Chapitre 4 4

Le grondement du tonnerre me tira du sommeil. Mon cœur se mit à battre la chamade lorsqu'un nouvel éclair illumina la chambre plongée dans l'obscurité. La pluie fouettait les grandes baies vitrées, et l'ombre des grands arbres au-dehors s'agitait dans la tempête.

Je détestais les orages. Je les avais toujours détestés.

Serrant la couette contre moi, j'essayai de respirer pour calmer la panique qui montait dans ma poitrine. Je me sentais stupide d'avoir peur, mais la peur n'écoute pas la raison. Quand un autre coup de tonnerre fit trembler les vitres, je me précipitai hors du lit, trébuchant presque sur les draps en me hâtant de fermer les stores.

La pièce s'assombrit de nouveau, mais le bruit de la pluie résonnait encore à mes oreilles. Lentement, je me forçai à compter mes respirations jusqu'à ce que mon pouls se stabilise.

J'avais la gorge sèche. Je décidai de descendre pour boire de l'eau.

Les lumières du couloir s'allumèrent automatiquement sur mon passage, leur douce lueur m'apportant un certain réconfort dans cette maison vide. Je détournai les yeux des grandes fenêtres qui donnaient sur la ville, ne voulant pas voir les éclairs se refléter sur les vitres.

Dans la cuisine, j'ouvris le réfrigérateur, mais j'hésitai en voyant le pot de glace. Un petit sourire coupable effleura mes lèvres. À côté se trouvaient des fraises fraîches, probablement rangées là par la femme de ménage plus tôt dans la journée. Je sortis les deux, puis j'y ajoutai un paquet de M&M's pour faire bonne mesure.

Je méritais bien ça, pensai-je. Après tout, j'étais enceinte de l'enfant d'un homme qui ne m'aimait pas, mariée à quelqu'un qui en aimait encore une autre, et j'allais enterrer la seule figure paternelle que j'avais jamais connue dans moins de huit heures.

Oui, je méritais bien cette glace.

J'emportai mon festin nocturne dans le salon, m'enroulai les jambes dans un plaid et allumai la télévision. Le faible murmure du son apaisa mes nerfs. Je zappai jusqu'à tomber sur un documentaire criminel, quelque chose de très éloigné de ma propre vie chaotique.

Pendant un moment, la distraction fonctionna. Mais soudain, la porte d'entrée s'ouvrit.

Ma main se figea sur ma cuillère. Personne d'autre n'était censé se trouver dans la maison.

La panique me noua la gorge. Je regardai autour de moi pour trouver quelque chose qui pourrait me servir d'arme, et mes doigts se refermèrent sur la télécommande. C'était ridicule, mais c'était tout ce que j'avais.

Des bruits de pas résonnèrent dans le couloir.

Je me plaquai contre le mur près de l'arcade, le cœur battant à tout rompre. J'attendis que la silhouette soit tout près, puis je bondis.

— C'est quoi ce bordel ? s'emporta une voix familière.

Je m'arrêtai en plein élan. « Elias ? »

Il me dévisagea, les sourcils sombres froncés, son manteau encore humide de pluie. « Qui d'autre voudrais-tu que ce soit ? demanda-t-il d'un ton sec. Et pourquoi te caches-tu derrière un mur avec une télécommande ? »

Je sentis le rouge me monter aux joues. « Je croyais que tu étais un cambrioleur », marmonnai-je en baissant la main.

Elias prit un air incrédule. « Un cambrioleur ? Dans cette maison ? » Son regard glissa vers la télécommande que je tenais. « Tu comptais le repousser avec ça ? »

Mon embarras redoubla. « Je n'avais pas mon téléphone, me défendis-je. Tu m'as fait sursauter, c'est tout. »

Il soupira, retira son manteau et desserra sa cravate. « Pourquoi es-tu encore debout à cette heure ? »

Je n'arrivais pas à dormir.

Je ne parlai pas de l'orage. Il savait déjà à quel point j'en avais peur. Une fois, quand j'étais adolescente, il m'avait trouvée cachée sous l'immense bureau de Paul pendant une tempête. Il n'avait pas dit un mot à l'époque ; il s'était contenté de déposer une couverture sur mes épaules et de rester dans la pièce jusqu'à ce que l'orage se calme.

J'étais tombée amoureuse de lui cette nuit-là.

Je chassai ce souvenir en ramassant les boîtes vides sur la table. Je me dirigeai vers la cuisine, mais Elias se tenait toujours dans l'encadrement de la porte. Les premiers boutons de sa chemise étaient ouverts, dévoilant un aperçu de sa peau bronzée. Mon regard s'y attarda avant que je ne puisse m'en empêcher.

Je m'efforçai de baisser les yeux et passai devant lui, mon bras frôlant le sien. Ce bref contact fit courir un frisson le long de ma colonne vertébrale.

J'étais presque arrivée au plan de travail quand sa voix m'arrêta.

— Tu voulais me dire quelque chose, dit Elias. Hier, dans la voiture.

Je me figeai, mon esprit s'emballant pour reprendre le fil.

Il m'observait, le ton calme mais indéchiffrable.

— Oh. Ça, dis-je lentement.

— J'ai le temps, maintenant, répondit-il.

Je me tournai vers lui, les mains agrippées au rebord du plan de travail. Je n'étais pas prête à lui parler de la grossesse. Pas ce soir. Pas avec son regard braqué sur moi de cette façon.

— Je pars pour le Wisconsin, lâchai-je finalement.

Elias haussa un sourcil. — L'usine ?

— Oui. Je veux superviser la production lors du lancement de la nouvelle ligne lundi, juste pour m'assurer que tout se passe bien.

— Tu pars quand ?

— Mon vol est à vingt heures ce soir.

Il me dévisagea un instant. — Ce soir ?

— Oui. L'enterrement sera terminé d'ici là. J'irai directement à l'aéroport.

Il garda le silence un moment, puis hocha la tête. — Comme tu voudras. John te conduira.

— Ce n'est pas la peine, commençai-je, mais je m'interrompis en voyant son expression se durcir.

— C'est son travail, dit-il simplement. Puis, après une pause : Tu pars pour combien de temps ?

— Trois jours.

Il hocha de nouveau la tête et se tourna vers le couloir. Je l'arrêtai juste au moment où il atteignait la porte.

— Elias, au sujet de l'enterrement, commençai-je prudemment. Sophia m'a dit que tu avais refusé de prononcer l'éloge funèbre. Tu devrais peut-être y repenser. Ton père aurait voulu...

— Les discours d'Elliot et d'Evan suffiront, me coupa-t-il. Sa voix se chargea de cette dureté métallique familière qui pointait chaque fois que le nom de Paul Sinclair était évoqué.

Mon cœur se serra. La rancœur entre le père et le fils ne s'était jamais apaisée, et je savais que j'en étais en partie responsable.

Elias me jeta un dernier coup d'œil. — Je vais me reposer un peu avant qu'on parte pour le manoir.

J'opinai d'un léger signe de tête. — Tu veux manger quelque chose avant de dormir ? Je peux demander au chef de te préparer un repas.

— Je prendrai ce qu'il y a à mon réveil, répondit-il avant de disparaître dans le couloir.

Le bruit de sa porte qui se refermait fut comme un poids s'abattant sur ma poitrine.

Je m'adossai au mur, les yeux brûlants. Je ne lui avais rien dit. Encore une fois.

J'étais peut-être une lâche. Peut-être que je n'étais tout simplement pas encore prête à le perdre, pas complètement. J'enroulai mes bras autour de moi et chuchotai dans la cuisine vide :

— Je le lui dirai à mon retour.