Chapitre 3 Lazare

Du point de vue de Lazarus

Le sang toucha le sol avant même que je comprenne qu’il était le mien.

Il éclaboussa, sombre, les racines d’un pin — trop épais, trop chaud — et mon loup réagit avant moi. Il gronda, furieux, offensé par cette faiblesse. Je me redressai, le souffle coupant dans ma poitrine, me forçant à l’immobilité. La douleur s’épanouit le long de mes côtes, profonde, anormale, de celles qui ne viennent ni de vieilles cicatrices ni d’une blessure d’entraînement infligée par négligence.

J’avais mal évalué ce calme.

Rien que ça m’irritait. Le calme était censé signifier le contrôle. Il était censé signifier la sécurité. Mais la lisière est du territoire était silencieuse depuis des jours, et je l’avais accepté sans pousser plus loin, sans écouter assez attentivement la façon dont le silence peut pourrir quand on le laisse s’installer.

Mon loup faisait les cent pas en moi, désormais mal à l’aise. La forêt sentait mauvais. Il y avait bien le pin et la terre humide, oui, mais dessous persistait quelque chose d’aigre et de lourd, comme une sueur incrustée dans de vieux vêtements qui n’auraient jamais séché. Des rôdeurs.

J’aurais dû faire demi-tour et appeler du renfort. Je ne l’ai pas fait.

Je déplaçai mon poids, les yeux balayant les arbres, et c’est là que le premier éclata de rire.

Un rire bas et laid, râpé, arraché aux ombres sur ma gauche. « Alpha, dit la voix, épaisse de moquerie. Tu marches sur tes terres comme si elles t’appartenaient encore. »

C’était l’erreur. La mienne, de ne pas m’attendre aux provocations. La sienne, de se montrer pleinement.

Il était maigre, les côtes saillant sous une peau tendue, les yeux trop brillants de faim et de folie. Deux autres bougèrent derrière lui, décrivant un large cercle. Pas maladroits. Coordonnés. Je serrai la mâchoire.

Un appât.

« Pars, dis-je, la voix calme alors même que mon loup se hérissait. Tu ne repartiras pas vivant si tu fais un pas de plus. »

Le premier rôdeur élargit son rictus. « C’est ce que ton père a dit aussi. »

Quelque chose en moi se referma d’un coup, à se rompre.

Je me changeai avant même que la pensée ne finisse de se former. Les os craquèrent, les muscles se déchirèrent puis se reforgèrent, le pelage jaillit sur la peau tandis que mon loup bondissait en avant. Le monde se réduisit aux odeurs et aux sons. Mes crocs rencontrèrent la chair. Mes griffes déchirèrent le muscle. Le premier rôdeur s’effondra en hurlant, la gorge broyée sous mes mâchoires.

Le deuxième me frappa de côté. La douleur explosa le long de mes côtes, aiguë, aveuglante. Je rugis, pivotai, me jetai sur lui, mais mon mouvement était plus lent qu’il n’aurait dû. Mon loup voulait du sang, voulait les achever tous, mais mon corps traînait, alourdi par la blessure qui brûlait davantage à chaque respiration.

Le troisième rôdeur ne se précipita pas. Il se contenta de rire. « Il ralentit, lança-t-il. L’Alpha saigne. »

Ces mots brûlèrent plus encore que la plaie.

Je bondis, ignorant la douleur, et saisis le deuxième à la gorge. Il griffa mon visage, désespéré, et ses ongles entaillèrent ma joue avant que je ne lui brise la colonne. Il retomba inerte, mais le mal était fait. Le sang coulait à flot, désormais, imbibant mon pelage, gluant, affaiblissant.

Le troisième s’enfuit.

Chaque instinct hurlait en moi de le poursuivre. De le traquer et d’effacer la menace jusqu’au bout. Mon loup hurlait pour ça, la rage et la domination inondant mes veines. Mais quand je fis un pas, ma patte flancha.

Je grondai, bas et furieux, regardant le rôdeur disparaître entre les arbres, le sang traçant derrière lui une traînée comme une promesse. Ma vision se brouilla sur les bords. La guérison avait commencé, lente et pesante, mais ce n’était pas assez. Pas assez vite.

Je tournai le dos à la limite du territoire et titubai plus profondément dans la forêt, suivant l’instinct plus que la raison. Il me fallait un abri. Il me fallait de la nourriture. Il me fallait de la distance, loin de quiconque pourrait me voir ainsi.

Faible.

L’odeur m’atteignit avant que je ne voie quoi que ce soit. Du foin. Du fumier. Des animaux tièdes. Des terres humaines.

J’hésitai.

J’évitais les humains chaque fois que je le pouvais. Pas par peur. Par retenue. Ils ne comprenaient pas ce qui vivait sous ma peau, et je ne me faisais pas confiance pour être doux quand la survie pressait aussi fort.

Un pas de plus, et ma vue se mit à tanguer.

Puis je sentis encore du sang. Frais. Tout près.

Un petit agneau était recroquevillé près d’une portion de clôture brisée, bêlant doucement, inconscient du prédateur qui se traînait vers lui. Mon loup n’hésita pas. Il prit le dessus, rapide et brutal, les crocs s’enfonçant, la chaleur envahissant ma bouche et ma gorge.

Il n’y avait aucun plaisir là-dedans. Seulement de la nécessité. J’en avais besoin pour guérir.

Quand ce fut terminé, la force revint dans mes membres d’une manière sourde, rétive. Juste assez pour rester debout. Juste assez pour rester en vie. La honte suivit aussitôt, épaisse et acide dans ma poitrine, mais je l’avalai. La survie passait avant l’orgueil.

Je m’effondrai quelques instants plus tard à l’intérieur d’une grange, l’odeur du foin et des bêtes se refermant sur moi. Mes pattes raclèrent le sol tandis que je me traînais plus loin, à l’abri des portes ouvertes et de la lumière. Les ténèbres m’emportèrent avant que je puisse reprendre forme humaine.

Quand je me réveillai, la lumière m’accueillit. Je restai immobile, respirant à travers elle, laissant mes sens revenir un à un. La grange était silencieuse, remplie de petits bruits d’animaux et de la chaleur poussiéreuse du foin.

Puis une autre odeur trancha tout le reste.

Elle n’allait pas. Ou plutôt, elle allait trop bien.

Fraîche. Pure. Nette, tranchante comme la pluie sur la terre après la sécheresse. Mon loup releva la tête en moi, soudain aux aguets, soudain concentré. Mon souffle se bloqua quand je me redressai, la peau humaine hérissée tandis que je me tournais vers elle.

Elle était là.

Assise à quelques pas, un râteau appuyé contre sa chaise, une grosse vache collée à son flanc comme un garde. Elle paraissait petite au premier regard, mais rien n’était délicat dans la façon dont elle se tenait. Sa posture était stable, ancrée, comme si la terre elle-même l’avait façonnée.

Ses cheveux tombaient libres autour de son visage, accrochant la lumière qui filtrait entre les lattes de la grange. Argentés et sombres, emmêlés par le travail. Elle avait de la terre sur la joue, une trace qu’elle n’avait pas pris la peine d’essuyer. Ses yeux étaient bleus, vifs et limpides, et quand ils s’ouvrirent pleinement, ils se verrouillèrent sur les miens avec une lucidité instantanée.

La vache meugla bruyamment, surprise, et, dans le même souffle, elle bondit sur ses pieds, la main filant vers le râteau. Elle n’hésita pas. Elle frappa.

Le râteau fendit l’air à l’endroit où ma tête se trouvait une seconde plus tôt. Je parvins à peine à reculer, les mains se levant par réflexe.

— Qu’est-ce que vous faites dans ma grange ? hurla-t-elle, la voix féroce et tremblante de rage. Vous avez la moindre idée d’où vous êtes ?

L’espace d’un battement de cœur, je ne fis que la fixer.

Elle n’avait rien à voir avec les femmes de la meute. Aucun vernis. Aucun calme appris. Elle était brute, taillée dans la terre, le labeur et la solitude. Ses yeux brûlaient de colère, mais dessous, il y avait autre chose. Du chagrin. De la peur. Une protection qui enveloppait cet endroit comme un bouclier.

Mon loup se figea, entièrement concentré sur elle.

— Espèce de monstre sans pitié, enchaîna-t-elle, les mots dévalant trop vite. Vous débarquez ici, vous vous en prenez à mes bêtes, et vous pensez pouvoir simplement dormir et que ça passera ?

— Attendez, dis-je d’une voix rauque. Je ne voulais pas…

— Anthony ! hurla-t-elle, et le son sembla ouvrir quelque chose dans sa poitrine. Vous avez tué Anthony !

La confusion traversa mon esprit. — Qui ?

— Mon bouc, cracha-t-elle. Je l’avais appelé Anthony. Et vous l’avez tué.

Le poids de la chose me frappa alors. Pas une terre. Pas du bétail. Le sien.

Ses épaules tremblaient quand elle s’approcha, la fureur retenant à grand-peine quelque chose de bien plus dangereux. — Vous, les loups, vous détruisez tout ce que vous touchez, dit-elle. Vous prenez, vous prenez, et vous ne laissez rien derrière vous.

Elle frappa encore. J’attrapai le râteau sans effort, le lui arrachai d’un mouvement sec, mais elle ne recula pas. Elle passa en trombe près de moi en direction des portes.

— Arrêtez. J’étendis la main sans réfléchir, mes doigts se refermant sur son bras.

Au moment où je la touchai, le monde bascula.

La chaleur jaillit en moi, vive et électrique, me percutant en plein torse. Mon loup rugit, exigeant, furieux, vivant d’une manière que je n’avais pas ressentie depuis des années. Son odeur m’engloutit tout entier, désormais, écrasante, enivrante.

Elle se figea aussi.

Son souffle se brisa, son corps se raidit sous ma main. Je sentis son pouls s’emballer, sauvage et rapide, répondant au tonnerre dans mes propres veines. Ses yeux s’écarquillèrent, la peur y flashant avant de se durcir en défi.

Je me penchai, la vérité s’arrachant de moi avant que je puisse l’arrêter.

— Tu es à moi.

Les mots résonnèrent dans la grange, lourds et définitifs.

Elle me regarda comme si je venais de briser son monde. Peut-être que je venais de le faire.