Chapitre 4
« Ember, descends ! »
Trente minutes plus tard, Ceria arriva pile à l’heure, au volant de sa tape-à-l’œil voiture de sport rouge. Je me glissai sur le siège passager et elle détailla aussitôt ma chemise blanche boutonnée et mon jean gris avec un dégoût manifeste.
— Ma belle, on sort faire la fête, pas concourir pour Miss Amérique Bien-Sage. C’est ça que tu mets ?
— Toute ma garde-robe, c’est à peu près des chemises et des jeans. Je n’ai pas eu le temps d’aller m’acheter autre chose. Dans ma vie d’avant, après avoir épousé Gabriel, mon monde avait tourné autour de lui. Aucune occasion de porter de jolies choses — seulement du confortable. Et les rares fois où je faisais les boutiques, je reprenais encore des chemises et des jeans.
— Tu vois ce que les hommes te font ? Dieu merci, tu t’es enfin vidée la tête de toutes ces illusions romantiques. Ce sale con de Gabriel n’en a jamais valu la peine. Tout en râlant, Ceria se pencha vers l’arrière et me lança un sac depuis la banquette. — Je t’ai acheté ça. Enfile-le.
— Merci, Ceria. Je lui passai les bras autour du cou, les yeux piquants de larmes.
Dans ma vie d’avant, après ma chute de la falaise, Ceria avait cherché avec les équipes de secours pendant trois jours et trois nuits, comme une possédée. Ensuite, c’était elle qui avait aidé mes parents anéantis à gérer les préparatifs de mes funérailles.
Ceria se tortilla pour se dégager.
— Depuis quand tu es aussi guimauve ? Dépêche-toi de te changer. Les canons que j’ai alignés ce soir vont clairement être à ton goût.
Quand j’entrai dans le club, en robe rouge bustier, le bras accroché à celui de Ceria, le carré au centre me cloua sur place. Un certain nombre de mecs magnifiques étaient assis, alignés sur la longue banquette : larges épaules, taille fine. Un festival pour les yeux.
— Messieurs, je vous présente ma meilleure amie, Ember, annonça Ceria en s’éclaircissant la gorge.
Les jolis garçons se levèrent tous à l’unisson.
— Salut, Ember.
— C’est un peu excessif, tu ne crois pas ? Je saisis le bras de Ceria, mal à l’aise.
— Pas du tout. Ember, retiens ça : un seul homme, ça ne t’apporte que des problèmes. Mais tout un groupe ? Tu n’as même plus le temps de t’inquiéter de quoi que ce soit. Ceria asséna sa philosophie de vie avec une assurance totale, puis se pencha vers moi pour murmurer : — Profite de ta vie de célibataire, ma belle. Aucun n’a plus de vingt-cinq ans. Et ils sont tous de première qualité.
Ses paroles sans honte me brûlèrent les joues. Elle me poussa pour m’asseoir au milieu de la banquette. À ma gauche, un type réservé, plutôt intello. À ma droite, un adorable genre chiot.
Après quelques verres, je me sentais agréablement grisée.
— Tu veux que je t’emmène danser ? souffla à mon oreille le garçon de gauche.
— Je parie que tu préférerais jouer au poker avec moi, hein ? lança le chiot à droite, avec un ton jaloux.
— Ne vous inquiétez pas, on fera chacun son tour. Je me renversai contre le dossier, posant nonchalamment mes bras autour de leurs tailles.
— Ember, regarde-moi ça, dit Ceria, fière. Voilà comment une femme riche devrait se comporter.
Je me tournai vers Ceria et un visage d’une beauté ravageuse envahit soudain mon champ de vision. L’homme m’avait remarquée, lui aussi. Il soutint mon regard, un léger sourire aux lèvres.
Un sourire capable de me voler l’âme.
— Ember, qu’est-ce que tu fixes ? Ceria se pencha pour suivre mon regard. — Putain, qu’est-ce qu’il est canon !
Ceria avait travaillé pendant des années comme mannequin photo dans le milieu du divertissement — elle en avait vu de toutes les couleurs. Alors si elle disait qu’il était canon, c’est qu’il l’était vraiment.
« À quoi ça sert de regarder ? Va le chercher. » Ceria m’encouragea.
« Et si je n’y arrive pas ? » Je la regardai, nerveuse.
« Ça pourrait coûter combien, franchement ? Si tu n’arrives pas à conclure, je fais attacher un type et je te le fais livrer dans ton lit ce soir. » Ceria était on ne peut plus sérieuse.
« Ce serait tellement la honte. » Mais, à chaque seconde, je sentais l’excitation monter. Avec l’alcool qui me donnait du courage, je marchai carrément droit vers lui.
« Salut. » Les amis du type, installés dans le box, avaient l’air sympas : ils me saluèrent en chœur.
« Salut. Alors, euh… c’est combien pour la nuit ? » demandai-je poliment.
« Tu penses que je vaux combien ? » Le gars me dévisageait avec un amusement évident, tandis que ses potes manquaient de s’étouffer de rire.
Je levai deux doigts et les agitai devant lui.
« Généreuse — deux mille dollars. »
« Peut-être qu’elle veut dire deux cent mille », chuchotèrent les gars entre eux.
Quelqu’un se mit à le charrier. « Vic, accepte, voilà tout. »
« Paiement d’avance. » Le type magnifique me tendit la main.
Je fouillai maladroitement dans ma poche et en sortis deux billets que je déposai dans sa paume.
« Vic est à deux cents dollars la nuit ! » Ses amis étaient morts de rire.
Une fois le paiement effectué, dans mon brouillard d’ivresse, j’attrapai sa main. « J’ai payé. Viens avec moi. »
Il se leva docilement et me laissa le tirer jusqu’à mon box. Derrière nous, ses amis crièrent : « Vic, tu reviens plus tard ? »
« Alors, les deux cents, c’est pour toute la nuit. Tu vas pas me planter, hein ? »
« Non. »
Mission accomplie. Ceria me fit un pouce en l’air. « Ember, t’es une tueuse. »
« Ça m’a quand même coûté deux cents dollars », râlai-je auprès de Ceria, un peu triste pour mon portefeuille.
Ceria me fit aussitôt un virement de vingt mille dollars. Problèmes de riches !
« On s’est pas déjà croisés quelque part, beau gosse ? » Je lui encadrai ce visage sublime, sans la moindre honte, en le couvrant d’attentions.
Il m’observa. « Tu te rappelles quelque chose ? »
Je secouai la tête avec un sourire en coin. « C’est ma meilleure amie qui m’a appris. Ça marche à tous les coups pour draguer les mecs trop beaux. »
À ces mots, il vida son verre d’un trait, en silence.
Je me tournai vers lui avec un sourire, mais du coin de l’œil, j’aperçus un visage familier. Gabriel. Quelle coïncidence…
Gabriel était assis dans un box en face, en train de boire avec son équipe de production. Isabelle était perchée à côté de lui, dans sa pose habituelle, douce et innocente.
« Gabriel, tu cartonne en ce moment. Oublie pas les petites gens comme nous. »
« Gab a déjà pas mal bu. Laisse-moi prendre ça pour lui. » Je regardai Isabelle saisir le verre de Gabriel, jouant la gardienne attentionnée.
« Comme une mauvaise éruption », ricanais-je.
« Tu regardes quoi ? » Le beau gosse se pencha vers moi.
« Un spectacle », répondis-je, nonchalamment.
L’équipe plaisantait sur Gabriel et Isabelle sans aucun filtre. Entre eux, il y avait une entente : l’une jouait les ingénues, l’autre ne démentait rien.
Isabelle déroula son histoire avec Gabriel. « Gab et moi, on a grandi ensemble. Évidemment que notre lien est différent de celui des autres. »
L’équipe les poussa, les encourageant à trinquer ensemble. Isabelle ne fit pas la timide. Elle descendit un grand verre, et son regard devint tout liquide quand elle posa les yeux sur Gabriel.
