré, tandis qu'on avait profité d'elle. Comparée à lui, elle était pratiquement irréprochable.
En ouvrant la porte pour partir, Willow jeta un dernier coup d'œil en arrière. La lumière du couloir se déversa par l'entrebâillement, illuminant les traits sévères de l'homme endormi.
Ses yeux s'écarquillèrent de choc et de regret. De tous les hommes possibles, pourquoi lui ?
Sterling Lancaster ! L'oncle de son nouveau mari et l'actuel chef de la famille Lancaster !
La rumeur disait que Sterling était d'un naturel distant, éloigné de ses proches. Malgré sa relation de huit ans avec Charles, elle n'avait rencontré Sterling que la veille pour la première fois.
Si cela avait été n'importe qui d'autre, elle aurait pu faire avec. Mais il fallait que ce soit un Lancaster, et le plus intouchable de tous, qui plus est.
En tant que femme de Charles, elle serait inévitablement amenée à interagir avec lui à l'avenir. Comment était-elle censée s'y prendre ?
Le cœur lourd, Willow referma doucement la porte et expira profondément. Au moins, Sterling ne se souviendrait pas d'elle.
Elle se dépêcha de retourner dans sa chambre, totalement ignorante des yeux haineux qui l'observaient depuis les ombres.
Après sa disparition, une femme émergea de l'obscurité et glissa un morceau de tissu déchiré sous la porte de Sterling.
Comme Willow l'avait deviné, Charles n'était pas encore rentré. La chambre était vide.
Elle soupira de soulagement avant de se diriger avec lassitude vers la salle de bain pour effacer toute trace de ce qui s'était passé.
Après s'être changée pour mettre des vêtements propres, elle s'assit tranquillement au bord du lit, attendant le retour de Charles.
« Mon amour... » Charles entra sur la pointe des pieds, la remarquant assise au bord du lit. Une lueur de culpabilité traversa son regard. « Il est encore tôt. Pourquoi tu ne dors pas ? »
La vue de son allure, parfaitement soignée, se superposa aux images de ce dont elle avait été témoin plus tôt.
Willow détourna le regard, réprimant son dégoût. « Où étais-tu passé ? »
Charles s'assit à côté d'elle, sentant le gel douche frais. « Je n'arrivais pas à dormir, alors je suis allé faire un tour. Qu'est-ce qu'il y a ? Je t'ai manqué ? »
En regardant la femme qu'il chérissait depuis huit ans, le désir vacilla de nouveau dans ses yeux. « Il est encore tôt. Nous n'avons pas pu faire l'amour hier soir puisque tu t'es endormie. Peut-être qu'on pourrait... »
Tout en parlant, Charles tendit les bras pour l'attirer contre lui.Rachel avait peut-être satisfait ses besoins physiques, mais elle n'était pas Willow. Il avait attendu leur nuit de noces pendant si longtemps. Seule la femme qui se tenait devant lui pouvait combler le vide dans son cœur.
Mais ses bras tendus ne rencontrèrent que le vide.
Charles fronça les sourcils. « Willow, qu'est-ce qui se passe ? Depuis hier, tu fuis mon contact. »
Sa voix s'adoucit, teintée de blessure. « Ne nous étions-nous pas promis de nous offrir l'un à l'autre après le mariage ? »
Entendre ces mots maintenant retournait l'estomac de Willow. Lors de leur nuit de noces, il venait tout juste de sortir du lit d'une autre femme, et pourtant, il avait l'audace de vouloir la toucher.
Elle ne laissa rien paraître de ses émotions et déclara simplement : « J'ai faim. »
Charles semblait toujours contrarié, mais la culpabilité l'emporta. Il savait qu'elle avait été accaparée par le mariage et n'avait probablement pas mangé correctement.
Son expression s'adoucit, empreinte d'inquiétude. « Je vais t'apporter quelque chose à manger. »
Sur ce, il quitta la chambre.
Restée seule, Willow fut prise de tremblements incontrôlables. Elle avait seulement voulu voir si Charles montrerait la moindre culpabilité après ce qu'il avait fait.
Au lieu de cela, il ne montrait aucun remords — juste une arrogance éhontée. Il voulait même la toucher avec ces mêmes mains qui avaient caressé une autre femme !
Le souvenir du garçon timide qui rougissait autrefois en lui demandant la permission de lui tenir la main avait disparu à jamais.
Peu après, Charles revint avec une assiette d'œufs au plat et un verre de lait chaud. « Le personnel n'est pas encore levé. Je ne voulais pas te faire attendre, alors j'ai préparé quelque chose de simple pour te faire patienter. »
Les œufs avaient été moulés en forme de cœur, avec un visage triste dessiné au ketchup — la touche personnelle de Charles.
« J'étais trop excité hier et je n'ai pas réalisé à quel point tu étais fatiguée. Je suis désolé, mon amour. » Charles tendit la main vers la sienne.
Willow déplaça l'assiette, évitant subtilement son contact. Charles soupira, supposant qu'elle était toujours contrariée par son manque de considération de la veille.
« Tu peux être d'aussi mauvaise humeur que tu le souhaites quand nous sommes seuls, mais s'il te plaît, ne te comporte pas comme ça lors du déjeuner de famille aujourd'hui, lui rappela-t-il avec sérieux. C'est notre premier jour en tant que jeunes mariés — nous devons faire bonne impression auprès des aînés. »
Willow but une gorgée de lait sans répondre. Penser aux aînés hautains de la famille Lancaster ne faisait qu'accroître son sentiment d'ironie.
Aux lueurs de l'aube, une voiture s'arrêta en douceur à l'entrée du manoir.
Sterling sortit de la villa tandis que son assistant, Blake Bailey, lui ouvrait respectueusement la portière. « Monsieur Lancaster. »
Alors que Sterling prenait place, Blake remarqua des marques sur son col. Ses pupilles se dilatèrent sous le choc.
Les yeux de Sterling étaient sombres et indéchiffrables. Après un instant, il tendit à Blake un morceau de tissu déchiré provenant d'une manche. « Retrouvez-la. »
Blake comprit immédiatement et acquiesça sans hésitation.
Vers midi, Charles escorta Willow en bas, en direction de la résidence principale pour le déjeuner de famille.
Tout au long du trajet, elle resta distraite, tandis que Charles, supposant qu'elle était simplement nerveuse, ne cessait de la rassurer.
En arrivant à l'entrée principale, ils croisèrent un homme qui descendait d'une voiture.
D'abord apparurent des chaussures en cuir ciré, puis de longues jambes moulées dans un pantalon sur mesure, et enfin, le visage qui fit battre le cœur de Willow à tout rompre, glacé d'effroi.
Sterling avait l'air de sortir tout juste d'une négociation à fort enjeu — costume et cravate impeccables, le visage sévère et légèrement sombre, dégageant naturellement l'aura de quelqu'un habitué au pouvoir.
Willow croisa par accident son regard dénué d'émotion et sentit son cœur se serrer.
« Oncle Sterling », salua Charles avec respect, serrant doucement la main de Willow pour l'inciter à faire de même.
L'esprit de Willow se vida momentanément. Bien qu'elle se fût préparée à cette rencontre, elle ne s'attendait pas à ce qu'elle se produise si tôt.
Elle baissa légèrement la tête, sentant le regard froid de Sterling se poser sur elle.
Que devait-elle faire ? Allait-il la reconnaître ?
