Chapitre 1

« Cancer du cœur, stade II. Il vous reste moins de trois mois à vivre. »

Bellatrix sortit de l’hôpital, la sentence du médecin résonnant encore dans sa tête. Elle s’affaissa, sans force, sur les marches. Toute la semaine, elle avait lutté contre des nausées, se persuadant qu’elle était peut-être enceinte — c’était d’ailleurs pour ça qu’elle avait posé pour ce rendez-vous.

Les larmes jaillirent sans prévenir. Pourquoi le destin s’acharnait-il ainsi sur elle ? Elle voulut appeler son mari, mais n’eut pas le courage de composer son numéro. Elle n’était pas prête à affronter cette indifférence froide, si familière.

Il n’y avait pas à en douter : la personne qui la détestait le plus, c’était son propre mari — Cillian Alexander Laurente.

À vingt-quatre ans, Bellatrix Laurente brûlait d’amour pour Cillian depuis l’enfance. Il avait toujours été illisible, mystérieux. Après la mort de ses parents, il avait été frappé de fièvres à répétition. Elle était restée à son chevet, le soignant jusqu’à ce qu’il se rétablisse, convaincue que sa bonté finirait par le faire tomber amoureux d’elle.

Mais tout avait basculé après sa guérison. Cillian avait soudain annoncé que Regina était l’élue — l’amour de sa vie. Quand Regina disparut peu après, Bellatrix fut contrainte d’épouser Cillian pour sceller une fusion entre leurs puissantes familles. Il ne s’y était pas opposé.

Elle avait été assez naïve pour croire que, cette fois, son cœur se tournerait enfin vers elle. Qu’un jour, il répondrait à ses sentiments — que leur mariage pourrait ressembler aux romances grandioses de ses séries préférées.

À la place, les quatre dernières années avaient été une chambre froide et solitaire. À part quand il couchait avec elle, ivre, ils n’avaient presque aucun contact. Il ne partageait même pas les repas. À ses yeux, elle n’était qu’un outil transactionnel. Son cœur, lui, ne cessait de languir après Regina.

Et maintenant ? Un cancer du cœur. Trois mois à vivre. Si Cillian apprenait la nouvelle, il en serait probablement ravi.

« L’opération requiert le consentement de votre mari. » Les mots du médecin lui revinrent, implacables. Elle devait le joindre. Trois appels, et à chaque fois la messagerie. Il est peut-être en réunion, se dit-elle. Elle n’était qu’une de ses assistantes — elle ne connaissait que des bribes de son emploi du temps.

Elle devait rentrer. Chaque pas était un combat quand elle se redressa, chancelante, son corps prêt à céder. Comme elle tendait la main vers la rambarde, une agitation à l’entrée attira son regard.

Elle se figea.

Un homme sortit d’une berline de luxe au ralenti devant les portes de l’hôpital — grand, solidement bâti, enveloppé dans un costume de créateur qui respirait l’argent ancien. Son mari. Cillian.

Qu’est-ce qu’il… qu’est-ce qu’il fait là ? Il savait qu’elle était malade ? Il était venu… pour elle ?

Elle fit un pas incertain en avant, mais Cillian se tourna aussitôt et se pencha vers la voiture — pour soulever une femme et la prendre dans ses bras.

Le souffle de Bellatrix se coupa. Son regard se fixa sur la femme blottie contre lui. Plus elle la dévisageait, plus une angoisse glaciale se répandait dans ses veines. Elle reconnut ce visage instantanément.

Des cheveux châtain aux reflets chauds. Des traits délicats. Des yeux couleur miel. Et cette aura d’innocence blessée qu’elle portait toujours pour obtenir ce qu’elle voulait.

Regina Lancaster. Sa demi-sœur.

Comment aurait-elle pu oublier ? L’ombre qui planait sur son mariage. La femme qui empoisonnait son existence. Le véritable amour de Cillian.

Elle ne devrait pas ressentir cette pointe de douleur. Elle savait que Regina était gravée dans le cœur de son mari. Mais le voir… tout son corps se mit à trembler. Non — ce n’était pas de la douleur. C’était de la rage.

C’était son mari. Ce mariage n’était pas une faveur qu’elle avait supplié qu’on lui accorde. Alors pourquoi avait-il le droit de piétiner sa dignité ainsi ? Elle avait tous les droits de se défendre. Elle marcha droit vers eux.

« Bella ? » appela Regina la première, mais Bellatrix ne manqua pas l’éclat triomphant dans ses yeux. Aveuglant, sur ce visage fragile.

Le regard de Cillian quitta enfin Regina pour se poser sur Bellatrix. La tendresse disparut, remplacée par ce froid glacial qu’elle connaissait trop bien.

— Bellatrix, dit-il en fronçant les sourcils. Pourquoi es-tu ici ?

— Je… commença Bella, prête à parler de son diagnostic, mais Regina la coupa.

Les yeux pleins de larmes, Regina se tourna vers Cillian et murmura :

— Son rein est compatible. C’est pour ça que je suis revenue. Mais je ne pourrais jamais lui demander de faire ça… même après qu’elle a pris ma place en t’épousant.

— Quoi ?! Non, je ne… refusa Bella. Elle avait un cancer. Une autre opération était impossible.

La voix de Cillian traversa la sienne comme du givre.

— Si.

Elle le fusilla du regard.

— Pourquoi je le ferais ? Pour vous deux, je ne suis qu’une méchante intrigante. Non !

Elle se retourna pour partir avant que les larmes ne tombent.

Sa main se referma sur son poignet.

— Tu as fait ça à Gina. Tu lui dois ça, cracha Cillian. Tu vas réparer ce que tu as brisé.

— Moi ? le fixa-t-elle, sidérée. De quoi… de quoi tu parles ?

— Arrête ton cinéma d’innocente. Tu as chassé Regina. Tu l’as poussée à quitter Miami, tu l’as coupée de moi, tu l’as forcée à vivre cette vie-là. Tu lui dois ça. Tu vas tout lui rendre… ou je détruirai l’entreprise de ton père.

La rage et le ressentiment dégoulinaient de chaque mot.

Rien de tout ça n’était vrai.

Mais là, tout de suite, elle n’avait besoin que d’une seule réponse. Elle força les mots à sortir, chacun plus fragile que le précédent.

— Et si… et si je suis malade ? Et si je suis en train de mourir ?

Une question inutile, mais elle devait l’entendre.

Le silence de Cillian fut plus froid qu’un vent d’hiver. Quand il parla enfin, ce fut une lame.

— Je m’en fiche. Malade, mourante… ça ne change rien. Tu donneras ce rein à Gina.

Sa voix se durcit.

— Même si je dois l’arracher à ton cadavre.

Ça n’aurait pas dû lui faire mal, et pourtant un vide s’ouvrit en elle. Elle ouvrit la bouche pour répondre—mais ce fut une quinte de toux violente qui jaillit. Une trace de sang lui macula les lèvres.

Regina eut un haut-le-cœur et se recula, se réfugiant dans les bras de Cillian.

— Oh mon Dieu ! Je ne peux pas tomber malade maintenant ! Cillian, sors-moi d’ici ! Cet air est immonde.

Qu’ils aillent au diable. Ils s’en allaient. Malade ou pas, Bellatrix avait envie de leur lancer quelque chose dans le dos.

Mais Cillian s’arrêta.

— Prends soin de toi.

Les deux femmes le regardèrent. Il soutint le regard de Bellatrix, froid.

— Un rein en bonne santé servira mieux Regina.

Bellatrix eut l’impression que le sol disparaissait sous ses pieds.

Regina prit une moue faussement boudeuse.

— Cillian, c’est trop dur. Elle reste ta femme.

— Je ne me soucie que de toi, Regina, murmura-t-il doucement en s’éloignant.

Bellatrix les suivit des yeux. Ses poings se serrèrent si fort que ses ongles s’enfoncèrent dans ses paumes. Les larmes qu’elle retenait finirent par déborder.

Même maintenant. Il s’en fichait. Il s’en était toujours fichu.

Et pourtant, stupidement—peut-être parce que la mort lui semblait si proche—elle avait espéré qu’aujourd’hui serait différent. En tant que mari, ne devrait-il pas montrer un peu d’inquiétude ?

Au lieu de ça, il avait choisi sa demi-sœur plutôt que sa femme mourante.

Une nouvelle vague de douleur lui traversa le corps. La toux revint, plus âpre encore. Elle ne pouvait pas les laisser continuer à piétiner sa dignité. Elle allait demander le divorce.

Soudain, sa vision vacilla. Avant qu’elle ne puisse se rattraper, ses genoux lâchèrent. Elle s’effondra au sol. Les ténèbres engloutirent tout.