Chapitre 1 Novalyn
Traître. »
Le mot a traversé la nuit, tranchant comme une lame, plus fort que le battement de mon cœur. Les visages se brouillaient autour de moi, les ombres changeaient à la lueur des torches. Mes parents sont restés silencieux dans la foule. Leurs yeux, du même bleu pâle que les miens, ne me rencontraient pas. Ils ne m'ont pas contacté. Ils n'ont pas parlé pour moi.
À côté d'eux, ma sœur s'est accrochée au bras de mon pote. Son toucher était doux là où il ne l'avait jamais été pour moi, protecteur là où il ne faisait que froid. Ses yeux ont trouvé les miens de l'autre côté du cercle, et au lieu de l'amour, j'ai vu de la pitié. Dégoût. Finalité.
La voix de l'Alpha m'a envahi, scellant mon destin. « Par décret, vous êtes banni. Quittez cette terre et ne revenez jamais. »
Le sol s'est incliné sous moi. L'air a quitté mes poumons. J'avais envie de crier, de mendier, de me battre, mais aucun son n'est sorti. Mes genoux ont heurté la boue. Mes mains ne s'adressaient à personne, à rien.
Et puis j'ai couru. J'ai couru dans l'obscurité tandis que les voix me suivaient, me coupant la peau. Traître. Inutile. Indésirable.
Je me suis réveillé en haletant.
Mon corps se redressa, de la sueur s'accrochait à ma peau, mon souffle venait par petites rafales. Le vieux plafond en bois de ma cabine me regardait fixement, la lumière matinale tamisée par les fissures. Pas le cercle. Pas la boue. Pas eux.
C'est juste un rêve.
Mais pas vraiment.
J'ai pressé ma main contre ma poitrine, voulant que mon cœur ralentisse. La douleur n'est jamais vraiment partie. Peu importe le nombre d'années qui se sont écoulées, le souvenir s'est accroché à moi comme une cicatrice qui ne voulait pas s'effacer.
Une douce humeur m'a fait reculer. Clover, ma vache tachetée, se tenait près de la clôture juste devant la fenêtre, comme si elle me rappelait que j'étais en retard. J'ai laissé échapper un rire hésitant.
« D'accord, d'accord. Je t'entends », ai-je murmuré, la voix encore crue du rêve.
J'ai sorti mes jambes du lit, j'ai enfilé mes bottes usées et je suis sortie. L'air était frais, teinté d'une douce odeur d'herbe et de terre. Ma ferme s'étendait autour de moi, petite mais vivante. Les poules gloussaient d'impatience, les chèvres bêlaient, Clover soufflait à nouveau et le petit agneau que j'avais nourri pendant un hiver rigoureux m'a poursuivi comme si j'étais sa mère.
Ils se fichaient de qui j'étais. Ils se fichaient de ce que j'avais perdu. Tout ce qui les intéressait, c'est que je sois là.
J'ai versé de la nourriture, vérifié les abreuvoirs et brossé le côté de Clover en fredonnant doucement sous mon souffle. Mes mains travaillaient par habitude, mais ma poitrine se relâchait à chaque mouvement familier. Ici, parmi les fourrures et les plumes, le monde était calme. Ici, les murmures n'arrivaient pas à me parvenir.
Un cri aigu a rompu le rythme. L'une des poules a boité vers moi, ses ailes tombées. Je me suis accroupie, en prenant soin de ne pas l'effrayer, et j'ai posé ma main sur la blessure. La chaleur s'est emparée de ma paume, faible au début, puis plus forte au fur et à mesure que je laissais circuler l'énergie. La lueur était douce, argentée, presque invisible sous le soleil du matin. La poule s'est calmée, sa respiration était régulière. Quand j'ai retiré ma main, la déchirure de son aile avait disparu.
Elle m'a cligné des yeux, puis s'est pavanée comme si de rien n'était.
J'ai essuyé mes mains sur ma jupe et j'ai expiré lentement. Le cadeau qui m'avait marqué, le cadeau qui m'avait maudit, était le même qui avait rendu cette vie supportable. Ici, ce n'était pas une arme. Ici, c'était simplement... le mien.
Je me suis appuyée contre la clôture alors que Clover enfonçait son nez dans le seau d'alimentation, mâchant avec une satisfaction exagérée. « C'est gourmand », murmurai-je en secouant la tête. « On aurait cru que je t'affame. » Elle m'a tapoté les oreilles, toujours aussi contente. Le petit agneau a trébuché jusqu'à mes bottes et a bêlé en exigeant qu'on le tienne dans ses bras. En soupirant, je me suis penchée pour le prendre dans mes bras, son petit cœur battant contre ma poitrine. « Tu es la plus nécessiteuse de toutes », ai-je chuchoté en pressant ma joue contre sa laine. « Tu me suivrais jusque dans la maison si je te le permettais, n'est-ce pas ? » Les poules gloussaient d'indignation en sortant de l'enclos, les plumes ébouriffées comme des vieilles femmes bavardeuses. J'ai souri légèrement. « Oui, je t'entends. Ne me regarde pas comme ça. Tu es nourri, tu as chaud et tu as plus de place que jamais. » Ma voix s'est éteinte avant que je ne puisse l'arrêter. Un souvenir vacillait, les nuits où mes réussites étaient mises de côté, où même la main de mon pote semblait plus froide que la pierre. J'ai cligné des yeux, me concentrant plutôt sur les animaux. « Au moins, tu ne fais pas semblant », ai-je dit doucement en caressant la tête de l'agneau. « Vous voulez de la nourriture, des soins ou de l'amour, et vous ne le cachez pas. Honnête. Simple. Je pense que c'est pour cela que je te préfère. » Clover souffla de nouveau en secouant la tête, et je gloussa malgré moi. « Bien, très bien. Toi aussi, Clover. Tu m'as tenu une meilleure compagnie que quiconque. »
Au moment où le soleil se levait, la ferme était déjà installée. Les animaux paissaient, l'air était chaud et le cauchemar était devenu un murmure au fond de mon esprit. J'ai transporté un panier d'œufs dans la cabine, me laissant croire, juste un instant, que cette paix pouvait durer éternellement.
Mais alors que je posais le panier, un étrange piquant a rampé le long de ma nuque.
L'agneau bêlait brusquement à l'extérieur, ni joueur, ni nécessiteux. Alarmé.
Clover a piétiné une fois. Encore une fois.
Je suis resté immobile.
La forêt à la lisière de mon terrain était trop calme. Pas de bruissement des feuilles. Pas de chant d'oiseau lointain. Même le vent semblait retenir son souffle.
Une odeur s'est dirigée vers moi, faible, presque avalée par l'air matinal.
Pin. Terre humide.
Et autre chose.
Quelque chose que je n'avais pas senti depuis des années.
Ma poitrine s'est resserrée.
Ma marque, le léger croissant caché le long de mes côtes, a brûlé.
Pas chaud.
Brûlé.
Je me dirigeai lentement vers la porte, le pouls palpitant dans mes oreilles.
J'ai vécu ici assez longtemps pour faire la différence entre un prédateur errant et un animal qui choisit d'être vu.
Les arbres n'étaient pas simplement silencieux.
Ils m'attendaient.
Et tout ce qui se trouvait au-delà d'eux...
