Chapitre 3

Bellatrix reposa le téléphone. Elle ne voulait plus de ce mariage, plus du tout. Elle était certaine que Regina serait plus qu’heureuse de le voir se terminer.

Regina était la fille illégitime que son père avait eue à la suite d’une erreur, un soir d’ivresse. Quand Bellatrix avait affronté son père, folle de colère, sa mère s’était levée et avait accepté Regina.

Sa mère, au grand cœur, croyait qu’un enfant était innocent. Elle avait appris à Bellatrix que le ressentiment ne menait jamais au bonheur. Même lorsque Regina lui volait sans cesse ses jouets, sa mère l’encourageait encore à lui pardonner.

Le jour où sa mère était morte, brutalement, Regina n’avait même pas assisté aux funérailles. Pourtant, Bellatrix s’était accrochée aux paroles de sa mère : ne pas en vouloir à Regina.

Même lorsque Cillian avait déclaré soudainement que Regina était l’amour de sa vie, Bellatrix n’avait jamais laissé paraître son cœur brisé. Mais à présent, Regina revenait, comme si toute leur famille lui avait fait du tort — encore. Et une fois de plus, Cillian n’avait pas réfléchi : il avait pris son parti.

Bellatrix refusait de plier devant l’autorité de Cillian. Son père ne supporterait jamais d’apprendre qu’elle était en train de mourir.

Son téléphone était resté silencieux, sans réponse de Regina. Elle était trop épuisée. Elle voulait se reposer — quand, soudain, il sonna.

C’était Elise, l’intendante en chef du domaine Lancaster — quelqu’un qui, depuis longtemps, faisait presque partie de la famille.

« Mademoiselle Lancaster ! » hurla Elise, la voix affolée.

Bellatrix fronça les sourcils. « Qu’est-ce qu’il y a, tante Elise ? »

« C’est votre père, jeune demoiselle, commença Elise, de plus en plus anxieuse à chaque mot. Il s’est effondré soudainement aux petites heures, ce matin. »

Pendant un instant, elle eut l’impression que son cœur s’arrêtait. La douleur dans sa poitrine remonta d’un coup. Une vague de fureur la submergea — Cillian. Il l’avait vraiment fait.

Elle devait rentrer. Elle devait voir son père.

« Lancaster Tower », dit-elle au chauffeur de taxi en montant.

À mesure que la voiture avançait, ses pensées revinrent vers son père. Après la mort de sa mère, il avait été la seule famille qui lui restait.

Elise et le médecin de famille l’attendaient déjà lorsqu’elle arriva. Elle courut droit vers eux.

« Docteur Horan, comment va mon père ? » demanda-t-elle d’une voix pressée.

« Maître Lancaster a fait un infarctus ce matin, mais heureusement, il n’a pas été grave. Nous avons réussi à le stabiliser et à éviter des dommages supplémentaires », répondit le docteur Horan.

Bellatrix laissa échapper un soupir de soulagement — de courte durée, car il poursuivit.

« Mais, reprit-il. »

« Mais ? » Son cœur se resserra de nouveau.

« Nous avons fait quelques examens complémentaires, expliqua-t-il. J’ai constaté une accumulation de plaques dans ses artères. S’il subit le moindre stress supplémentaire, cela pourrait déclencher un AVC. »

Ses yeux s’écarquillèrent. « Il n’y a aucun moyen d’empêcher ça ? »

Le docteur Horan secoua la tête et lui tapota doucement l’épaule. « La seule chose que je puisse recommander, pour l’instant, c’est le repos. Il doit rester calme et éviter toute agitation. Au-delà de cela… nous ne pouvons qu’espérer. »

« Je comprends », murmura Bellatrix. Si son père apprenait ce qu’elle avait, cela ne ferait qu’empirer les choses.

Le docteur Horan hocha la tête avec compassion. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi immédiatement. »

Sur ces mots, il sortit. Bellatrix n’hésita pas une seconde : elle se précipita à l’étage et entra dans la chambre de son père.

Tout y était exactement comme dans ses souvenirs. Mais Joe Lancaster n’avait plus rien de l’homme plein d’énergie qu’il avait toujours été. Le teint cireux, il gisait, affaibli, dans son lit, le regard perdu vers la fenêtre.

— Papa.

Il tourna la tête vers elle et esquissa un pâle sourire. « Bella, dit-il. Tu es là. »

Sa poitrine se serra. Ses yeux la brûlèrent. Elle s’avança lentement jusqu’au lit. Le voir si fragile, si diminué, lui brisa le cœur.

Toutes ces années, elle n’avait pensé qu’à Cillian, jouant l’épouse docile, s’épuisant à chercher à gagner son affection… tout en négligeant la seule famille qui lui restait.

À présent, à regarder son père ainsi, la culpabilité la dévorait.

— Papa, qu’est-ce qui s’est passé ? Pourquoi… pourquoi tu es comme ça ? Elle s’agenouilla près de lui et lui prit la main.

Avant qu’il ait pu répondre, Elise entra dans la chambre.

Il lui adressa un léger signe de tête, comme pour la faire taire, mais Bellatrix tendit la main et saisit celle d’Elise, ordonnant :

— Dis-moi la vérité, tante Elise. Si tu tiens vraiment à la santé de mon père.

Elise poussa un soupir. « L’entreprise de ton père traverse des difficultés financières, dernièrement. Presque tous les investisseurs se sont retirés. Le conseil d’administration est en plein chaos : ils ne savent plus quoi faire. Le coup de grâce, c’était hier. Un des plus gros investisseurs a appelé pour annoncer qu’il se retirait. Son départ ferait faire faillite au groupe Lancaster. C’est là que ton père s’est effondré. »

La colère de Bellatrix remonta d’un bloc.

Ça ne pouvait être que Cillian.

Et puis… une autre vague de honte la submergea. Cillian avait été d’une cruauté implacable envers son père, et malgré cela, elle l’avait aimé.

Elle serra les dents.

Qu’elle avait été stupide.

— Je suis désolée, papa, murmura-t-elle.

Il la regarda avec un sourire doux. « Ne t’excuse pas. Tout ça, c’est ma faute. Je n’ai pas pris les bonnes décisions. Ne t’inquiète pas… je vais… »

Il fut pris d’une violente quinte de toux avant de pouvoir terminer.

— Papa ! Les yeux de Bellatrix s’écarquillèrent, affolés. La peur et la panique lui serrèrent la poitrine. « Allonge-toi, s’il te plaît. Ne te force pas. Ça va aller. Tout va s’arranger. »

Elle l’aida doucement à se rallonger. Quelques secondes plus tard, Elise revint avec un verre d’eau et le lui tendit.

Il en but une gorgée. Peu à peu, sa respiration se calma, un peu de couleur revint à son visage, et la crispation de ses mains se relâcha.

— Je suis désolé, Bella, dit-il d’une voix faible.

— Ne le sois pas, papa. Repose-toi, maintenant, murmura-t-elle, le regardant fermer les yeux et s’assoupir.

Son téléphone vibra. Un message de Regina.

Elle l’ouvrit : une adresse.

« Cillian est avec moi. Je sais que tu le cherches. »

Le message suivant de Regina arriva quelques secondes plus tard.

Bellatrix sortit du domaine sans la moindre hésitation et monta en voiture.

Mais au moment où elle arriva à l’adresse envoyée par Regina, elle entendit, derrière la porte, les voix intimes d’un homme et d’une femme.