Chapitre 2 Willow

Le trajet du retour fut d'un silence oppressant. Dehors, la ville se fondait en traînées de pluie grises et argentées, mais à l'intérieur de la voiture, le silence était lourd et étouffant. Assis à côté de moi, Elias gardait les yeux rivés sur son téléphone, la lueur de l'écran éclairant son visage et soulignant son air détaché. Toutes les quelques secondes, son pouce s'activait pour faire défiler un contenu qui semblait captiver toute son attention.

Je gardais les mains croisées sur mes genoux, mes doigts effleurant l'échographie pliée que j'avais glissée dans mon sac. Je pouvais la sentir à travers le cuir, je pouvais ressentir le poids de ce qu'elle signifiait. J'avais envie de le lui annoncer sur-le-champ. Je voulais murmurer ces mots qui restaient coincés dans ma gorge depuis notre départ de la clinique, mais chaque fois que je posais les yeux sur son visage impassible, le courage que j'essayais de rassembler m'abandonnait.

Lorsque la voiture s'arrêta enfin devant la résidence des Sinclair, j'aurais presque souhaité que le trajet se prolonge. Rentrer à la maison signifiait retrouver ce même silence glacial qui définissait notre mariage depuis des mois. Le manoir se dressait devant nous, ses immenses fenêtres reflétant les nuages d'orage qui s'amoncelaient au-dessus de nos têtes. C'était une demeure de verre et d'acier, magnifique de l'extérieur mais vide à l'intérieur, à l'image de notre relation.

Resserrant mon manteau contre moi, je suivis Elias à l'intérieur.

La maison était immaculée, comme toujours. Chaque chose était à sa place, étincelante et sans vie. Même la lumière y semblait froide, le genre de clarté qui n'apporte aucune chaleur.

— Bonsoir, monsieur, résonna la voix familière et sèche de Mme Grey, la gouvernante.

Elle se tenait près de l'entrée de la salle à manger, ses cheveux gris soigneusement tirés en arrière. Elle s'avança pour prendre le manteau d'Elias, un sourire chaleureux aux lèvres. Puis son regard se posa sur moi, et ce sourire s'effaça.

Elias hocha légèrement la tête en guise de salutation.

— Bonsoir, madame Grey.

— Désirez-vous le menu habituel pour le dîner, monsieur ? Ou dois-je préparer quelque chose de plus léger ce soir ?

Je restai plantée près de l'entrée, ne sachant que faire, tandis qu'ils se dirigeaient tous deux vers la cuisine, discutant déjà du repas.

— Quelque chose de léger, répondit Elias après une courte pause. Un saumon grillé, peut-être. Avec une salade.

Mme Grey acquiesça d'un signe de tête sec.

— Bien, monsieur. Et pour madame Sinclair ?

Il y eut un bref silence avant qu'Elias ne réponde. Il regarda alors dans ma direction, d'un regard fuyant et impersonnel.

— Elle prendra ce qui lui fera envie.

Mme Grey inclina la tête.

— Très bien.

Le feu me monta aux joues, sans que je sache vraiment pourquoi. C'était peut-être la gêne de rester là, à les écouter parler du dîner comme si je n'étais pas dans la pièce. Ou peut-être la façon dont Mme Grey s'était enquise de moi, de ce ton prudent et neutre, comme si je n'étais qu'un détail accessoire.

Je voulais prendre la parole, la remercier ou suggérer quelque chose, mais les mots ne vinrent jamais. L'expérience m'avait appris que, dans cette maison, mon opinion n'avait aucun poids. Elias n'en tenait presque jamais compte, et Mme Grey m'avait fait comprendre depuis longtemps qu'elle me considérait avec une désapprobation silencieuse.

Elle était au service d'Elias depuis qu'il avait une vingtaine d'années, et connaissait sa famille bien avant que je n'entre en scène. À ses yeux, je serais toujours une intruse qui n'avait pas sa place ici.

— Je serai dans mon bureau pour un moment, dit Elias en lui tendant son manteau. Prévenez-moi quand le dîner sera prêt.

— Bien, monsieur.

L'échange fut bref et rodé, avec le rythme de deux personnes qui comprenaient parfaitement les attentes de l'autre. Je me détournai, me sentant comme un fantôme dans ma propre maison, et commençai à monter les escaliers. Chaque pas résonnait faiblement dans ce vaste espace. Mon corps me paraissait lourd, et ma poitrine plus encore.

À mi-chemin du palier, j'entendis la vibration d'un téléphone. Le son fut net dans le hall silencieux. Je m'arrêtai d'instinct et baissai les yeux.

Elias avait sorti son téléphone de sa poche et, pour la première fois de la soirée, ses traits s'adoucirent. Un léger sourire étira ses lèvres, discret mais indéniable. C'était une vision si rare qu'elle me prit totalement au dépourvu. Mon cœur se tordit d'une manière étrange et douloureuse dans ma poitrine.

Je n'avais pas besoin de voir le nom sur l'écran pour savoir de qui il s'agissait.

Lorsqu'il répondit, son ton me le confirma. « Willow », dit-il, la voix légèrement baissée, d'une chaleur dont il ne faisait jamais preuve avec moi.

Le son de ce prénom me heurta de plein fouet.

Je me détournai et continuai à monter les escaliers, la main agrippée à la rampe avec une telle force que mes jointures en blanchissaient. Chaque mot qu'il prononçait résonnait clairement dans le hall d'entrée haut de plafond. Son ton était détendu, désinvolte, mais il y régnait une aisance qu'il n'avait jamais avec moi.

L'appel dura moins d'une minute. Au rythme de sa voix, je devinais qu'il souriait à nouveau, que toute son attitude avait changé. Ce n'était pas pour le travail. C'était personnel.

Willow Hart. Sa meilleure amie. Son ex. Son premier amour.

Mon estomac se noua. La différence entre la façon dont il lui parlait et celle dont il s'adressait à moi était douloureuse à entendre. Il ne m'avait jamais souri ainsi. Pas depuis des mois. Peut-être même jamais.

Arrivée en haut des escaliers, je m'attardai sur le palier, le regard fixé sur le sol en marbre en contrebas. Je pus encore capter des bribes de la conversation avant qu'elle ne prenne fin. Puis, sa voix résonna de nouveau clairement.

« Madame Grey, dit-il en apparaissant à l'entrée de la cuisine, mes plans ont changé. Je vais finalement devoir me rendre à un rendez-vous d'affaires. Annulez le dîner de ce soir. »

« Bien sûr, monsieur. »

Je déglutis avec difficulté. J'aurais voulu croire qu'il se rendait vraiment à un rendez-vous, mais je connaissais suffisamment Elias pour savoir que le travail n'était pas la raison de ce soudain changement de programme. Pas après cet appel.

Quelques instants plus tard, il sortit de la cuisine, réajustant les poignets de son manteau sombre. Il était déjà prêt à partir. Lorsque son regard s'éleva et croisa le mien en haut des escaliers, nous nous figeâmes tous les deux. Pendant une seconde, aucun de nous ne dit mot.

Mon cœur battait à tout rompre. Ses yeux, d'un gris profond et indéchiffrable, se posèrent brièvement sur moi avant de se détourner. Il me regardait comme on regarde un inconnu qui passe.

« J'ai un rendez-vous », dit-il doucement, d'un ton mesuré. « Je rentrerai tard. »

Il se retourna, n'attendant aucune réponse. Il n'en attendait jamais.

J'hésitai, tiraillée entre le silence et le besoin désespéré de parler. Mon pouls résonnait dans mes oreilles. Chaque nerf de mon corps me hurlait de l'arrêter, de dire quelque chose, n'importe quoi.

« Elias », dis-je soudain, la voix légèrement brisée.

Il s'arrêta en plein élan et tourna la tête vers moi. Ses yeux croisèrent de nouveau les miens, calmes et impatients, dans l'attente. « Oui ? »

Ma gorge se noua. J'avais envie de tout lui dire. Le médecin, le test, cette vie qui grandissait en moi. La confusion et la peur qui m'avaient saisie depuis l'instant où j'avais vu cette échographie. Mais les mots refusaient de sortir.

Mon courage m'abandonna sous le poids de son regard glacial.

« N'oublie pas de prendre tes médicaments », dis-je à la place, d'une voix qui n'était qu'un murmure.

Elias m'observa un bref instant, toujours aussi indéchiffrable, puis se détourna simplement. Il ne dit rien en posant la main sur la poignée. La porte s'ouvrit dans un léger cliquetis et, avant même que je puisse reprendre mon souffle, il avait disparu.

Je restai là, sur le palier, une main agrippée à la rambarde avec une telle force que mes doigts m'en faisaient mal. Je fixai la porte fermée en contrebas, ma poitrine se soulevant et s'abaissant de façon irrégulière alors que je ravalais mes larmes.

Ma vue se brouilla, mais je refusai de pleurer. Je l'avais déjà bien assez fait.

Je restai ainsi un long moment, bien après que le bruit de la voiture se fut dissipé dans l'allée.