Chapitre 7
Willow était en train de s'endormir lorsque des pas pressés s'approchèrent de la porte.
Un instant plus tard, Charles entra précipitamment, le visage marqué par l'inquiétude. En la voyant déjà au lit, son souci s'accentua.
"Chérie, tu te sens bien ?" Il s'assit au bord du lit, la voix douce. "Tu avais l'air bizarre au téléphone tout à l'heure."
Au son de sa voix, Willow ne put s'empêcher de se souvenir de la scène où il était avec Rachel.
Une après-midi entière ensemble, hors de sa vue—que faisaient-ils ? Le ton suffisant de Rachel lorsqu'elle s'était vantée... ils avaient dû passer un bon moment ensemble.
Ces quelques secondes de spéculation suffirent à lui retourner l'estomac.
Willow se pelotonna davantage sous les couvertures, refusant de répondre.
Charles remarqua la rougeur sur son visage et posa sa main sur son front.
"Tu es brûlante." Ses sourcils se froncèrent de culpabilité. "Tu as été prise sous la pluie ? Je suis tellement désolé—j'aurais dû venir te chercher cet après-midi."
Son toucher fit monter la nausée en elle. Willow repoussa sa main et se précipita hors du lit, courant désespérément vers la salle de bain. Les sons de ses vomissements résonnèrent dans la chambre.
Profondément inquiet, Charles appela immédiatement le médecin de famille des Lancaster, qui répondit après un moment.
Après avoir expliqué la situation, le médecin parla brièvement avec quelqu'un d'autre avant de promettre de venir dès que possible.
Quand Charles raccrocha, Willow était sortie de la salle de bain. Il lui versa de l'eau et tendit la main pour la soutenir.
"Ne me touche pas," dit-elle froidement, évitant sa main.
Bien que repoussé, Charles ne se mit pas en colère. Il pensait mériter cela pour l'avoir rendue malade.
"Je sais que j'ai merdé, et ça n'arrivera plus," dit-il. "S'il te plaît, bois un peu d'eau. Je vais chercher ton médicament. Le médecin sera là bientôt."
Dès qu'il partit chercher son médicament, Willow se leva, jeta l'eau qu'il avait versée et remplit le verre elle-même. Elle prit quelques gorgées avant de se recoucher.
Quand Charles revint, elle prit le médicament et s'endormit rapidement.
Lorsqu'elle se réveilla de nouveau, ce fut aux voix de Charles et du médecin de famille.
"Ce sont des compléments alimentaires envoyés par M. Sterling Lancaster quand il a appris que Mlle Spencer était malade," disait le médecin. Il était avec Sterling quand Charles avait appelé.
"Qu'est-ce qui ne va pas avec Oncle Sterling ?" demanda Charles.
"Le même vieux problème—l'insomnie." Le médecin s'approcha du chevet de Willow. "Mlle Spencer, comment vous sentez-vous maintenant ?"
Willow essaya de répondre, mais le médicament contre la fièvre rendait ses paupières trop lourdes pour se lever.
"Il semble que ce ne soit qu'un simple rhume. Une bonne transpiration devrait faire baisser la fièvre," conclut le médecin après un bref examen.
Ce n'est qu'alors que Charles se détendit, raccompagnant le médecin. Lorsqu'il revint, il se déshabilla et se glissa sous les couvertures, attirant Willow dans ses bras.
Dans son sommeil, Willow se débattit instinctivement, essayant d'échapper à son étreinte.
En la regardant, Charles sentit les doutes qui le hantaient refaire surface. Willow le rejetait—il pouvait le sentir.
Elle n'avait jamais été comme ça auparavant. Dans le passé, elle se serait blottie dans ses bras, cherchant du réconfort.
Aurait-elle découvert la vérité ?
Le cœur de Charles se serra, et ses bras se resserrèrent inconsciemment autour d'elle. Lorsque Willow gémit de manière inconfortable, il revint à la réalité et desserra son étreinte.
Non, c'était impossible. Elle avait dormi profondément cette nuit-là. De plus, connaissant son tempérament, si elle avait vraiment découvert quelque chose, elle ne l'aurait pas gardé pour elle.
Charles passa la nuit à se rassurer, mais à l'aube, l'inquiétude le rongeait toujours.
Il jeta un coup d'œil à Willow, toujours profondément endormie, et sortit prudemment du lit.
Peu de temps après, le bruit d'un moteur de voiture monta de l'extérieur alors qu'il quittait la villa.
Lorsque Willow se réveilla enfin, la lumière du jour remplissait la pièce et elle était seule.
Se rappelant les bruits qu'elle avait entendus dans son demi-sommeil, elle esquissa un sourire amer. La fièvre était venue rapidement et était repartie tout aussi vite — elle se sentait presque normale maintenant.
Après s'être lavée, elle descendit pour prendre son petit-déjeuner. En atteignant le bas des escaliers, elle entendit la voix exaspérée de la gouvernante venant de la cuisine.
"Monsieur Lancaster, peut-être devrais-je m'en charger ? Madame Lancaster va se lever d'une minute à l'autre."
Willow regarda curieusement vers la cuisine. Charles se tenait là, vêtu d'une chemise blanche aux manches retroussées, ses vêtements coûteux saupoudrés de farine.
"Willow m'en veut ces derniers temps. Laisse-moi faire," insista-t-il.
"Vous adorez vraiment Madame Lancaster," remarqua Rena.
Charles scella un ravioli et le déposa dans la casserole. "Eh bien, pas assez pour la rendre heureuse."
En pleine conversation, il se retourna et aperçut Willow. Son expression de frustration se transforma instantanément en inquiétude. "Chérie, comment te sens-tu ? Ça va mieux ? Le restaurant de raviolis que tu aimes a fermé, mais j'ai retrouvé le propriétaire et obtenu sa recette de farce. Goûte quand ce sera prêt."
Ses yeux étaient pleins de soin et d'amour sincère lorsqu'il parlait.
Willow l'observa longuement, ses émotions en tumulte. Elle pouvait voir que l'amour de Charles pour elle ne contenait pas une once de prétention.
Il l'aimait vraiment. Mais s'il l'aimait tant, pourquoi se faufilait-il avec une autre femme ?
"Comment ça goûte ? C'est comme tu aimes ?" demanda Charles avec espoir alors qu'elle mangeait.
Willow le regarda dans les yeux, toujours incapable de comprendre. Le corps et le cœur d'une personne pouvaient-ils vraiment être séparés ?
Juste au moment où elle allait poser la question, Charles parla le premier. "Chérie, peux-tu me dire ce que j'ai fait de mal ? Tu m'en veux depuis un moment, n'est-ce pas ?"
Il n'en pouvait plus, sentant que s'il ne clarifiait pas les choses, il pourrait la perdre pour toujours.
Charles s'était déjà préparé — si Willow avait découvert quelque chose, il accepterait la punition qu'elle jugerait appropriée, tant qu'elle pouvait lui pardonner.
Le regard de Willow devint calme. Même maintenant, Charles testait encore le terrain.
"Ce n'est rien. J'ai juste été fatiguée par la recherche d'emploi," dit-elle en baissant les yeux pour cacher ses véritables sentiments.
Charles se tortillait mal à l'aise. "Si c'est trop difficile de trouver quelque chose, ce n'est pas grave. Tu pourrais être femme au foyer à plein temps, et je te donnerai une allocation mensuelle. Ce ne serait pas similaire à avoir un emploi ?"
Willow leva les yeux vers lui. "C'est très différent."
"D'accord," concéda-t-il, "prends ton temps pour chercher. Mais s'il te plaît, ne me fais plus la tête. J'avais peur d'avoir fait quelque chose de terrible."
Willow le regarda directement dans les yeux, son expression neutre. "En fait, la nuit de notre mariage, j'ai fait un rêve."
Le visage de Charles changea visiblement. "De quoi as-tu rêvé ?"
Willow remarqua sa tension et esquissa un léger sourire. "J'ai rêvé qu'un rat courait sur notre lit. Ça ressemblait à un mauvais présage."
