Chapitre 004 Jerk Dad

Les gardes du corps et Joseph avaient tout vu. Dans toute la Cité d’Émeraude, Daniel était bien le seul à oser parler à Alexander sur ce ton.

Tout le monde retint son souffle.

Alexander se tenait devant les deux enfants, l’air furieux.

— Daniel, tu en as du culot. Faire sortir ta sœur de l’hôpital en douce et me suivre jusqu’à l’aéroport ? Et si quelque chose était arrivé à Amelia ?

William gardait les lèvres serrées et ne disait rien.

Daniel ? Était‑ce le gamin qu’il avait aperçu plus tôt, celui qui lui ressemblait comme deux gouttes d’eau ?

Donc, c’était le fils d’Alexander, le petit‑fils chéri de la famille Smith.

On aurait dit qu’Alexander était un bon père pour sa fille, mais pas vraiment pour son fils. Pas étonnant que le gamin ait fugué.

— Pourquoi tu ne dis rien ? s’étonna Alexander en voyant son fils si silencieux. Il pensa que Daniel avait compris son erreur, alors son ton s’adoucit un peu, mais il devait tout de même leur faire passer le message. Tu dois apprendre à mettre des limites. La santé d’Amelia n’est pas bonne. Ne crois pas que sous prétexte qu’on est à la Cité d’Émeraude, personne n’osera te toucher. Ne refais plus jamais ce genre de choses sur un coup de tête.

William se mura dans le silence.

Sophia n’avait encore jamais vu William se faire gronder de la sorte et voulut intervenir, mais celui‑ci lui fit discrètement signe de se taire.

Sophia n’eut d’autre choix que de ravaler ses paroles.

Devant le mutisme obstiné du garçon et son attitude glaciale, Joseph intervint pour tenter d’apaiser les choses.

— Monsieur Daniel Smith, Monsieur Alexander Smith était mort d’inquiétude en ne vous trouvant plus, vous deux. Si vous aviez des doutes, vous auriez dû demander à Monsieur Alexander Smith. S’il est venu à l’aéroport aujourd’hui, c’est pour chercher le docteur Helen afin de soigner Mademoiselle Amelia Smith, pas pour partir à l’étranger avec Mademoiselle Brown. Vous vous êtes vraiment mépris.

William et Sophia échangèrent un regard. Donc Daniel et Amelia avaient fugué à cause de ses histoires avec cette mauvaise femme.

Il connaissait Stella. Elle se faisait passer pour l’héritière de la famille Brown, s’emparant de tout ce qui appartenait à Monica, ce qui avait fini par contraindre Monica à accoucher de lui et de Sophia seule, dans un pays étranger.

Et maintenant, cela ne lui suffisait plus d’avoir fait du mal à sa mère ; elle voulait aussi s’en prendre à ses frères et sœurs.

William lança à Alexander un regard glacé.

— Tu es si plein d’amour et de pardon. Pourquoi tu n’épouses pas tout simplement la femme qui a fait du mal à ma mère, si tu l’aimes tant ?

— Qu’est‑ce que tu viens de dire ? Le visage d’Alexander se ferma d’un coup.

L’atmosphère se glaça sous l’effet de sa colère.

Joseph s’apprêtait à prendre la parole pour détendre l’ambiance, mais avant qu’il n’ait le temps d’ouvrir la bouche, Sophia marmonna :

— Connard.

Toutes les mâchoires se décrochèrent, surtout celle d’Alexander. Il fixait Sophia, les yeux écarquillés.

À sa connaissance, Amelia ne lui avait jamais adressé la parole. Elle communiquait uniquement par de simples gestes, et voilà qu’elle venait de parler.

Qu’importe qu’elle soit en train de l’insulter, il s’en fichait. Il s’avança aussitôt, se pencha devant elle et posa doucement ses mains sur ses frêles épaules.

— Amelia, regarde Papa. Dis quelque chose à Papa.

Sophia se demandait de quelle maladie Amelia pouvait bien souffrir.

William lui fit signe de continuer à jouer le rôle. Il voulait comprendre ce qui s’était passé et pourquoi les quatre frères et sœurs avaient été séparés pendant toutes ces années.

Sophia comprit les intentions de William et baissa la tête, sans ajouter un mot.

Alexander crut qu’il l’avait brusquée et qu’elle s’était refermée. Il la serra dans ses bras pour la consoler.

— D’accord, Papa ne te forcera plus. Papa va t’emmener manger un bon petit quelque chose, d’accord ? Qu’est‑ce que tu veux manger ?

Sophia réfléchit un instant. Evelyn avait parlé de les emmener dîner japonais à l’hôtel Azure Palace.

Elle répondit donc :

— De la nourriture japonaise, à l’hôtel Azure Palace.

Alexander fut transporté de joie en entendant sa fille exprimer clairement ce qu’elle désirait, et il n’aurait refusé aucune de ses demandes.

Il la prit dans ses bras et jeta un coup d’œil à William.

— Daniel, suis‑nous.

William resta sans voix.

Leur mère leur avait toujours appris l’égalité entre les garçons et les filles. Mais Alexander, lui, faisait clairement une grande différence. Pas étonnant que Daniel ait fugué.

Hôtel Azure Palace.

Monica et Evelyn arrivèrent les premières, traînant derrière elles une autre paire de petits bouts adorablement mignons.

Ils s’installèrent à la table qu’ils avaient réservée.

Après avoir commandé quelques plats, Evelyn tendit l’iPad aux enfants.

« Mes chéris, regardez s’il y a autre chose qui vous fait envie. Commandez ce que vous voulez. Aujourd’hui, c’est pour moi. »

Amelia resta silencieuse et se rapprocha de Daniel.

Daniel, lui, n’était pas timide du tout. Il prit l’iPad. Cet hôtel appartenait au groupe Smith, et il y était déjà venu de nombreuses fois. Il commanda rapidement tous les plats signatures.

Puis il rendit l’iPad à Evelyn avec un sourire adorable.

« Merci. »

Evelyn fut surprise par ce sourire et mit un moment à se ressaisir. Elle se tourna vers Monica et demanda :

« Il n’est pas d’ordinaire assez sérieux ? Qu’est-ce qu’il a aujourd’hui ? »

« Peut‑être qu’il a eu peur à l’aéroport. » Monica s’était assise de l’autre côté d’Amelia, qu’elle tenait sur ses genoux, et demanda :

« Sophia, est‑ce que tu te sens mal quelque part ? »

La petite secoua la tête bien sagement, enfouissant son visage dans la poitrine de Monica, en se disant : C’est donc ça, avoir une maman ?

Daniel regarda la scène avec jalousie, se demandant pourquoi Amelia s’attachait autant à cette femme.

Alors il sauta de sa chaise, alla se poster à côté de Monica et posa sa petite joue contre son bras, en s’y frottant.

Monica n’avait pas vu son fils se montrer aussi câlin depuis longtemps. Elle le serra aussi dans ses bras et le rassura :

« William, tu as eu peur aujourd’hui ? Ce n’est pas grave. Sophia a eu un incident imprévu. Ce n’est pas de ta faute. Maman ne t’en veut pas. »

Comme Sophia avait toujours été en bonne santé et n’était jamais tombée malade, le frère et la sœur n’avaient encore jamais été confrontés à une telle situation. Monica pensa que leur comportement inhabituel venait de la peur. Après tout, ils n’avaient que cinq ans.

Daniel sentit une vive tristesse l’envahir en entendant cette voix douce.

Parce qu’Amelia était autiste et différente des autres enfants, Alexander lui avait toujours répété de prendre soin d’Amelia et de céder devant elle, mais il ne lui avait jamais dit que ce n’était pas de sa faute.

Si seulement c’était ma maman… Songeant à cela, il se frotta encore un peu contre elle.

Monica les serrait tous les deux, composant une scène d’une chaleur infinie.

Pendant ce temps, de l’autre côté, chez Alexander, William et Sophia, l’atmosphère était loin d’être aussi harmonieuse.

Ils étaient entrés dans un salon privé par un autre couloir.

Alexander s’assit en bout de table, avec Sophia à sa gauche, puis William plus loin sur la gauche.

Sophia regarda la personne à sa gauche, puis celle à sa droite. Leur attitude, leur aura, leur froideur étaient exactement les mêmes : l’un en format grande taille, l’autre en format réduit.

D’ordinaire très bavarde, elle n’osait plus émettre le moindre son.

La pièce dégageait une sensation lugubre, et l’ambiance se tendait de plus en plus.

Le serveur qui apportait les plats n’osait pas les regarder et tremblait de tous ses membres.

Joseph s’approcha de William, lui servit des mets dans son assiette et le cajola :

« M. Daniel Smith, s’il vous plaît, mangez. Je vais m’occuper des carapaces de crabe pour vous. M. Alexander Smith sait que vous adorez les fruits de mer et il a spécialement fait préparer du crabe royal et du homard bleu de première qualité pour vous. Soyez gentil et ne le mettez plus en colère. »

Tout en parlant, il commença à décortiquer le crabe.

William le regarda d’un drôle d’air et répondit froidement :

« Merci, je sais manger tout seul. »

Il avait l’habitude de tout faire lui‑même.

Joseph resta interdit. Était‑ce vraiment Daniel ?

À la maison, Daniel demandait toujours aux domestiques d’éplucher crabes et crevettes pour lui. Qu’est‑ce qui lui prenait aujourd’hui ?

Alexander était au téléphone. En voyant les plats arriver, il écourta rapidement la conversation. Sa fille ne mangeait jamais seule et devait être nourrie bouchée par bouchée à cause de sa maladie.

Mais elle refusait qu’on l’approche, n’acceptant la nourriture que de son frère ou de son père.

Alexander saisit machinalement les couverts. Mais lorsqu’il voulut la nourrir, il découvrit qu’elle mangeait déjà toute seule et qu’elle se régalait.

Alexander en resta stupéfait et mit un moment avant de demander :

« Amelia, c’est bon ? »

Sophia eut l’air de vouloir parler, puis se ravisa.

Alexander allait ajouter quelque chose, mais son téléphone se remit soudain à sonner.

Sophia y jeta un coup d’œil et aperçut le nom de Stella sur l’écran.