Chapitre 6
« D’accord. » Je raccrochai et me dirigeai vers le bureau.
Mon téléphone sonna de nouveau. Gabriel.
« Tu as signé les papiers du divorce, oui ou non ? » répondis-je d’un ton détaché, en posant le téléphone sur le meuble à chaussures tandis que je me penchais pour enfiler les miennes.
« Tu as provoqué un scandale suffisamment énorme pour faire le buzz. Tu es contente, maintenant ? » La voix de Gabriel grésillait, saturée de frustration.
« Qu’est-ce qu’il y a, monsieur Sinclair ? Vous êtes embarrassé ? »
« Je suis en train de mettre sur pied une équipe de relations publiques. Reste à l’écart jusqu’à ce que ça se tasse. » Son ton était glacial.
« Gab, ne te fâche pas. Je suis sûre qu’Ember ne l’a pas fait exprès. Elle doit juste se sentir… seule, parfois. » La voix écœurante d’Isabelle flotta à travers le combiné.
Son ton minaudier acheva de tuer le minuscule reste de gratitude que j’avais ressenti. « Monsieur Sinclair, comme c’est attentionné de votre part. On dirait que vous avez passé la nuit entière à vous occuper de votre chère petite sœur. Au fait, mon entreprise a déjà mandaté une équipe de relations publiques. Alors ne vous donnez pas cette peine. »
Je raccrochai avec un rire froid et pris la voiture jusqu’au bureau.
Dans la salle de conférence, papa avait déjà réuni l’équipe de relations publiques pour une réunion d’urgence. Ils avaient rédigé un plan préliminaire de gestion de crise. Quand il me vit, il n’y eut pas la moindre trace de reproche dans son regard — seulement de l’inquiétude, tandis qu’il me prenait la main. « Ça va aller. Quoi qu’il arrive, je suis là. »
« Merci, papa. » Les larmes me brûlèrent les yeux.
« Chérie, qu’est-ce que tu fais ici ? Je t’ai dit ce matin de rester à la maison. Je peux t’apporter tout ce dont tu as besoin. » Maman avait l’air soucieuse de me voir au bureau.
Dans ma vie précédente, si je n’avais pas insisté pour épouser Gabriel, je n’aurais pas causé indirectement la mort de mes parents. La fortune de la famille Blake ne se serait pas retrouvée entièrement entre les mains de Gabriel.
« Mademoiselle Blake, on a quelque chose. » Le directeur informatique appela : ils avaient remonté l’identifiant de celui qui avait posté, et localisé sa position dans une résidence précise. Exactement comme je le soupçonnais. Isabelle était derrière tout ça.
Ceria alla le confronter en personne. Avec quelques menaces bien placées et des promesses assez alléchantes, le paparazzo amateur déballa tout. Isabelle l’avait payé pour la photographier avec Gabriel afin de créer du bruit. Moi, je n’avais été qu’un dommage collatéral.
Je composai aussitôt le numéro de Gabriel. « Tu joues toujours les infirmiers pour ta précieuse petite sœur ? »
« Ember, qu’est-ce qu’il y a encore ? Tu as la moindre idée de la façon dont tout le monde se tue à la tâche pour nettoyer ton bazar ? Tu cherches à empirer les choses ? » Gabriel avait l’air épuisé.
« Tu veux savoir comment ces photos ont été publiées et sont devenues virales ? » Je lui envoyai l’enregistrement de la confession du paparazzo.
Silence à l’autre bout. Puis : « Ember, tu n’es pas obligée d’aimer Belle, mais tu ne peux pas la calomnier. Elle est restée debout toute la nuit avec l’équipe de relations publiques, à travailler sur ta situation… »
« Gab, arrête de blâmer Ember. Elle doit traverser tellement de choses en ce moment. Si m’accuser lui fait du bien, ça ne me dérange pas. » À l’instant pile, la voix d’Isabelle s’éleva, déclenchant une fois de plus l’instinct protecteur de Gabriel.
« Ember, Belle n’est qu’une fille innocente. Pourquoi ferait-elle une chose pareille ? »
Ah. Bien sûr. Même avec une preuve irréfutable sous le nez, aux yeux de Gabriel, Isabelle serait toujours la petite fille innocente. Et moi, je serais toujours la harpie déraisonnable et jalouse.
« Gabriel, je t’ai envoyé les preuves. Si tu veux rester volontairement aveugle, c’est ton choix. Et mes avocats vont bientôt signifier Isabelle. Comme elle est avec toi, préviens-la : elle assumera toutes les conséquences qu’elle mérite. »
Je raccrochai avant qu’il ne puisse répliquer.
Dans ma vie précédente, Gabriel et moi avions fini par commencer à recoller les morceaux. J’étais même tombée enceinte de son enfant. Sans Isabelle, je n’aurais pas payé un prix aussi terrible. Et même maintenant, il lui trouvait encore des excuses. Le dernier lambeau d’espoir, pathétique, que je gardais pour Gabriel se désintégra complètement.
Cet après-midi-là, l’équipe de relations publiques publia un communiqué officiel en mon nom : premièrement, une procédure de divorce est en cours avec M. Gabriel Sinclair — il n’y a eu aucune infidélité. Deuxièmement, les photos du bar ont été prises sous un angle malveillant afin de fabriquer un récit mensonger — des preuves ont été rassemblées et une action en justice a été engagée contre Mme Isabelle Pryce.
Le communiqué devint viral instantanément. Les preuves qu’Isabelle avait embauché des trolls et payé des comptes à ragots pour me salir étaient partout. L’opinion publique fit complètement volte-face. Cependant, les internautes se mirent à s’acharner sur Victor, l’homme mystérieux apparaissant avec moi sur les photos.
Mon téléphone sonna de nouveau. Gabriel, évidemment. Contrairement à sa rage de tout à l’heure, son ton s’était considérablement adouci.
« Tu penses toujours que je la calomnie ? »
Après un long silence, la voix de Gabriel sortit rauque. « Ember, Belle sait qu’elle a eu tort. Elle est jeune. Tu peux… s’il te plaît… ne pas porter plainte ? »
Alors il jouait les médiateurs pour Isabelle.
« D’accord. » J’acceptai sans hésiter.
Gabriel expira audiblement, soulagé. « Ember, Belle te remercie… »
« Mais en échange, signe les papiers du divorce immédiatement. Sinon, je pourrais changer d’avis. » Je raccrochai avant qu’il ne puisse répondre.
Un numéro inconnu appela aussitôt. Je fronçai les sourcils, mais je décrochai quand même. « Allô ? »
« Ton partenaire de scandale. » La voix de Victor était immanquable.
Je grimaçai. « Désolée que tu aies été embarqué là-dedans. » Je savais parfaitement qu’Isabelle me visait, moi. Victor n’était qu’un dommage collatéral innocent.
« Juste des excuses ? »
« Alors qu’est-ce que tu veux ? »
« Tu devrais me dédommager, tu ne crois pas ? »
« Combien ? » J’étais épuisée. Tant que sa demande restait raisonnable, je n’avais aucune envie de marchander.
« Parlons-en en face à face. Je veux voir à quel point tu es sincère. » Victor semblait s’amuser.
« L’affaire n’est pas complètement retombée. Se voir en public n’est pas une bonne idée. »
« Ça ne me dérange pas de venir chez toi. »
Je fronçai les sourcils. Sans vouloir subir ses petits jeux, je raccrochai. Je retrouvai l’historique de la transaction d’hier et je transférai deux cent mille dollars sur le même compte.
