Chapitre 3 3

L'orage avait éclaté peu après minuit.

La pluie fouettait les vitres, son rythme régulier résonnant dans le vaste espace silencieux de la chambre principale. J'étais allongée sur le côté, les yeux ouverts.

Le sommeil m'avait fuie depuis longtemps.

Le lit me paraissait démesurément grand, la place à côté de moi froide et intacte. Je revoyais encore Elias sur le pas de la porte plus tôt dans la soirée, son manteau à la main, m'annonçant qu'il avait une réunion. Le bruit de la porte se refermant derrière lui avait résonné bien après son départ. À présent, alors que le tonnerre grondait au loin, je ne pouvais m'empêcher de me demander s'il était vraiment encore en ville... ou s'il était allé la retrouver.

Willow.

Rien que ce prénom suffisait à me serrer la poitrine.

Je me tournai sur le dos, pressant mes paumes contre mon ventre. La seule lumière provenait de la douce lueur de la lampe de chevet, dont la teinte dorée projetait de longues ombres sur les murs. Mon regard glissa vers mon sac à main posé sur le fauteuil, l'échographie pliée dissimulée à l'intérieur.

Une nouvelle vie. Un secret.

Et pourtant, alors que la tempête redoublait de violence à l'extérieur, je ne pensais qu'au passé.

J'avais dix-huit ans à l'époque, je venais de terminer le lycée et j'aidais ma mère chez Paul Sinclair pendant l'été précédant mon entrée à l'université. Ma mère travaillait comme assistante pour Paul depuis près de dix ans et m'emmenait souvent avec elle lorsque la santé du vieil homme avait commencé à décliner.

Paul s'était montré bienveillant dès le premier jour où je l'avais rencontré. Doux, vif d'esprit, d'une patience infinie. Il me traitait comme la fille qu'il n'avait jamais eue, me taquinant sur ma réserve et mes grands yeux curieux.

— Tu vas rendre quelqu'un très nerveux un jour avec ces grands yeux, Maya, avait-il plaisanté une fois alors que je rangeais des livres dans son bureau. Assure-toi juste qu'il en vaille la peine.

J'avais ri, les joues en feu, sans jamais lui avouer que la personne qui me rendait nerveuse existait déjà.

Elias Sinclair.

Je l'avais rencontré pour la première fois à seize ans ; j'étais alors une lycéenne timide qui accompagnait sa mère lors d'une visite le week-end. Elias était rentré de l'université, grand et sûr de lui, doté d'un charisme tranquille qui le faisait paraître plus vieux que son âge. Il était accompagné de deux amis ce jour-là : Kellan, charmeur et à la répartie facile, et Willow Hart, magnifique et naturellement rayonnante.

J'avais passé la majeure partie de l'après-midi cachée derrière un livre, jetant des regards furtifs dès que je pensais que personne ne me voyait. Elias s'était montré poli, m'adressant un sourire bienveillant et quelques mots avant de retourner à ses amis. Il me traitait comme une enfant, et c'est peut-être ce que j'étais à l'époque. Mais cette brève gentillesse avait éveillé en moi quelque chose que je ne comprenais pas.

Au fil des années, ce sentiment s'était transformé en amour. Je suivais ses réussites de loin, lisant des articles sur son travail dans les magazines, écoutant les récits de Paul. À chaque fois, mon admiration grandissait. Elias représentait tout ce que je croyais désirer. Calme, compétent, déterminé. Le genre d'homme qui semblait inaccessible.

Puis, tout avait changé.

La maladie de Paul avait frappé sans prévenir. Un instant, il débordait de vie ; l'instant d'après, il était assis derrière son bureau, pâle et fatigué.

— Il ne me reste plus beaucoup de temps, avait-il dit doucement. Le cancer est au-delà de tout recours médical.

Je l'aidais à trier ses dossiers médicaux quand il me l'avait annoncé. Les feuilles m'avaient glissé des mains. À partir de ce jour-là, je lui rendais visite presque quotidiennement. Je lui apportais du thé, l'aidais à prendre ses médicaments et l'écoutais lorsqu'il parlait de ses trois fils.

« Elias m’inquiète », m’avait-il confié un après-midi. « Il est brillant, mais il vit à cent à l'heure. Trop détaché. Il croit qu’on peut gérer sa vie comme une entreprise, mais c'est impossible. »

J’avais souri doucement. « Il trouvera son équilibre un jour. »

Paul m’avait regardée avec une tendre affection. « Il le trouverait, s’il avait quelqu’un comme toi à ses côtés. »

J’avais ri, gênée, sans jamais imaginer qu’il était sérieux.

Quelques semaines plus tard, Paul nous convoqua, Elias et moi, dans son bureau. Je me souvenais encore du doux chuintement de la pluie à l’extérieur, de l’odeur de papier et de médicaments qui flottait dans l’air.

Paul était assis derrière son bureau, frêle mais serein. Elias se tenait à mes côtés, les mains dans les poches, le visage tendu.

« Je ne vais pas y aller par quatre chemins, dit Paul. Je veux te voir marié, Elias. Et je veux que ta femme soit Maya. »

Ces mots m'avaient frappée comme la foudre.

Mon cœur s’arrêta. « Monsieur Sinclair, vous ne pouvez pas penser ce que vous dites. »

« Si, répondit-il doucement. Tu as toujours fait partie de la famille pour nous, Maya. Tu as un bon cœur, et j’ai plus confiance en toi qu’en quiconque. Je veux savoir mon fils entre les mains d'une personne qui prendra soin de lui bien après mon départ. »

La réaction d’Elias fut immédiate. « Non, dit-il d’un ton sec. Je ne peux pas l’épouser simplement parce que tu le veux. »

Le regard de Paul ne cilla pas. « Tu n’es pas obligé de l’aimer tout de suite. L’amour naît parfois de manière inattendue. »

« Ce n’est pas comme ça que ça marche », répliqua Elias, les mâchoires serrées.

J’avais eu envie de dire à Paul d’arrêter, de lui dire que je comprenais, qu’Elias ne m’aimait pas et ne m’aimerait jamais. Mais en voyant les mains tremblantes de Paul et ses forces qui l’abandonnaient, je gardai le silence.

Après ce jour-là, tout bascula.

Elias devint distant et cassant, d’une politesse à couper au couteau. Il m’évitait, et quand il ne le pouvait pas, il m’adressait le moins possible la parole. La chaleur que j’avais autrefois perçue en lui avait disparu.

J’avais supplié Paul de revenir sur sa décision, mais il s’était contenté de sourire tristement. « Tu verras, disait-il. Il a juste besoin de temps. »

Puis, un soir de grisaille, Elias apparut sur le pas de ma porte.

Il se tenait là, sous la lumière du porche, l’eau de pluie dégoulinant de son manteau, le regard indéchiffrable.

« Maya, dit-il doucement, veux-tu m’épouser ? »

Je l’avais dévisagé, le cœur battant à tout rompre. Il n’y avait pas de bague, aucune douceur dans sa voix, seulement de la détermination.

Je dis oui. Non pas parce que je pensais que cela le pousserait à m’aimer, mais parce que je ne supportais pas l’idée de décevoir Paul dans ses derniers mois.

Le mariage avait été intime, presque sombre. Paul y avait assisté depuis son fauteuil roulant, les larmes aux yeux. Je me souvenais encore de la façon dont il m’avait serré la main après la cérémonie, en murmurant : « Merci. »

Elias s’était montré poli, distant, même le jour de notre mariage. Son sourire avait été forcé, ses gestes formels. Je m’étais dit que ce n’était pas grave, que l’amour viendrait plus tard. Qu’un jour, il me regarderait peut-être comme il regardait Willow autrefois.

Mais à présent, allongée sans trouver le sommeil, à écouter la pluie marteler les fenêtres, je savais à quel point je m’étais trompée.

Elias avait fait son devoir. Il avait exaucé la dernière volonté de son père. Mais ce faisant, il avait dressé un mur entre nous.

Une larme coula sur ma tempe pour se perdre dans l’oreiller. Je me tournai sur le côté, les yeux rivés sur la fenêtre assombrie où la pluie traçait des sillons argentés. Ma main se posa instinctivement sur mon ventre.

« Paul, chuchotai-je dans le silence, j’aimerais que vous soyez là. Je ne sais pas comment réparer ce qu’il reste de nous. »

Dehors, le tonnerre gronda de nouveau, un roulement long et sourd qui s’évanouit dans le silence.

À l’intérieur, je fermai les yeux, à l’écoute de la pluie et de la douleur d’un cœur qui aimait encore un homme qui n’avait jamais vraiment été le mien.