Chapitre 7

Une fois la crise de relations publiques retombée, Ceria m’a envoyé un message ce soir-là.

[Ember, j’ai vu ces photos. Scandale mis à part, ce Vic… son visage et son corps écrasent complètement ce salaud de Gabriel.]

Penser à Victor me rappela les deux cent mille que je lui avais virés sur un coup de tête. Mon portefeuille en souffrait un peu. J’en étais même à envisager de les lui redemander.

En m’entendant soupirer, Ceria comprit de travers. Son message suivant arriva, chargé d’une exaspération évidente. [Si tu n’avais pas été aussi têtue ce soir-là à refuser qu’il te raccompagne, vous auriez déjà conclu. Quel sort Gabriel t’a-t-il jeté ? Coucher avec un seul homme toute ta vie et croire que c’est normal ? Ma pauvre…]

[La prochaine fois, la prochaine fois…] tapai-je, mal à l’aise.

Ceria n’en démordait pas. [En plus, ce Vic avait l’air vraiment protecteur avec toi ce soir-là. Ne me dis pas que tu as récupéré son numéro en douce sans me le dire ? Ember, je suis sérieuse : tes goûts en matière d’hommes sont catastrophiques. Il faut que je fasse le tri avant que tu t’emballes pour quelqu’un…]

J’ai hoché la tête devant mon téléphone comme si elle pouvait me voir. [Alors… tu peux m’aider à récupérer ces deux cent mille ?]

[Quels deux cent mille ? Ember, ne me dis pas que tu l’as vraiment contacté derrière mon dos !]

Même à travers l’écran, je sentais la colère de Ceria irradier.

[Pas exactement…] J’expliquai ce qui s’était passé.

[Tu te moques de moi là ?! Tu lui as viré deux cent mille avant même d’avoir tâté ces abdos ?!]

[Je sais, je sais. C’était impulsif.]

Enfin, l’instinct protecteur de Ceria prit le dessus. [Très bien. Je m’en occupe. S’il ne rend pas l’argent, on lui fera payer autrement.] Ses mots me rassurèrent un peu. J’avais déjà vu Ceria gérer des hommes — elle avait ses méthodes.

Le scandale derrière moi, je me suis ressaisie et je me suis préparée à commencer à travailler dans l’entreprise. Maman et Papa étaient pour. Avec tout ce qui s’était passé récemment, ils espéraient que le travail m’aiderait à penser à autre chose.

Pendant ce temps, Gabriel avait appelé plusieurs fois. J’ai ignoré chaque appel. Pas besoin d’être un génie pour comprendre qu’il plaidait encore la cause d’Isabelle. Je n’avais pas envie d’entendre Gabriel la défendre. Rien que l’idée me donnait la nausée.

Au département de design joaillier, ma secrétaire, Nancy, me conduisit jusqu’au bureau qu’on m’avait préparé. Elle était jeune, mais une ancienne de la maison — Maman l’avait choisie exprès comme assistante à cause de sa fiabilité.

— Mademoiselle Blake, voici votre bureau. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez mon poste, dit Nancy en me faisant une présentation complète.

J’ai acquiescé et j’ai ouvert sur mon ordinateur les dossiers de suivi communs du service. En relevant les yeux vers Nancy, j’ai demandé :

— Il y a un shooting bijoux aujourd’hui ?

Nancy hésita, puis acquiesça, l’expression compliquée.

— Venez avec moi au shooting cet après-midi. J’ai refermé le mail d’un geste détaché.

— Mademoiselle Blake, c’est votre premier jour. Vous devriez peut-être vous familiariser avec le bureau ? Je peux gérer le shooting de l’après-midi toute seule. Le ton de Nancy s’était fait prudent, presque nerveux.

Je l’ai dévisagée en fronçant les sourcils.

— Ça va. Dites simplement ce que vous avez à dire. Et appelez-moi Ember.

« Madame Bl… Ember, le mannequin sous contrat pour notre ligne de joaillerie a toujours été M. Sinclair. Son contrat n’est pas encore arrivé à terme, donc cet après-midi… » Nancy laissa sa phrase en suspens.

Comme j’avais eu recours à l’équipe juridique de l’entreprise pour le divorce, ce n’était pas exactement un secret. Ajouté au scandale qui faisait le buzz, tout le monde évitait soigneusement de prononcer le nom de Gabriel devant moi.

Dans ma vie précédente, je m’étais battue bec et ongles pour lui obtenir des ressources. Avant même d’être célèbre, il avait décroché des contrats avec les bijoux Blake alors que ses pairs galéraient. La famille Blake avait mis le paquet pour le propulser parce que je l’aimais. Il s’était servi de nos moyens pour s’imposer très vite dans le milieu. Quant au fait qu’Isabelle ait pu devenir égérie de Blake Jewelry… c’était juste moi, stupidement généreuse avec quiconque avait un lien avec lui.

« Ça va. Fais juste ton travail. Envoie-moi le planning. » Je feuilletai les dossiers sur mon bureau comme si de rien n’était.

« D’accord ! » Nancy cessa de discuter et synchronisa rapidement le planning avec le mien.

Cet après-midi-là, au studio de Blake Jewelry, Gabriel était assis sous un parasol, entouré de ses assistants. À côté de lui, tel une éruption tenace dont on n’arrive pas à se débarrasser, il y avait Isabelle.

Sentant mon regard, Isabelle lui tendit, pleine de sollicitude, sa bouteille d’eau. « Gab, bois un peu. »

Gabriel la prit et releva les yeux, me repérant aussitôt. Sa main se figea à mi-chemin.

Au bout d’un instant, il se leva et s’avança vers moi. Isabelle le suivit comme son ombre.

« Pourquoi tu ne réponds pas à mes appels ? » Le visage de Gabriel était tiré, mais ça ne l’empêchait pas de venir me demander des comptes.

Je ne dis rien, me contentant de jeter un coup d’œil à Isabelle, plantée à ses côtés. Une lueur d’espoir traversa les yeux de Gabriel — il devait croire que la présence d’Isabelle me rendait jalouse, preuve que je tenais encore à lui.

« Ce shooting exige des duos homme-femme. » Son explication, lancée d’un ton désinvolte, gardait cette arrogance de toujours.

« Alors pourquoi Isabelle ? » Je haussai un sourcil.

« Ember, s’il te plaît, ne sois pas fâchée. J’ai supplié Gab de m’emmener. Il… il se sentait coupable parce que tu m’as frappée la dernière fois, alors il… » La voix d’Isabelle, faussement enfantine, se mit à couiner.

Je savais très bien qu’elle ne cherchait pas à défendre Gabriel — elle ramenait volontairement la gifle sur le tapis pour qu’il la prenne en pitié.

« Mais moi, ça ne me dérange pas du tout. Tant que toi et Gab êtes heureux, moi je suis heureuse. »

Ne voulant pas en entendre davantage sur sa sincérité de pacotille, je fis un signe de tête au directeur. Isabelle et Gabriel suivirent l’assistante du vestiaire pour aller se changer.

« Ember, je contacte leur agence pour la remplacer ? C’est personne — les frais d’annulation seraient minimes. » Nancy prit enfin la parole après leur départ.

« Pas besoin. » Je souris faiblement.

Tout le monde voyait qu’Isabelle était une vraie hypocrite. Tout le monde, sauf Gabriel, qui s’aveuglait volontairement. On ne réveille pas quelqu’un qui fait semblant de dormir.

Bientôt, Gabriel et Isabelle revinrent sur le plateau en tenue. La première pièce de joaillerie, c’étaient des bagues. Gabriel s’agenouilla sur un genou et glissa délicatement la bague au doigt d’Isabelle.

Tout se passait bien jusqu’à ce que le réalisateur crie : « Coupez ! » Dans cette dernière seconde, Isabelle, qui était debout à plat, se tordit miraculeusement la cheville et tomba droit dans les bras de Gabriel, leurs lèvres se heurtant. Comme dans un drama romantique bien ringard.