Chapitre 4

Le point de vue d'Elle

Je me tenais devant le petit appartement de ma famille dans le quartier humain, la main figée sur la poignée de la porte. Les cris à l'intérieur me nouaient l'estomac. Je reconnaissais la voix perçante de Grand-mère Grace qui traversait les murs fins, suivie du bruit de quelque chose se brisant. Une partie de moi voulait faire demi-tour et partir, trouver un autre endroit pour passer la nuit. Mais j'avais fait tout ce chemin pour vérifier comment allait ma mère adoptive.

Prenant une profonde inspiration, j'ai poussé la porte.

La scène qui m'a accueillie m'a glacé le sang. Susan, ma mère adoptive, était à genoux dans le salon, la tête baissée alors que Grand-mère Grace la dominait, le visage rouge de fureur. Des morceaux de céramique brisés étaient éparpillés autour des genoux de Susan.

"Tu appelles ça propre?" hurla Grand-mère Grace, jetant encore des éclats de ce qui était autrefois une assiette à dîner au visage de Susan. "Regarde ces taches! Es-tu aveugle en plus d'être stupide?"

Susan ne levait pas les yeux, ne se défendait pas. Je pouvais voir un hématome violacé se former sur son front. Depuis combien de temps était-elle agenouillée là?

J'ai lâché mon sac et me suis précipitée en avant, tombant à genoux à côté d'elle.

"Grand-mère Grace, s'il te plaît," suppliai-je, passant mon bras autour des épaules tremblantes de Susan. "Susan a juste manqué quelques taches. Tu n'as pas besoin de la frapper!"

L'attention de Grand-mère Grace se tourna vers moi, ses yeux se plissant. "Regarde qui a enfin décidé de rendre visite!"

Je me mordis la langue. Je ne pouvais pas lui dire que j'avais été au travail, épuisée et le cœur brisé, puis que j'avais demandé un congé maladie. Je ne pouvais certainement pas mentionner ce qui s'était passé avec Brad Rayne. Le souvenir traversa mon esprit—ses yeux ambrés, la chaleur de sa peau—et je l'ai rapidement chassé.

"Je suis désolée," dis-je doucement. "Le travail était chargé."

"Le travail?" elle ricana. "Ce boulot pathétique dans le quartier humain? Je parie que ton salaire de ce mois-ci ne couvrira même pas ta part des dépenses encore une fois."

Susan tenta de prendre la parole. "Elle travaille très dur—"

"Tais-toi!" coupa Grand-mère Grace. "Personne ne t'a demandé."

Je sentis Susan tressaillir à côté de moi et je resserrai mon bras autour d'elle. "S'il te plaît, arrête de lui crier dessus."

Grand-mère Grace se pencha, son visage à quelques centimètres du mien. "Tu passes toute la journée Dieu sait où, tu rentres à toutes heures, et tu n'aides pas avec une seule corvée. Ta mère adoptive t'a pourrie gâtée!"

L'injustice de la situation me brûlait la poitrine. Je travaillais plus d'heures que quiconque dans cette maison, pourtant je rentrais pour subir ces abus. Mais discuter ne ferait qu'empirer les choses.

"Je vais aider avec les corvées maintenant," proposai-je doucement. "Laisse-moi nettoyer ce désordre."

Grand-mère Grace renifla. "Trop peu, trop tard. Tu es juste comme ta mère—inutile!"

Elle attrapa sa tasse de thé sur la table d'appoint et la lança vers Susan. Sans réfléchir, je déplaçai mon corps pour la protéger. La tasse éclata contre mon dos, le thé chaud imprégnant ma blouse déjà tachée. Je ressentis une douleur aiguë alors que des fragments de céramique s'enfonçaient dans ma peau.

Susan s'exclama. "Elle!"

Je serrai les dents contre la douleur. "Ça va."

La porte d'entrée s'ouvrit, et ma cousine Megan entra en sautillant, portant des sacs de courses. Instantanément, l'expression de Grand-mère Grace se transforma.

"Ma douce fille est rentrée!" roucoula-t-elle, sa rage disparaissant comme si elle n'avait jamais existé. Elle se précipita vers Megan, ignorant complètement Susan et moi toujours agenouillées sur le sol. "Qu'est-ce que tu as ramené, chérie?"

Megan me lança un sourire en coin par-dessus l'épaule de Grand-mère en sortant des collations de ses sacs. "Regarde ce que Tyler m'a acheté aujourd'hui, Grand-mère. Il dit que son patron dans le quartier mixte pourrait avoir un autre poste bientôt."

"C'est merveilleux !" s'exclama Grand-mère Grace, caressant les cheveux de Megan. Elle se tourna pour nous lancer un regard réprobateur. "Vous voyez ? Megan s'est trouvé un petit ami avec des connexions chez les employeurs loups-garous. C'est comme ça qu'on avance dans ce monde ! Pas comme vous deux, satisfaits de miettes."

J'aidais Susan à se relever, remarquant comment elle grimaçait de douleur. "Allez, allons nettoyer tes coupures."

La porte d'entrée s'ouvrit de nouveau et Papa entra discrètement. Il prit en compte la scène—les assiettes cassées, les bleus de Susan, le sang qui imbibait mon chemisier—et détourna le regard, ses yeux se posant nerveusement sur Grand-mère Grace.

"Maman," dit-il prudemment, "peut-être que ça suffit pour ce soir ? Si Susan ne peut pas préparer le dîner parce qu'elle est blessée, nous allons tous rester affamés. Et c'est la semaine de la pleine lune—les humains ne peuvent pas sortir après la tombée de la nuit pour chercher de la nourriture."

Je le regardais, incrédule. C'était ça, son souci ? Pas que sa femme et sa fille soient maltraitées, mais que le dîner soit retardé ?

"Nous partons," annonçai-je soudainement, attrapant la main de Susan. "Allez, Susan. Nous n'avons pas à rester ici."

Les yeux de Susan s'écarquillèrent de panique. Elle arracha sa main de la mienne et se précipita vers la cuisine. "Non ! Je vais cuisiner ! Je vais préparer le dîner tout de suite !"

Elle attrapa un couteau et commença à couper frénétiquement des légumes, ses mains tremblant tellement que j'avais peur qu'elle se coupe. "Vous voyez ? Je cuisine. Tout va bien."

La vue de son désespoir pour plaire à Grand-mère Grace brisa quelque chose en moi. Elle était trop effrayée pour partir, trop conditionnée pour croire que c'était tout ce qu'elle méritait.

"Susan, s'il te plaît..." murmurai-je.

Mais elle secoua la tête frénétiquement, les larmes coulant sur son visage tandis qu'elle continuait à couper. "Je suis désolée, je ferai mieux. S'il vous plaît, ne soyez pas en colère."

Je savais alors que je ne pourrais pas la convaincre de partir ce soir. Cette prison psychologique était trop forte, construite sur des décennies de maltraitance.

Je décidai de prendre mon sac et de partir. Personne n'essaya de m'arrêter alors que je sortais.

Dans le bus en direction du centre-ville, je regardais la ligne de démarcation entre le quartier humain et la zone mixte passer par la fenêtre. Les réverbères devenaient plus lumineux, les bâtiments plus neufs. Mon téléphone vibra avec un message de Jason.

"Elle, que se passe-t-il avec toi ? Pourquoi tu ne réponds pas à mes appels ? Tout va bien ici, appelle-moi quand tu recevras ce message. Bisous, Jason."

Et puis il appela.

Mon doigt plana au-dessus du bouton de réponse, mais je ne pouvais pas me résoudre à appuyer. Que pourrais-je bien dire ? "Salut, j'ai couché avec Brad Rayne, le PDG loup-garou alpha du groupe Rayne" ?

Comme une autruche enfouissant sa tête dans le sable, je rangeai mon téléphone. C'était plus facile de se cacher que d'affronter la vérité. Plus facile de prétendre que je n'avais pas vu les appels entrants que de dire les mots qui rendraient tout réel.

Je mis mon téléphone en mode silencieux et pressai mon front contre la vitre froide, regardant les lumières de la ville se brouiller à travers mes larmes. Un jour, je me promis, je gagnerais assez d'argent pour sortir Susan de cette maison.

Mais d'abord, je devais survivre moi-même.