Chapitre 13 Restless Alpha

Point de vue de Lazarus

« Tu as réaffecté la patrouille de l’est sans m’en parler, » dit Alec, d’un ton trop calme pour la tension qui montait dans la pièce.

Nous nous tenions au-dessus de la table des cartes, dont les bords étaient encombrés de rapports, avec une légère odeur d’encre et de cèdre. Son regard glissa vers le petit cercle tracé autour de la frontière orientale, trop près des terres de Nova.

« Je m’en suis déjà occupé, » répondis-je.

« Sous la garde de qui ? »

« La mienne. »

Les sourcils d’Alec se haussèrent. « Alors c’est comme ça qu’on appelle ça, maintenant. Le service à la frontière. »

Je relevai les yeux, la mâchoire crispée. « Surveille ta langue. »

Il eut un rictus, reportant son poids sur le bord de la table. « C’est toi qui fais les cent pas le long des frontières comme un fantôme agité, pas moi. »

L’air entre nous s’épaissit, chargé du bourdonnement sourd de la tension et de tout ce qui restait tu. Autour de nous, la pièce était silencieuse, à part le léger gémissement du bois quand je changeai d’appui. Alec ne recula pas, mais son regard s’adoucit un peu, l’amusement s’effaçant au profit de quelque chose qui ressemblait presque à de l’inquiétude.

« Tu marches sur une ligne fine, Lazarus. Tu avais dit que tu garderais tes distances.

— Et c’est ce que je fais, » dis-je.

Il croisa les bras. « En la surveillant depuis la lisière ?

— Je détournai le regard. À quoi bon nier ? Je m’assure juste qu’elle est en sécurité. »

Alec laissa échapper un petit rire sans humour. « En sécurité. Bien sûr. »

Il m’observa comme s’il essayait de lire quelque chose derrière mes yeux. Peut-être que c’était le cas. Je ne pouvais pas lui en vouloir ; je n’étais plus vraiment moi-même, ces derniers temps.

« Elle ne veut rien de moi, » dis-je à voix basse. « Ni respect, ni pouvoir, ni soumission. Juste… de l’espace. »

La bouche d’Alec se courba en un sourire entendu. « C’est pour ça qu’elle te rentre sous la peau. »

Je ne répondis pas. Parce qu’il avait raison.

La cour d’entraînement était déjà en effervescence quand je sortis. Des guerriers s’affrontaient, l’air chargé de poussière et de l’odeur de sueur. J’enlevai ma chemise et rejoignis le cercle, ignorant les regards curieux. Mon loup était agité, griffant sous ma peau, suppliant qu’on le libère.

Deux de mes hommes fondirent sur moi, tous les deux doués, tous les deux rapides. Je ne me retins pas. Mes poings rencontrèrent la chair, le rythme sec et précis. L’un frappa trop large ; je m’abaissai, pivotai et le cueillis dans les côtes. Le choc sourd résonna dans la cour.

« Doucement, Alpha, » marmonna quelqu’un.

Mais je n’y allais pas doucement. Chaque coup était une soupape. Chaque mouvement, une diversion. Quand je finis par plaquer le dernier guerrier au sol, sa respiration se fit courte, hachée. La mienne n’était guère plus stable.

Je reculai, le torse soulevé par des bouffées d’air, la sueur coulant le long de ma colonne. Alec était adossé à la clôture, les bras croisés.

« Un jour, tu vas casser des côtes à quelqu’un, » dit-il d’un ton sec, « juste parce qu’elle t’a traversé l’esprit. »

Je passai une main sur ma mâchoire, ignorant la brûlure de la sueur dans mes entailles. « Je vais bien.

— Bien sûr. »

Il s’approcha, les yeux plissés. « Ça empire, pas vrai ? »

Je ne répondis pas tout de suite. La vérité pesait lourd dans ma poitrine. « Le lien, » avouai-je enfin. « La pleine lune est encore loin, mais j’ai l’impression que mon contrôle s’effiloche. »

Alec soupira. « Alors trouve une distraction. Quelque chose pour te calmer.

— Je laissai échapper un bref rire. Tu veux dire une des louves en chaleur qui traînent dans le coin ? »

« Ça ne ferait pas de mal. »

« Si », dis-je simplement.

Il ne protesta pas. Il me connaissait trop bien pour insister.

Quand l’entraînement prit fin, je restai en arrière, appuyé contre la rambarde tandis que les autres sortaient en file. Quelques louves traînaient près du portail, chuchotant, lançant des regards dans ma direction. Je n’en croisai aucun.

Elles me regardaient comme si j’étais quelque chose à gagner — un titre, un nom, un corps.

Elle, elle me regardait comme un problème.

Et c’était peut-être pour ça que je n’arrivais pas à rester loin. Nova se fichait que je sois l’Alpha. Elle voyait à travers l’armure et trouvait l’homme dessous. Je ne savais pas si ça faisait d’elle une brave ou une inconsciente. Peut-être les deux.

Plus tard dans la soirée, je me retrouvai de nouveau face à Alec dans mon bureau, la lueur basse du feu projetant de longues ombres sur le sol de pierre. Il avait un rapport en main, mais son esprit était ailleurs.

« La réunion des Alphas est dans deux semaines, dit-il enfin. Tu vas devoir y assister. »

Je m’adossai, déjà épuisé. « Qu’ils fassent leur réunion. »

« Ils voudront des réponses au sujet des routes commerciales du conseil. Et ils demanderont pourquoi tu n’as pas choisi de Luna. »

« Qu’ils demandent. »

Alec me lança un regard. « Tu sais qu’ils renverront leurs filles. »

Je souris sans joie. « Alors je leur dirai que je suis déjà maudit. »

Il eut un rire discret, mais son regard s’attarda. « Tu es sûr que c’est raisonnable ? De t’attacher à quelqu’un qui ne veut rien avoir à faire avec toi ? »

« Je ne suis pas attaché, et toi, c’était pire avec Alexandria », dis-je, même si les mots sonnèrent creux.

Il ne me le reprocha pas. Il se contenta de se lever, de jeter le rapport sur la table et de me taper l’épaule. « Il te reste deux semaines avant la réunion et la pleine lune. Essaie de ne pas perdre la tête d’ici là. »

Quand il partit, le silence remplit la pièce comme un poids.

L’air de la nuit était frais quand je sortis sur le balcon. La forêt s’étendait, infinie et sombre, l’odeur de pin portée par le vent. La lune était basse, pas encore pleine mais assez brillante pour argenter les cimes.

Je m’appuyai contre la rambarde, essayant de calmer ma respiration. Chaque nuit se ressemblait, agitée. Trop immobile. Trop vide.

Je la sentais. Ni proche, ni loin, juste là. Comme un murmure sous ma peau. Je me rappelai ses yeux — vifs, sur la défensive — et sa façon de parler, comme si elle me mettait au défi de la comprendre.

« Elle s’adoucit, murmurai-je pour moi-même. Et moi, je perds du terrain. »

Mes mains se refermèrent sur la rambarde jusqu’à faire craquer le bois. Je pouvais presque entendre sa voix dans ma tête, obstinée et froide. Cette pensée fit naître en moi une douleur sourde.

« Deux semaines, dis-je tout bas. Je peux tenir deux semaines. »

Mais mon loup remua, peu convaincu.

J’étais en train de me tourner pour rentrer quand la voix d’Alec passa par le lien du Bêta, basse et tranchante.

« Alpha. »

Je me redressai aussitôt. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Il y a eu du mouvement près de la frontière est, encore. »

Mon pouls s’accéléra. « Ses terres ? »

« Assez près. »

Le calme agité en moi se brisa net.

« Maintiens les patrouilles », dis-je, déjà en train d’attraper ma veste.

« Lazarus— »

« J’y vais moi-même. »

Et avant que le lien ne se coupe, j’entendis le souffle discret de résignation dans la voix d’Alec.

Il savait qu’il valait mieux ne pas essayer de m’arrêter.