Chapitre 5

« Ça va ? » Gabriel vint au secours d’Isabelle. « Belle ne tient pas l’alcool. Laissez-la tranquille, les gars. »

En voyant Gabriel la défendre, Isabelle afficha son air compréhensif. « C’est bon, Gab. J’ai juste besoin de me reposer une minute. »

Nouvelle salve de huées de la bande.

« Tu les connais ? » Le beau gosse à côté de moi avait l’air intrigué.

J’avalai le raisin qu’il venait de me donner, me sentant un peu plus sobre, puis je fis un geste vague vers Gabriel et Isabelle. « Le mec, c’est mon mari. La fille, c’est son amour d’enfance… »

« Tu es jalouse ? » Il se pencha encore, assez près pour que je sente son souffle chaud, chargé d’une pointe d’alcool.

« Non ! »

« Moi, si. » Il passa un bras autour de ma taille. « Tu n’arrêtes pas de fixer ce type depuis cinq minutes. C’est moi qui suis là avec toi, là, maintenant. »

Ses mots me firent rire. « Tu es doué, toi. »

« Ça ne te plaît pas ? » répliqua-t-il.

« Si ! » Je levai la main et lui pinçai l’oreille. « Mais tu ne peux pas profiter du fait que je t’aime bien… »

« Je comprends. »

Je levai les yeux en souriant et croisai le regard de Gabriel. Il m’avait repérée. Son expression s’assombrit nettement. Je levai mon verre et lui adressai un petit geste de santé.

« Il t’a vue. Ça va ? » Il me prit doucement la main.

Je savais qu’il jouait le jeu. « Ça va. Tu vas me protéger, hein ? » Je flirtai sans la moindre honte. Après tout, j’avais payé pour ça.

« Ember, qu’est-ce que tu fous ici ? » Sans surprise, Gabriel vint me confronter.

« Quel rabat-joie. » Je posai mon verre sur la table, resserrant mon bras autour de la taille du beau gosse. Je levai les yeux vers Gabriel avec un sourire doux. « Je peux t’aider ? »

« Qui est-ce ? » Le regard de Gabriel se posa sur le type que je tenais, la fureur brûlant dans ses yeux.

Le gars observa la rage de Gabriel avec un amusement évident et enfonça le couteau. « On s’est déjà rencontrés, monsieur. Vous ne vous souvenez pas ? »

L’expression de Gabriel s’assombrit encore. Il ignora le type, ses yeux me transperçant. « Ember, tu as la moindre idée de ce que tu es en train de faire ? Je t’ordonne de rentrer à la maison avec moi. Maintenant. »

« Monsieur Sinclair, vous jouez les vertueux, mais on dirait que vous avez oublié Isabelle juste derrière vous. » Ceria n’avait jamais aimé Gabriel — elle s’était simplement retenue pour moi, avant.

« La ferme. C’est toi qui corromps Ember. »

Ceria avait une réputation. Dans ma vie d’avant, chaque fois qu’elle m’invitait à sortir, Gabriel me faisait vivre un enfer. Pour ne pas me compliquer la vie, Ceria avait fini par arrêter de m’inviter, se contentant de discuter avec moi en ligne de temps en temps. Je n’étais devenue rien de plus que l’oiseau en cage de Gabriel.

« Désolée, mais c’est moi qui ai organisé cette soirée. Vous êtes pas mal, oui, mais on a une limite d’âge — moins de vingt-cinq ans seulement. » Les mots de Ceria dégoulinaient de venin. Le visage de Gabriel prit une intéressante teinte de vert.

Je souris, approuvant. « Elle a raison. Tu n’es pas éligible. »

« Ember ! »

« Gab. » La voix douce d’Isabelle s’éleva derrière Gabriel. « Ember, c’est ma faute. Mais même si tu es en colère, tu ne devrais pas engager des mannequins masculins derrière le dos de Gab. Imagine à quel point tu le fais souffrir. » Puis elle se remit à jouer les larmes. « Si tu es encore en colère, vas-y, gifle-moi encore. Tant que toi et Gab allez bien, je me fiche de ce qui m’arrive. »

— Bien sûr. Je souris à Isabelle.

PAF !

Ma paume s’écrasa violemment sur le visage d’Isabelle. Cinq empreintes parfaites fleurirent sur sa peau de porcelaine.

Je fis pivoter mon poignet, satisfaite, et je lui souris.

— Je n’ai jamais entendu une demande aussi bizarre. Qui supplie les gens de le frapper ?

— Ember, tu sais ce que tu viens de faire ?! Excuse-toi auprès de Belle. Tout de suite ! Gabriel était hors de lui.

— Ça fait mal ? demandai-je à Gabriel avec un sourire moqueur.

— Gab, ça va. Tant que toi et Ember, vous arrivez à vous arranger, je peux supporter n’importe quelle souffrance. Profitant de son état d’ébriété comme prétexte, Isabelle s’affaissa faiblement contre la poitrine de Gabriel.

— Tu prends ton pied à jouer les victimes, hein ? Ceria ne tenait plus en place. Elle avait l’air prête à mettre Isabelle en pièces.

— Belle, ça va. Je t’emmène à l’hôpital. Gabriel souleva Isabelle dans ses bras et se retourna pour partir.

En regardant son dos s’éloigner, une pointe de panique me traversa un instant. Gabriel réservait vraiment toute sa tendresse à sa chère « petite sœur ».

— Tu as été sacrément courageuse, tout à l’heure. Le beau gosse se pencha près de mon oreille, d’un ton doucement taquin.

Je sortis de mes pensées et remarquai l’entaille sur le dos de sa main. Ça avait dû se produire quand il avait bloqué Gabriel — probablement à cause de la montre de Gabriel.

— Ça fait mal ? Je lui pris la main, examinant la coupure avec soin.

— Tu t’inquiètes pour moi ? Il se rapprocha en laissant échapper un rire grave.

Je sortis un pansement à motif de dessin animé de mon sac et le collai sur sa main. Après avoir épousé Gabriel, transporter de quoi parer à n’importe quelle urgence était devenu un réflexe. Gabriel gagnait sa vie avec son visage, alors tout devait être impeccable. Résultat : je m’étais occupée de lui à la perfection, anticipant le moindre de ses besoins. Et lui avait fait pareil pour cette Isabelle à deux visages.

Comme je ne disais rien, il me ramena doucement contre lui.

— Ne sois pas triste. À partir de maintenant, je te protégerai.

— Deux cents par jour ? plaisantai-je.

— Si tu veux, je peux te faire un prix… et tu peux m’appeler Victor, ou Vic comme mes amis.

Le lendemain, les vibrations frénétiques de mon téléphone me tirèrent du sommeil. Je l’attrapai et découvris des dizaines d’appels en absence de Ceria.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Ma voix était rauque quand je répondis.

— Ember, tu es en tendance. Ceria m’envoya un lien.

[EXPLOSIF ! L’épouse de la star montante Gabriel Sinclair, Ember, surprise en pleine drague avec un inconnu canon — révélations choc !]

En dessous, plusieurs photos. Sur chacune, on distinguait parfaitement mon visage. Les commentaires étaient un véritable dépotoir :

[C’est vrai ? Ember se tape tout ce qui bouge ?]

[Pas étonnant qu’elle ait exigé le divorce en public. Son nouveau mec veut sûrement officialiser…]

Commentaire après commentaire, c’était une attaque personnelle. Pas besoin d’être un génie pour comprendre que quelqu’un avait monté tout ça.

— Ember, ne sors pas pendant les prochains jours. J’appelle tout de suite une équipe de relations publiques professionnelle.