Chapitre 7

Willow s'endormait à peine quand des pas précipités s'approchèrent de la porte.

Un instant plus tard, Charles se précipita à l'intérieur, le visage marqué par l'inquiétude. En la voyant déjà au lit, son angoisse ne fit que s'intensifier.

— Chérie, tu te sens bien ? demanda-t-il en s'asseyant au bord du lit, la voix douce. Tu avais l'air bizarre au téléphone tout à l'heure.

Au son de sa voix, Willow ne put s'empêcher de repenser à la scène de lui avec Rachel.

Toute une après-midi ensemble, loin de ses yeux... qu'avaient-ils bien pu faire ? Le ton suffisant de Rachel lorsqu'elle s'était vantée... ils avaient dû passer un moment très agréable ensemble.

Ces quelques secondes de spéculation suffirent à lui retourner l'estomac.

Willow s'enfonça un peu plus sous les couvertures, refusant de répondre.

Charles remarqua les rougeurs sur son visage et posa une main sur son front.

— Tu es brûlante. Ses sourcils se froncèrent de culpabilité. Tu as pris la pluie ? Je suis tellement désolé... j'aurais dû venir te chercher cet après-midi.

Son contact fit culminer la nausée qui la rongeait. Willow repoussa sa main d'une tape et s'extirpa du lit pour se précipiter désespérément vers la salle de bain. Les bruits de ses haut-le-cœur parvinrent jusqu'à la chambre.

Profondément inquiet, Charles appela immédiatement le médecin de la famille Lancaster, qui mit un certain temps avant de décrocher.

Après avoir écouté ses explications, le médecin échangea quelques mots avec une autre personne avant de promettre de passer le plus vite possible.

Au moment où Charles raccrocha, Willow ressortait de la salle de bain. Il lui versa un peu d'eau et tendit le bras pour la soutenir.

— Ne me touche pas, dit-elle froidement en esquivant sa main.

Bien que repoussé, Charles ne se mit pas en colère. Il estimait l'avoir bien mérité pour l'avoir rendue malade.

— Je sais que j'ai fait une erreur, et ça ne se reproduira plus, dit-il. S'il te plaît, bois un peu d'eau. Je vais chercher tes médicaments. Le médecin sera bientôt là.

Dès qu'il sortit pour aller les chercher, Willow se leva, jeta l'eau qu'il lui avait versée et remplit le verre elle-même. Elle en but quelques gorgées avant de retourner se glisser dans le lit.

Au retour de Charles, elle prit les médicaments et sombra rapidement dans le sommeil.

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Lorsqu'elle se réveilla, ce fut au son des voix de Charles et du médecin de famille.

— Ce sont des compléments que M. Sterling Lancaster a envoyés lorsqu'il a appris que Mlle Spencer était malade, expliquait le médecin. Il se trouvait avec Sterling lorsque Charles avait appelé.

— Qu'est-ce qui ne va pas avec l'oncle Sterling ? demanda Charles.

— Son vieux problème habituel : l'insomnie. Le médecin s'approcha du chevet de Willow. Mlle Spencer, comment vous sentez-vous à présent ?

Willow tenta de répondre, mais les médicaments contre la fièvre rendaient ses paupières trop lourdes pour s'ouvrir.

— Il semble que ce ne soit qu'un rhume. Une bonne suée devrait faire tomber la fièvre, conclut le médecin après un bref examen.

Ce n'est qu'à ce moment-là que Charles se détendit et raccompagna le médecin à la porte. À son retour, il se déshabilla et se glissa sous les couvertures, attirant Willow dans ses bras.

Dans son sommeil, Willow se débattit instinctivement, tentant d'échapper à son étreinte.

En l'observant, Charles sentit les doutes qui le tourmentaient refaire surface. Willow le repoussait ; il le sentait.

Elle n'avait jamais agi ainsi auparavant. Par le passé, elle se serait blottie dans ses bras pour y chercher du réconfort.

Aurait-elle découvert la vérité ?

Le cœur de Charles se serra, et ses bras se refermèrent inconsciemment sur elle. Lorsque Willow poussa un gémissement d'inconfort, il revint à la réalité et relâcha son étreinte.Non, c'était impossible. Elle dormait profondément cette nuit-là. De plus, connaissant son tempérament, si elle avait vraiment découvert quelque chose, elle ne l'aurait pas gardé pour elle.

Charles passa la nuit à se rassurer, mais à l'aube, l'inquiétude le rongeait encore.

Il jeta un coup d'œil à Willow, toujours endormie, et sortit doucement du lit.

Peu après, le bruit d'un moteur de voiture monta d'en bas alors qu'il s'éloignait de la villa.

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Quand Willow se réveilla enfin, la lumière du jour inondait la chambre, et elle était seule.

Se rappelant les bruits qu'elle avait entendus dans son demi-sommeil, elle esquissa un sourire amer. La fièvre était apparue soudainement et avait disparu tout aussi vite ; elle se sentait presque normale à présent.

Après avoir fait sa toilette, elle descendit prendre son petit-déjeuner. En arrivant au bas des escaliers, elle entendit la voix exaspérée de la gouvernante venant de la cuisine.

— Monsieur Lancaster, peut-être devrais-je prendre le relais ? Madame Lancaster va se lever d'une minute à l'autre.

Willow jeta un regard curieux vers la cuisine. Charles se tenait là, vêtu d'une chemise blanche aux manches retroussées, ses vêtements hors de prix couverts de farine.

— Willow est fâchée contre moi ces derniers temps. Laissez-moi faire, insista-t-il.

— Vous adorez vraiment Madame Lancaster, fit remarquer Rena.

Charles ferma un ravioli et le laissa tomber dans la casserole.

— Eh bien, pas assez pour la rendre heureuse.

Au milieu de la conversation, il se retourna et aperçut Willow. Son expression de frustration se transforma instantanément en inquiétude.

— Chérie, comment te sens-tu ? Ça va mieux ? Ce restaurant de raviolis que tu adores a fermé, mais j'ai retrouvé le propriétaire et j'ai obtenu la recette de leur farce. Goûte-les quand ce sera prêt.

Ses yeux étaient remplis d'une affection et d'un amour sincères pendant qu'il parlait.

Willow l'observa un long moment, les émotions en ébullition. Elle voyait bien que l'amour que Charles lui portait ne contenait pas la moindre trace de faux-semblant.

Il l'aimait vraiment. Mais s'il l'aimait tant, pourquoi voyait-il une autre femme en cachette ?

— Comment tu les trouves ? C'est comme tu aimes ? demanda Charles avec espoir pendant qu'elle mangeait.

Willow le regarda dans les yeux, toujours incapable de comprendre. Le corps et le cœur d'une personne pouvaient-ils vraiment être séparés ?

Au moment où elle allait poser la question, Charles prit la parole en premier.

— Chérie, peux-tu me dire ce que j'ai fait de mal ? Tu es fâchée contre moi depuis un moment, n'est-ce pas ?

Il n'en pouvait plus ; s'il ne tirait pas les choses au clair, il risquait de la perdre pour toujours.

Charles s'y était déjà préparé : si Willow avait découvert quelque chose, il accepterait n'importe quelle punition qu'elle jugerait appropriée, pourvu qu'elle puisse lui pardonner.

Le regard de Willow redevint calme. Même maintenant, Charles tâtait encore le terrain.

— Ce n'est rien. Je suis juste fatiguée par ma recherche d'emploi, dit-elle en baissant les yeux pour cacher ses véritables sentiments.

Charles bougea, mal à l'aise.

— Si c'est trop difficile de trouver quelque chose, ce n'est pas grave. Tu pourrais être femme au foyer à plein temps, et je te verserai une somme tous les mois. Ce ne serait pas un peu comme avoir un travail ?

Willow leva les yeux vers lui.

— C'est très différent.

— D'accord, concéda-t-il, prends ton temps pour chercher. Mais s'il te plaît, ne sois plus aussi distante avec moi. J'avais peur d'avoir fait quelque chose de terrible.

Willow le regarda droit dans les yeux, l'air neutre.

— En fait, lors de notre nuit de noces, j'ai fait un rêve.

Le visage de Charles changea visiblement.

— De quoi as-tu rêvé ?

Willow remarqua sa tension et eut un léger sourire.

— J'ai rêvé qu'un rat filait à toute vitesse sur notre lit. J'ai eu l'impression que c'était un mauvais présage.